費了九牛二虎之力，他氣息稍見平復，唇邊有笑，淡淡道︰「你要听實話，我已經說了。」
他說她不丑，很漂亮，比誰都漂亮。笑眉早听清楚了，只是不相信。
「哼，情人眼里出西施。」對自己的臉蛋，她很有自知之明，不屬於漂亮的行列，但听到他的話，心里卻甜津津的。
他微微一震，輕輕放下她，手指撫模她的下顎，「是，你知道是情人眼里出西施就好了。」
笑眉意會到自己所說的話，臉又紅了，此時一陣叩門聲響起，店家將煮好的膳食送來了，那店小二把飯菜擺上，得了賞錢離開，經這一擾，倒將兩人之間親密卻又緊繃的氣氛驅散不少。
「吃飯吧。」他坐了下來。
「霍希克，我……」覺得諛說些什麼，可是又不確定要說些什麼。
情人。
他們適才提到這個字眼，簡單兩個字，卻這麼深奧，她向理不清自己的心，要如何理會他的？更何況，她心中早有一段情……不不，她不能想煜哥，她要把他忘記，煜哥是靜姊的，從來不屬於她。
「趁熱快吃。吃飽了，還得上街替你買條長巾。」
「嗯。」她跟著坐下，捧起碗筷，怔怔地看著他幫她添菜，他的側面英俊好看，嘴角有細細的笑紋，這個男子呵……那心痛的感覺又起，眼眶微熱，她趕忙深深吸氣，按捺住那股激動，不懂自己怎變得這麼愛哭？
「快吃啊！」他笑著催促，自己夾了一塊肉，大口地咀嚼著。
「霍希克。」
「嗯？」他撕下一塊硬並。
她瞧著碗中高高疊起的菜肴，又抬頭望著他，眼眸中有了溫柔神色。
「你喜歡我，我都知道。」若能，她也願意喜歡他。
第七章
打小，霍希克便隨著他的頭子爹縱橫在西北的山川大原，對每條路線、每處秘境、每個時節的轉變了如指掌。
他帶著笑眉離開武威，穿越河西走廊，沿途又經幾個綠洲城，但他只在酒泉停留半日，與幾名弟兄匯聚听取所得消息，隨後又帶著笑眉繼續趕路，走最短的捷徑，出敦煌，過玉門關，進入西北新疆豪邁的天地。
笑眉隱約知道他有正事待辦，他不說明，她亦不過問，心中有個聲音告訴自己︰不論有怎樣的危險橫在前頭，他定會保她周全。
為什麼能如此肯定而真切？她不知道。但，她就是知道。
苞隨著他，連日下來，笑眉已學會許多野地求生的技能。如何在沙漠中減少體內水分流失、如何尋找珍貴的水、如何捕捉藏匿在沙土中的小動物、如何生火烤食，許許多多的如何，她一點一滴由他身上學得，而這個男子太了解這片大地，太了解如何將自己安然地融入，那些經驗累積的智慧讓笑眉傾羨。
往北又走了兩天路程，景致慢慢轉換，由荒旱的沙漠進入天山山脈，這一帶因受天山雪水灌善，山腳下綠草如茵，那鮮女敕的翠綠震撼人心，美不勝收。
最興奮的除笑眉外，還有兩匹連啃了幾日乾葉的大馬。
「霍希克！快看呵——好美呵——」姑娘笑聲如鈴，駕地一聲，琥珀追不及待飛揚四蹄，在這溫柔起伏的草原上暢然奔馳。
他看著，目光柔和，焦點不在這片美麗的綠色，而是萬綠叢中一點紅。她粉藕色的長巾隨風飄揚，伴著可人的笑聲，驀然飛離她的臉蛋，他隨即策馬奔去，在長中飄落於地之前握在手中，趕上那個愛笑的姑娘。
一會兒，兩匹馬同時放緩速度，在青青草原上慢踱，或俯首品嘗美草。
「霍希克……」她側頭輕喚，臉龐因迎風奔馳而泛紅，眼楮亮晶晶的，胸口微微起伏，「這兒好美，我喜歡，琥珀也好喜歡。」
他微笑不語，翻身下馬，也將她由琥珀背上抱下。
