然后这么拖著，终於来到草原盛会这一日。
在新疆草原上，这个节日有其特殊的意义，为庆祀平安的一年也为祈求来年的顺遂，不仅是哈萨克族人，其他部落亦前来共襄盛举，场面热闹非凡。
在各项庆典中，最受注目的该属“姑娘追”。
未婚的草原姑娘可以挑选一个男子，一男一女骑著马朝指定的目标前进，途中，男子被允许可以任意对姑娘开玩笑，轻扯姑娘的衣衫、巧取泵娘发上的小花、逗弄姑娘的坐骑等等，但千万别被姑娘骑马追上，若追上了，按习俗，姑娘便可鞭打那位男子。
其实有许多小伙子是故意教姑娘追上，反正鞭打也是虚晃几鞭，做做模样，又能讨姑娘欢心，经过一次的“姑娘追”，好几对姻缘就此敲定。
从喀绮丝那儿，笑眉得知这个有趣的活动，她坐在草地上等著即将开始的“姑娘追”，右手边坐著齐哈思，左边坐著霍希克，周遭乱烘烘的，以往，她最爱这种热烈的场面，但如今……她垂眼偷觑著霍希克，见他目光放远，不知看见什么，笑得开朗无比，那豪迈的笑声依旧，可笑眉就是觉得不对劲，浑身都不舒服，因为他虽然坐在她身边，却一句话也不说，她心中不由得一叹，真希望现下静悄悄，只有她和他两个。
“霍希克……”她鼓起勇气唤著。
“嗯？”他目光仍停留在别处，淡淡应声。
“我有些话想告诉你……是心里头的话。”
他嘴边的笑微僵，随即缓和下来，“今天很热闹，有许多你没瞧过的习俗和比赛，有什么事等庆典过后再说吧。”
“是啊，笑眉。”一旁的齐哈思凑过来说话，这几日，他和她也“混”得挺熟了。“待会儿『姑娘追』要开始了，你想不想参加？现下还来得及，你可以挑一个喜欢的男子来场追逐，这是哈萨克族长久的传统，很值得试试，说不定能找到如意的少年郎。”
笑眉怔了怔，脸泛嫣红，若能，她是想试试看的，而心里喜欢的男子……
她瞄了眼霍希克，见他仰头一口气喝完杯中的酥女乃酒，神情高深莫测，若即若离，她想挑选的男子就在身畔，她却丧失开口的勇气。
“不用了，我还穿著男装，别的姑娘打扮得好漂亮，里头夹杂著我，好奇怪。”这次西北之行，她行李简便，全都是男装大衣。
齐哈思继续鼓动，眼角不动声色觑了觑霍希克。“不打紧的，嗯……要不，我来让你追好了，这真的很有意思，你初次见识，非玩不可。”呵呵，有人的嘴角在抽搐了，脸色铁青，拳头握紧再握紧，唉唉，他手中的杯子肯定变形了。
“我不——呃——”
“走，咱们去玩。”齐哈思不理笑眉的拒绝，充满活力地跃起，回身正要将她拉起身时，一只大掌抢在他之前握住笑眉的手腕，让他扑个空。
“她要追我。”霍希克冷淡地道，一把将她拉向自己。
“嗄！？”笑眉因他的话心跳加速，错愕中又有些欣喜，因为他肯理人了，终於肯理她了，而非戴著面具，说一些言不及义的话。
“嘿，这不公平。”齐哈思从撩拨中得到乐趣，高大的身躯挡在他们之前。“霍希克，虽然你我是好朋友中的好朋友，齐哈思和霍希克有困难一起闯，有好处一起分享，但草原上的『姑娘追』不是你我能决定的，选择权在姑娘手上，她选中谁，谁才是那个幸运儿，不是吗？”
霍希克浓眉挑高，目光深邃，手依旧扣在笑眉腕上，丝毫没有放开的意愿。
“姑娘，决定权在你。”齐哈思对她眨眨眼。
“我……”当然是选心中那个人啊！笑眉正欲说出，一个美丽窈窕的身影风也似地来到身边，她翻身下马，盈盈而立。
