「靜姊……我、我——」她咬著的唇忽地松開，先是晶瑩的水澤潤濕眼眶，接著哇地一聲大哭起來，她撲進姊姊懷中。「對不起——」
「怎麼啦？笑眉，你、你別光哭，對不起什麼？你想說什麼？」靜眉嚇了一跳，雙臂攬著妹妹輕輕搖晃，雖然著急，話氣仍是柔柔軟軟的。
笑眉痛哭，卻無法說明內心在傷痛些什麼。
她不能說，她听到駱斌的話，知道他們想隱瞞的一切了，那會讓她更尷尬、更難堪。她不能說，她心里其實是喜愛煜哥，從很久很久就愛著，愛了好久好久，雖然她對自己說，她要煜哥跟姊姊在一起，決定已下，心中難免疼痛，但那是她的秘密，她不要誰知道。而她也不能說，這個秘密已被一個可惡的男子洞悉了，他還欺負她、取笑她，說一些似真似假的話捉弄她。
她什麼都不能說，也說不出口。
「笑眉……」
「靜姊，我沒事，我、我只是想哭，只是想哭而已——」她稍稍平息，聲音模糊地由姊姊的懷中傳出。
「你這樣真教人擔心。」她拍拍妹妹的背，腦中靈光一閃，忽然輕聲細問︰「笑眉，你是不是在外頭認識了誰？是不是……有心上人了？」
笑眉身軀陡地僵硬，吸吸鼻子，她離開姊姊的懷抱，兩只眼紅通通的。
「靜姊別瞎猜，什麼心上人、心下人的！」沒來由的，那個淡發半垂的男性面容閃過腦海，眼楮亮燦燦的，牙齒也亮燦燦的，露出狂放的笑。她心里冷哼，討厭自己怎又想起他。心」人？有！他就是她心上的一個大惡人。
「你都十八了，情竇初開，有心上人也是自然。」她瞧著妹妹泛紅的臉頰，向來活潑的瞳中如幻似嘆，沾染了柔軟的情緒。靜眉愈想愈覺得可能。
「我十八，靜姊都二十了，你自己呢？」如今尚未出嫁，再晚就老了。
笑眉本想說些別的扯開話題，卻見姊姊聞言但笑不語，唇邊噙著意味深深的弧度，仿佛心中藏著一個秘密，腦中正想著這個秘密。
「靜姊，你的心上人呢……他在哪兒？」這話自然地月兌口而出，帶箸試探，帶著一種自己也不明白的緊繃，而黑暗的角落，有一個細微的聲音響起。
靜眉覷了親妹一眼，神情柔雅中揉進嬌羞，連壓低的音調都沉迷得醉人。
「我偷偷告訴你，你、你發誓不可以說喔。我心里頭的人……遠在天邊近在眼前，你也認識的……我已經喜歡他很久很久了，從小，我就想嫁他為妻……」
那暗處來的聲音嘲弄著，笑眉听得一清二楚了——
笑眉，你還不清醒？不明白嗎？你不是提得起、放得下？為何非要等到一個斷然的答覆才甘心？
「我知道是誰。」笑眉忽地截斷姊姊的幽嘆，表情有些僵硬，她怔了怔，對姊姊扯出一個過分燦爛的笑容，而方才大哭未及拭淨的淚，竟讓臉上的笑擠出眼眶，順著香腮滑下。「靜姊，我、我真高興……我希望你和他天長地久，一輩子都幸福。」
笑眉，清醒吧。那聲音告訴了她。
※※※
腿上的傷讓笑眉悶在府中多日。
那位苦大娘替她縫合處理過後，駱斌還請來西安城中的名醫，每日來華府為她換藥，開了幾帖恢復元氣、補血滋養的藥，已連喝好幾日，苦得都快喪失味覺。
傷勢雖好了大半，踏在地上，小腿的肌肉仍微微刺疼，她無所謂地半跳半拐著，要不就挨著牆、扶著欄桿走，也不肯好好待在房中養傷。
午後，府中靜了下來，陷入一種慵懶的氣氛里，幾名休憩的僕役蹲在側門小院乘涼閑聊，趁著李大叔在後堂向駱總管報告馬匹的事，她悄悄溜到馬廄，琥珀瞧見主子，鼻中發出輕輕的嘶鳴。
