聞言，男子咧嘴笑著，神韻與男孩極為相似。他心情稍見平復，面容瀟灑中揉進暖意。「為什麼爬樹？」
經他一提，念玄才想起來。「我的竹蜻蜓飛上樹，它卡在那里不肯下來。」胖胖的小手指了過去，果然，在枝芽交錯處，一個玩意兒卡在上頭。
取一個竹蜻蜓不費吹灰之力，但他太想、太想與男孩相處，渴望得心都痛了起來，那些神通靈能都滾到一旁去吧。
「玄兒，」他嘗試喚他的名，心中有股感動，「你踩住我的肩，抬個手，就能拿到竹蜻蜓了。」
念玄瞪大眼，納訥地問︰「真的可以嗎？我是說踩叔叔的肩，嗯，那會弄髒衣服的，娘知道，她要生氣。」
「她若生氣，我幫玄兒擋著。」
「真的？！」他眼楮張得更圓，小小心里奇妙的感覺浮升。
男子點頭保證，還道︰「今天是祈願節，外頭好熱鬧，吃的、玩的應有盡有，還有鳴鐘大會，叔叔帶你出去玩，好不好？」
「真的？！」念玄興奮地紅著臉，他也知道外頭熱鬧，可是小舅頭疼，娘好忙好忙，大家都忙，隔壁的巧心妹妹也跟爹娘出去玩了，他好無聊，獨自一個兒玩著竹蜻蜓，它也來欺負他，飛到樹上就不下來了。可是，這個好人叔叔要帶他出去玩……出去玩耶……
「我要去！玄兒要去，」他大吼大叫，高興地抱住男子的頸，卻不知這個舉動讓那男人又要輕易地「彈」出眼淚。
＊＊＊
孩子不見了？！愛里無一人知道玄兒去了何處。
曉書由鋒弟房中出來，才想要好生同那位前來談人參采掘權的商人賠不是，來到前廳，丫鬟說那位公子坐悶了，去庭院里逛了逛，可是沈府大大小小的庭院這麼多，他到底到哪個？
換曉書在前廳等上許久，客人始終未回，以為他在府里迷路，要幾名丫鬟僕役分別尋找，結果那人如平空消失，但在那片鶴鳥時常往來的水澤附近樹下，拾來一只竹蜻蜓，那是玄兒的玩意兒，東西遺落了，孩子卻不見蹤影。
幾乎全沈府都出動了，想那人若帶走孩子，應該還未出京城，而官府方面接到通知，除加入搜尋外，亦加強把守各處城門的進出。
可是今日城中適逢一年一度的祈願節，東南西北大街的交會處搭起一座大木樓，裝飾得喜氣吉祥，木樓上吊住一口巨形大鐘，待吉時一到，要鳴鐘慶賀，將百姓們許的願望以鐘聲傳至天上，是為鳴鐘大會。所以搜尋孩子和那名可能是綁匪之人，行動變得加倍困難。
曉書快瘋了，不知孩子生死，不知他現下何處，一個母親遇上這種事，揪心揪肺，沒有不瘋狂的。她是為他堅強，若孩子出了什麼事，她也不活了。
一直到有人來傳，說在大鐘木樓附近瞧見念玄，與一名高大男子在一起。管不得消息正不正確，曉書再也無法等，一分一刻也按捺不住，她沖出大門，跑得好快、好急，香菱跟在後面追喊著，已教她拋下大段距離，可是路上人好多，原來就十分熱鬧，再加上鳴鐘大會即將開始，這東南西北大街交會處擠得水泄不通。
曉書在人群中踮高腳，隨著人潮被推擠到大木樓旁，她神色急切地東張西望，淚珠含在眼眶中——天呵……天呵……你已奪走三郎，不能再奪走玄兒，把他還給我，把他們還給我。曉書心已狂亂。
「娘，娘！」那清朗的呼聲如銳器刺入腦中，曉書陡然震撼，硬生生回過神智，她蒼白著臉，循向聲音來處，終於瞧見孩子。
「娘，玄兒在這兒！娘！」男孩哈哈笑著，讓一名高大的男子扛在肩頭，見娘親也跑出來玩，他揮動胖胖的小手，手中還抓著一支扎花風車和一串十來顆仙楂的糖葫蘆。