见著这朵草原之花，笑眉方寸一紧，脑中不由得想，她是来挑选心仪的男子？而且，她想选的正是霍希克！？不、不！他是她华笑眉的，谁也不能抢。下意识，她反握住他的大手，处於备战状态。
喀绮丝握著鞭子笑看著，粉颊染著妩媚的红云，柔软而坚定地道：“我想问……你愿不愿和我一起参加下一个庆典？”下一个庆典便是“姑娘追”。
半晌，没有人回话。
“你……不愿意？”喀绮丝似乎快哭了，没料及状况会不受控制，这几天的相处，她以为……以为他是喜欢她的，为什么不给她答覆？
又一会儿，终於有人出声，笑眉缓缓地，不太确定地问：“喀绮丝，你为什么要我和你一起参加？两个姑娘也可以一起玩吗？”
第八章
撩开皮制的垂帘，齐哈思一步跨出毡房，对立在外头的姑娘道：“她一直哭，我实在没辙，你进去看看她吧。”
“嗯。”笑眉点点头，无奈地瞥了眼身旁的淡发男子，后者笑了笑，没打算陪她进去，反倒和齐哈思一起走掉，留她独自解决这“女儿家”的私事。叹了口气，她还是硬著头皮步进喀绮丝的毡房。
一张兽皮上，美人哭得梨花带雨，再如何铁石心肠的人见到喀绮丝这模样，也要变成绕指柔，更何况笑眉本就是个软心肠的姑娘。
“喀绮丝，别哭啦，是我不对，我跟你对不起啦。”脑中想家著静姊抱著她、安慰她的神态和语气，此时用在这个小自己两岁的姑娘身上，倒觉得自己真的长大了。
“别哭啦，我的喀绮丝，草原之花哭了，整个草原都要跟著掉眼泪啦。”心中一暖，想到自己竟用“我的喀绮丝”这个称呼，霍希克若听见了，定觉好笑，定会用一对深邃的眼戏谑地瞧著她。
“你哭个不停，我也要跟著哭了，告诉你，我很会哭喔，一哭就不可收拾，哈萨克族的牛羊马匹全要教我的眼泪淹没，沙漠都变成汪洋——”
喀绮丝忽地噗味一笑，斜瞪著她，见笑眉仍是一身男装，红唇抿了抿，那难堪的心绪再度缠绕上来，生气的声音带著三分娇意。
“你教我出大糗啦。”
见她脸色已缓，笑眉叹著一声，将顶帽取下，如云的黑发爆泄下来。
“对不起啦，喀绮丝……唉，我以为你早知我是个姑娘呢。”
“又没人同我说，怎会知道？”喀绮丝擦乾颊上的泪，大哭一场后，心情开敞许多。“你整天穿著男人的大袍，头发藏在顶帽中，存心要骗人。”
“没有、没有啦！霍希克说这个模样方便旅行，所以我才女扮男装，我的行囊里都是男子的衣服，找不到其他的可以穿，不是欺骗你。”她顿了一顿，神情懊恼，幽幽地道：“即便我真是男子，你长得这样美，怎么会看上我？我以为……以为你喜欢的人是……是别人。”
喀绮丝微怔，美眸还红红的，小鼻头也红红的，唇忽地嘻嘻一笑，她打量人时，头颅总喜欢歪著一边。
“你以为我喜欢谁呀？”
“呃……”笑眉脸竟红了。
“我知道了。”美丽的小脸罩上神秘的颜色，心情放松，感觉也变得敏锐。“你以为我喜欢霍希克，没想到我喜欢的是你呵。”她用肯定语句，问也不必问了。
教人说中心事，笑眉羞涩不已，仍勇敢地回视地，闷闷地道：“他是喜欢你的。我也知道。”
“是啊，他喜欢我。可是他说，他爱他心里头的姑娘。”喀绮丝又笑，容光艳丽。“至於他的姑娘是谁，我就不清楚啦，只见到他拿著人家的珠花怔怔看著，神魂都不知飞到哪儿去了。他还说，那个姑娘骂他是偷马贼，还放狗咬他，对他坏极了，可是没办法的，谁教他心里头有了她。”