然後這麼拖著，終於來到草原盛會這一日。
在新疆草原上，這個節日有其特殊的意義，為慶祀平安的一年也為祈求來年的順遂，不僅是哈薩克族人，其他部落亦前來共襄盛舉，場面熱鬧非凡。
在各項慶典中，最受注目的該屬「姑娘追」。
未婚的草原姑娘可以挑選一個男子，一男一女騎著馬朝指定的目標前進，途中，男子被允許可以任意對姑娘開玩笑，輕扯姑娘的衣衫、巧取泵娘發上的小花、逗弄姑娘的坐騎等等，但千萬別被姑娘騎馬追上，若追上了，按習俗，姑娘便可鞭打那位男子。
其實有許多小伙子是故意教姑娘追上，反正鞭打也是虛晃幾鞭，做做模樣，又能討姑娘歡心，經過一次的「姑娘追」，好幾對姻緣就此敲定。
從喀綺絲那兒，笑眉得知這個有趣的活動，她坐在草地上等著即將開始的「姑娘追」，右手邊坐著齊哈思，左邊坐著霍希克，周遭亂烘烘的，以往，她最愛這種熱烈的場面，但如今……她垂眼偷覷著霍希克，見他目光放遠，不知看見什麼，笑得開朗無比，那豪邁的笑聲依舊，可笑眉就是覺得不對勁，渾身都不舒服，因為他雖然坐在她身邊，卻一句話也不說，她心中不由得一嘆，真希望現下靜悄悄，只有她和他兩個。
「霍希克……」她鼓起勇氣喚著。
「嗯？」他目光仍停留在別處，淡淡應聲。
「我有些話想告訴你……是心里頭的話。」
他嘴邊的笑微僵，隨即緩和下來，「今天很熱鬧，有許多你沒瞧過的習俗和比賽，有什麼事等慶典過後再說吧。」
「是啊，笑眉。」一旁的齊哈思湊過來說話，這幾日，他和她也「混」得挺熟了。「待會兒『姑娘追』要開始了，你想不想參加？現下還來得及，你可以挑一個喜歡的男子來場追逐，這是哈薩克族長久的傳統，很值得試試，說不定能找到如意的少年郎。」
笑眉怔了怔，臉泛嫣紅，若能，她是想試試看的，而心里喜歡的男子……
她瞄了眼霍希克，見他仰頭一口氣喝完杯中的酥女乃酒，神情高深莫測，若即若離，她想挑選的男子就在身畔，她卻喪失開口的勇氣。
「不用了，我還穿著男裝，別的姑娘打扮得好漂亮，里頭夾雜著我，好奇怪。」這次西北之行，她行李簡便，全都是男裝大衣。
齊哈思繼續鼓動，眼角不動聲色覷了覷霍希克。「不打緊的，嗯……要不，我來讓你追好了，這真的很有意思，你初次見識，非玩不可。」呵呵，有人的嘴角在抽搐了，臉色鐵青，拳頭握緊再握緊，唉唉，他手中的杯子肯定變形了。
「我不——呃——」
「走，咱們去玩。」齊哈思不理笑眉的拒絕，充滿活力地躍起，回身正要將她拉起身時，一只大掌搶在他之前握住笑眉的手腕，讓他撲個空。
「她要追我。」霍希克冷淡地道，一把將她拉向自己。
「嗄！？」笑眉因他的話心跳加速，錯愕中又有些欣喜，因為他肯理人了，終於肯理她了，而非戴著面具，說一些言不及義的話。
「嘿，這不公平。」齊哈思從撩撥中得到樂趣，高大的身軀擋在他們之前。「霍希克，雖然你我是好朋友中的好朋友，齊哈思和霍希克有困難一起闖，有好處一起分享，但草原上的『姑娘追』不是你我能決定的，選擇權在姑娘手上，她選中誰，誰才是那個幸運兒，不是嗎？」
霍希克濃眉挑高，目光深邃，手依舊扣在笑眉腕上，絲毫沒有放開的意願。
「姑娘，決定權在你。」齊哈思對她眨眨眼。
「我……」當然是選心中那個人啊！笑眉正欲說出，一個美麗窈窕的身影風也似地來到身邊，她翻身下馬，盈盈而立。