「玄兒——玄——」曉書聲音陡斷，眼眸與那名男子接觸，中間隔著人群，她耳中所听卻是靜然的一片，無絲毫聲響，只有自己的心跳，咚、咚地撞擊胸口，每一下這麼沉、這麼重，彷佛要將她的意識撞離身軀。
那男子但笑不語，眸中閃動著不知名的情懷，依然高傲、依然保沉，神情如此深邃，像一壺漩渦，引著她墜落，在其中與他浮沉。
曉書不動，全隨人潮而移，他們慢慢的推著、擠著，一會兒這邊、一會兒那邊，竟將她推到離他只剩幾步之遙。
近近瞧著，他的面貌與以前不完全符合，身材類似，一樣的高大強悍，神韻和氣勢則未曾改變，還有那對眼呵……
有太多太多的話想問，可是喉間又緊又澀，曉書什麼也說不出來，她用手捂住嘴唇，眼淚卻如泉涌，不住地奔流，來勢洶洶。
「娘！」見娘親無緣無故掉淚，嚇壞了小念玄，他在男子肩上伸長手，想投入母親的懷抱。「娘，你怎地哭了，玄兒——」
忽然轟隆聲連番巨響，四周的人驚聲尖喊，曉書回神，眼睜睜瞧著木樓上因橫梁斷裂，整座巨鐘砸落，向下壓垮木合樓以及一旁的人們。
八年前，她負了他，讓他魂飛魄散，死無形體。而今他在眼前，與孩子在一起，這兩個她此生的摯愛，她萬般不可再傷害他，也絕不讓任何力量傷害他。
「三郎——」她終於喊出，這個教她百轉柔腸的名字。
當巨鐘以迅雷不及掩耳的速度砸落時，身邊太多的人，一時間無處可避，這千鈞一發之際，曉書撲前撞開他們，自己則跌倒在地，然後那口巨鐘掉落……
來不及逃了，她緊閉雙眼，蜷著身軀，空氣中盡是木屑雜塵，又是轟隆地巨響，四周瞬間靜止，好似轉移到另一個空間，叫聲、喚聲、哭聲都離得很遠，微微的，只留嗡嗡回響。
「娘，你在哪里？娘——」怪異的靜謐中，念玄的唉聲帶著強忍的哭音。
曉書猛地睜開眼，發現伸手不見五指，黑暗罩住周圍，她撐起身子模索，掌心冰冰硬硬，竟是在巨鐘里面。
「叔叔，我要找我娘——」
「玄兒？！娘在這兒。」曉書驚喚，循著聲音模索，終於抱住念玄。「玄兒玄兒，娘的心肝兒……」她哭著，在黑暗中拚命親著孩子的臉。
「你怎麼在這兒？！你把娘嚇死了……」
「娘，不要哭，是、是叔叔，他想救娘，玄兒也想救娘，玄兒也不知道啊，眼楮睜開，我們就黑黑的了。」說到這兒，他稍離開娘親懷抱，憑記憶模索方向，然後腳一跨，又去坐在人家肚膛上，苦惱地說︰「娘，叔叔在這兒，可是他都不說話。」
曉書心一驚，循著聲，七手八腳地爬了過去，恐懼溢滿胸懷，像極八年前那場悲劇重演。他伸出手，顫抖地撫模著，他的眉眼耳鼻，那一頭濃密的黑發，指尖探尋著男子臉上每一寸輪廓，而掌心下，他的溫度冷冷淡淡的，氣息似有若無……
這種感覺好可怕、好可怕，曉書已無法承受，身軀劇烈地發抖，她發出悲嗚，如同痛失愛侶的鶴鳥，心分割成千千萬萬片，她伏在他胸上哭泣，哭得上氣接不了下氣，淚水奔流，浸濕著他的胸膛。
一只手安慰地拍著她的背脊，輕輕緩緩，然後揉著她垂散下來的柔軟發絲。
「娘？！你怎麼了？！」男孩莫名其妙又苦惱不已。
在一片闐黑中，那叔叔的眼楮好奇異，閃爍著青藍色的火光，他在笑，因為眼中的火一閃一閃的，但又好似苦惱，一大一小的眼神安靜接觸，對曉書痛哭的行為感到百般無奈。