「謝謝……」笑眉垂首細細地說。他好似很習慣抱她下馬，忘記這動作對笑眉來說易如反掌，以往，她總暗覺羞澀，會微微緊張，如今，那感受依然，只是她發覺自己愈來愈喜歡他大掌合握在腰肢上的感覺，他的手好大，她的腰好小，男與女的差別便是如此嗎？她還不懂。
「冷不冷？」他問，將長巾為她裹上，只露出一對兔兒似的大眼。
笑眉搖搖頭，沒來由的，心中有些失望，視線不由自主瞄向男子好看的唇形，她以為……以為……他要吻她了。唉……
「你現下是男子的身分，這條長巾顏色只有姑娘家才會選，你裹著它，很容易就教旁人辨認出來的。」想起那日選焙長巾，她堅持非要這條不可，那模樣稚氣可愛，像個孩子選中心愛的玩意見，非買不可。
「人家本來就是姑娘家……我就是喜歡這個顏色。」她唇微嘟，可惜教長巾遮著，他沒瞧見，不過光听聲音，霍希克也猜想得出。
他忽地咧嘴笑開，撫模她的頭，「姑娘家愛美，我知道。」
愛美？心一緊，她下意識捉緊長巾，感情緩緩涌起。
是女為悅已者容嗎？對他，她竟有了這般的心思。
「你的朋友們就住在這兒？」她偏關頭張望四周，盡量將語氣持平。「咱們還要往哪兒走，才能遇上他們？」
霍希克尚未回答，不遠處已傳來馬蹄聲，雜沓紛起，轉眼間，來了十幾匹草原駿馬。
認出馬背上的帶頭者，他將笑眉拉近，靜靜道︰「我們已經遇上了。」
※※※
炳薩克族共有九萬餘人，逐水草而居，族長薩爾欽的妻子博雅曾是蒙古族的公主，有了這層關系，哈薩克與蒙古族素來交好，兩族聯盟，在新疆草原族里聲勢最為強大。
薩爾欽與博雅共育有兩男三女，大兒齊哈思，性情豪爽處事果斷，亦是下一任族長繼承者，二兒子巴至欲奪族長之位，多年來明爭暗斗、步步相逼，齊哈思的忍讓教自己吃盡苦頭，此事薩爾欽心中了解，深知若不做出了斷，整個哈薩克族將大受影響，因此，才毅然決然地將巴里逐出哈薩克族，以斷後患。
琥珀與石龍跟隨十來匹前來迎接的駿馬奔過廣闊的綠野，爬上微傾的地勢，展現在眼前的是好多的圓形氈房，一個個整齊地架著，與蒙古包有些相似，數不清的牛羊成群，偶有幾只離了隊伍，四下聞晃。婦人們在圓氈外架鍋煮食，孩童們幫大人趕牛羊回欄。笑眉首次見到草原族的聚落，心興奮得飛揚了起來。
「今年外游的族人回來不少，現在是夏日，圓氈還夠住，冬天一到就得搬到平頂土房和木屋去，我擔心住的地方不夠。」齊哈思在坡頂停馬俯視，霍希克和笑眉跟在他身邊。
「不能事前多搭建幾座土房或木屋嗎？」說話的是笑眉，眨著大眼，「我想，你們族里肯定有許多擅長騎術的孩子，再加上有狗兒的幫忙，應該能應付放牧牲畜的問題，那你就能讓那些力氣大的男子先去蓋房子，冬天到來，就不怕挨凍了。」
齊哈思側目瞧她，雙眼閃動驚喜，他咧嘴笑，牙齒幾乎和霍希克一樣潔白。
「姑娘提的意見正是齊哈思打算去做的。你我的想法一樣，呵呵……在漢人的話里有一句是說……嗯，心有靈犀一點通，是不是就是這個意思？」他對漢文化有興趣，但了解得還不夠透徹。
「呃，不、不是……我沒有和你一點通，不、不是我。」她錯愕地揮動雙手，忍不住偷覷著石龍背上的男子，見他面無表情，只專注地凝視前方，對他們的談話好似不感興趣。
自己是愈來愈在意他了。笑眉體會著，他的喜怒哀樂會直接影響到她的心緒起伏，不知不覺的，對他的感情就走到這一步，自己沒法控制。