「噓……」她總算露笑，由懷中掏出方巾，里頭包著精糖，遞到馬兒嘴下。
「你愛吃的。」她拍撫愛馬，感覺濕潤的舌舌忝著掌心的糖。
琥珀三兩下就吃光了，它甩動長尾，耳朵動了動，鼻子一直頂過來。
笑眉笑聲鈴鈴。「你跟我一樣都快悶壞了吧？呵呵，我知道、我知道，咱們出去散散心，好不？」
於是這個午後，藍天白雲，風拂得輕和，一人一馬來到東郊的棉田。
許多大叔大嬸在棉田中工作，笑眉沒過去同他們話家常，遠遠瞧了會兒，她反倒策著馬直接上丘陵，沒讓誰察覺。
以往，她是每個人的開心果，開朗活潑、率真可愛，性子直接而熱烈，旁人待她好，她回報雙倍，遇到惡人惡事，她要管天下不平，一直是勇敢向前的。
可是，她從來不知，當面對最真實的自己——一個一無是處的華笑眉，她該要怎麼辦？她從不曾如此沮喪，可心中又有一股意志，她強撐著，假裝快樂，偏不讓人瞧出端倪，只除了一人獨處時……
滑下馬背，她隨意坐在斜坡上，雙手抱膝，看著綿延而去的棉田，遠遠那邊，華家的棉廠佇立著，來來去去的人全縮成小影。心沉著、悶著，無情無緒望著坡下的景色，琥珀從她身邊踱開，低首尋找美味的女敕草，風在坡上嬉戲，她听見它掠過耳際的聲音。
「嘶嘶——」天地寂寥中，琥珀忽地仰首嘶鳴，似是受到外來的刺激。
笑眉一震，迅速掉頭，見不遠處的丘陵線上立著一個騎馬大漠，在琥珀發出嘶鳴的同時，他驅動胯下大灰馬，風也似地來到她的面前。
「你、你——」笑眉瞠目結舌，沒料及會在這兒遇上這惡人。記得初次見面，他亦是乘著大馬，在高高的馬背上用一種奇異的、狂熱的、又含意深遠的眼神打量人，她抬起下顎迎視著男子，發現他的眼神依舊，金褐色的光流轉。
馬背上的男子對她咧嘴笑開，眼楮彎成細縫，酒窩跳動，「你的傷好啦？」
笑眉瞪了他一眼，抿著唇不答，撇開頭，逕自抱膝而坐，將小巧的下顎擱在雙膝上，微微嘟著紅唇。
她不睬他，但身上每處的感官卻敏銳了起來，感覺背後的男子翻身下馬，不知跟那匹同他一般可惡的灰馬咬什麼耳根，接著，就听見琥珀凌亂的蹄聲踱來踱去，還不斷發出高亢的鳴叫。
「你做什麼？」道高一尺、魔高一丈，笑眉還是回過頭了，還是開口同他說話了。她立起身子，見大灰馬憑藉壯碩的體型擠迫著琥珀，步步為營，大板牙還過分至極咬著琥珀漂亮的馬鬃拉扯逗弄。「霍希克，你干什麼？」她氣呼呼的揮著小拳頭。
霍希克雙臂抱胸，笑得開朗無辜。「我乖乖站在這兒什麼都沒做啊！」
「你、你——叫你的馬別騷擾我的！」
此時，琥珀已等不及主子相救，四蹄一撒，往坡上跑去。姑娘溜走了，石龍立起後腿發出不滿的嘶叫，接著掉頭回身緊追而去，故意在琥珀左右，又不超前，琥珀快它也快，琥珀慢它亦慢，兩匹馬兒雙雙越過丘陵，另闢有情天地。
沒了馬，想走也走不了。
笑眉眸中燒著兩把火，執拗的性子張揚起來，愈是走不了，她愈要走，二話不說，舉步便往下坡去，雖然小腿仍感刺疼，步行猶如龜速，但邊走邊跳，一小步一小步，總能走回華家棉田。
身後那名男子跟了過來，不遠不近，一下子在左，一下子在右，這瞬間，笑眉感覺自己好似琥珀，而那頭討人厭的大灰馬就這麼著尾隨不放。
「嘿，笑眉——」
「不要叫我！我不要跟你說話！」