見著這朵草原之花，笑眉方寸一緊，腦中不由得想，她是來挑選心儀的男子？而且，她想選的正是霍希克！？不、不！他是她華笑眉的，誰也不能搶。下意識，她反握住他的大手，處於備戰狀態。
喀綺絲握著鞭子笑看著，粉頰染著嫵媚的紅雲，柔軟而堅定地道︰「我想問……你願不願和我一起參加下一個慶典？」下一個慶典便是「姑娘追」。
半晌，沒有人回話。
「你……不願意？」喀綺絲似乎快哭了，沒料及狀況會不受控制，這幾天的相處，她以為……以為他是喜歡她的，為什麼不給她答覆？
又一會兒，終於有人出聲，笑眉緩緩地，不太確定地問︰「喀綺絲，你為什麼要我和你一起參加？兩個姑娘也可以一起玩嗎？」
第八章
撩開皮制的垂簾，齊哈思一步跨出氈房，對立在外頭的姑娘道︰「她一直哭，我實在沒轍，你進去看看她吧。」
「嗯。」笑眉點點頭，無奈地瞥了眼身旁的淡發男子，後者笑了笑，沒打算陪她進去，反倒和齊哈思一起走掉，留她獨自解決這「女兒家」的私事。嘆了口氣，她還是硬著頭皮步進喀綺絲的氈房。
一張獸皮上，美人哭得梨花帶雨，再如何鐵石心腸的人見到喀綺絲這模樣，也要變成繞指柔，更何況笑眉本就是個軟心腸的姑娘。
「喀綺絲，別哭啦，是我不對，我跟你對不起啦。」腦中想家著靜姊抱著她、安慰她的神態和語氣，此時用在這個小自己兩歲的姑娘身上，倒覺得自己真的長大了。
「別哭啦，我的喀綺絲，草原之花哭了，整個草原都要跟著掉眼淚啦。」心中一暖，想到自己竟用「我的喀綺絲」這個稱呼，霍希克若听見了，定覺好笑，定會用一對深邃的眼戲謔地瞧著她。
「你哭個不停，我也要跟著哭了，告訴你，我很會哭喔，一哭就不可收拾，哈薩克族的牛羊馬匹全要教我的眼淚淹沒，沙漠都變成汪洋——」
喀綺絲忽地噗味一笑，斜瞪著她，見笑眉仍是一身男裝，紅唇抿了抿，那難堪的心緒再度纏繞上來，生氣的聲音帶著三分嬌意。
「你教我出大糗啦。」
見她臉色已緩，笑眉嘆著一聲，將頂帽取下，如雲的黑發爆泄下來。
「對不起啦，喀綺絲……唉，我以為你早知我是個姑娘呢。」
「又沒人同我說，怎會知道？」喀綺絲擦乾頰上的淚，大哭一場後，心情開敞許多。「你整天穿著男人的大袍，頭發藏在頂帽中，存心要騙人。」
「沒有、沒有啦！霍希克說這個模樣方便旅行，所以我才女扮男裝，我的行囊里都是男子的衣服，找不到其他的可以穿，不是欺騙你。」她頓了一頓，神情懊惱，幽幽地道︰「即便我真是男子，你長得這樣美，怎麼會看上我？我以為……以為你喜歡的人是……是別人。」
喀綺絲微怔，美眸還紅紅的，小鼻頭也紅紅的，唇忽地嘻嘻一笑，她打量人時，頭顱總喜歡歪著一邊。
「你以為我喜歡誰呀？」
「呃……」笑眉臉竟紅了。
「我知道了。」美麗的小臉罩上神秘的顏色，心情放松，感覺也變得敏銳。「你以為我喜歡霍希克，沒想到我喜歡的是你呵。」她用肯定語句，問也不必問了。
教人說中心事，笑眉羞澀不已，仍勇敢地回視地，悶悶地道︰「他是喜歡你的。我也知道。」
「是啊，他喜歡我。可是他說，他愛他心里頭的姑娘。」喀綺絲又笑，容光艷麗。「至於他的姑娘是誰，我就不清楚啦，只見到他拿著人家的珠花怔怔看著，神魂都不知飛到哪兒去了。他還說，那個姑娘罵他是偷馬賊，還放狗咬他，對他壞極了，可是沒辦法的，誰教他心里頭有了她。」