「都當娘了，怎麼性子一點也沒改？」碧素問嘆氣，推開了三娘。「我想……這輩子，她永遠是這模樣了。」風琉接了話，攬住妻子的肩膀。碧素問看了風流一眼，靜靜地說︰「你很好。」風琉微笑，「你和三娘有許多話要談吧。外頭說話不方便，進屋再說。」「嗯。」碧素問點點頭，跟了進去。他的確有話要問。在外頭飄蕩了多少日子，那個牽絆一直在他心中，不會一刻忘懷。他掛心那女子的病，卻不願去瞧她，只想由三娘這兒采得消息，知道她平安無事，這便夠了。
進了屋，風琉回身關上房門，一只吊頸白額的大蟲擋在搖籃和床前，對著碧素問低咆。那巨獸是風琉夫婦由嘯虎堡帶來的，以保衛那對稚齡孩童為己任。見了陌生臉孔，它全身皆處于備戰狀態。
「沒事的，是朋友，」三娘安撫地搔搔虎頭金毛。那大蟲通靈性，銀鈴大眼瞪了碧素問一眼，才緩緩踱開，在角落尋個舒適的姿態趴了下來。
碧素問不以為意地笑了笑，步近熟睡的孩兒。「大哥，這是你的一雙佷兒。女女圭女圭名喚羽衣，這個小于取名為彎弓。」三娘溫柔地說，嬌美的臉上有幸福的顏色。她不動聲色瞄了瞄兄長專注的神情，眼波轉了轉，掠過一抹狡黠的光芒，輕聲地說︰「自你出走，三娘又遠住嘯虎堡，碧煙渚著實冷清，這次帶他們回來，頑皮歸頑皮，卻添了不少歡笑。每個人都寵他們，尤其是沉香兒，已把羽衣寵得無法無天，我瞧隔不了多久她準成了混世魔王，連我這作娘的都管不住。想來……她是極喜愛小孩兒的，把羽衣當成自個兒的骨肉一般疼著。」
「碧素問面容突地一僵。太陽穴上，那根青筋微微抽動。他不想去思索三娘話中的意味，伸手從懷里掏出一個小包，將它遞給三娘，「給他們的見面禮，你為這對孩兒好好保管著。」
三娘揭開那包裹的絨中，里頭是兩柄短刃，成對兒的，以狼皮作鞘，柄頭上各瓖著一顆碩大寶石。「沉香也送了見面禮，她親手繡了兩個小香包。你瞧——」三娘把話再兜回來，翻開彎弓的小衣，由里邊拉出一個褐色小包。「她在香包里塞滿驅蟲的香料，放在孩子身上，便不怕蚊蟲了。」
微微一笑間，沉靜遙香。碧素問抿了抿唇，那過往的記憶漫上心頭。他轉開身，深深地吸了一口氣，驀然問︰「她……如何了？」「你這般算計她，她又能如何？」三娘自顧坐了下來，而風琉並不插口，只是靜默地靠在床邊，撫著小女兒的柔軟發絲。「三妹，你明知我的用意……」他低低嘆息。「不，三娘不懂。」她誠實地說，決意將想法與不滿盡數表達。「你總說這樣做全為了沉香，要她回江南，過更好的生活。可那丫頭心眼是死的，一輩子就認定了你一個，你口口聲聲為她好，卻使出這殘酷的手段，她執意入碧家門，嫁給你的靈位守寡，你竟不聞不問的離家出走，要沉香一生一世苦痛，這便是你的用意嗎？三娘真的不懂。」
碧素問又變了一次臉色，忽青忽白的，眼瞳似要冒出火來。他胸部急速起伏，雙手握成拳頭，悶悶地，他勉強啟口，「我不是回來听你指責的。」
三娘一听，心頭也怒了，「那你回來做啥？左右你已將沉香推入死口，事情再糟也不過如此，還來關心什麼？」男人都這樣冥頑不靈嗎？三娘瞟了瞟風琉和大哥，美目里盡是怒氣。
風琉接觸到妻子的眼神，心虛地低下頭。唉，誰教他過去對她不起，害三娘為他受了不少苦。碧素問並未動怒，沉吟了會兒，他推開房門，「替我照顧她，能的話……勸她回江南蘇家吧。」說完，他一腳跨了出去。「你又要一走了之嗎？」三娘著急地想拉住他，轉身擋在他前頭，「沉香都嫁進碧煙渚了，你還一意孤行要她回江南？！若沉香兒真改嫁他人，我不信你真受得了！」
碧素問瞪著三娘，喉頭蠕動，偏偏一句反駁的話也說不出。兩個人還僵在門口，這時，廊前傳來細碎凌亂的腳步聲，朝這邊急急過來。碧素問動作迅速，身子門入門扉後的陰影處。跟著，麝香已氣喘吁吁地奔至，見著三娘如遇救星，慌張地喊著，「姑爺……小姐，太、太好了……你。你們還沒熄燈歇息……」
「慢說。」三娘拍拍麝香的背，「發生什麼事了？」「這個，這個……」她拿著張紙，用力咽著口水。三娘將它接來一看，是今早她親筆開給沉香的藥方，可幫助身子復原，益肝腎而補氣血。這是張再普通不過的紙了，但三娘卻隱約覺得不安。
「怎麼回事？」她緊張地問。麝香撇撇嘴，努力將話說明白，「麝香也不知道是怎麼了……下午，麝香端著用剩余赤松脂所熬的藥送去給沉香，就見她望著這張藥方發怔，我監督著她將藥汁喝光，還同她說了些許話……」講到這里，她愛哭的本性兒冒了出來，咬唇哽咽著，「可我剛才再去探她時，她人就不見了，不知到哪兒去，圃里也找不到，桌上還留著這張藥單子，我瞧了心驚，不知道怎麼辦才好。」
「她有可能去哪兒了？」三娘邊問，轉頭望了風琉一眼，那個不好的預感愈來愈強烈了。麝香兒還是哭，邊掉淚邊說︰「她、她說不定去渚邊了。嗚嗚……她總說要在那兒等大爺回來……明知人家怕鬼，她還要這樣嚇我，都半夜三更了還去瞧大爺的墓冢，難不成鬼迷心竅了……」
突然，麝香張口結舌，一點聲音都發不出來了，她手指著那門扉後頭乍現的鬼影，這麼清晰，這麼靠近，陰沉沉地瞧著她……麝香胸口急速起伏，臉色慘白，喉間咕噥一聲，來不及尖叫，人已昏了過去，幸好風琉穩健地托住她，要不然秀致的額頭肯定撞出一個腫包。
「這爛攤子你自己看著辦吧！」三娘嚷著，將藥單遞給碧素問，臉色忿忿不平，「若沉香真會死去，那絕不干三娘的醫術，也不是那心疾病痛，而是你這個劊子手，斬斷了她所有活路！」
這些話灌入碧素問耳里，震得他1耳根生痛。他整個人傻了，心魂欲哭地看著那張藥方——白紙上，寫了十五味藥材，標明了分量和煎熬的方法，唯有「獨活」的藥名上畫了一個大叉，那筆法絕裂，看了教人心驚。少了「獨活」，她……不獨活？！冷汗陡地冒了整身，內心怒氣翻騰，碧素問重重地喘息，二話不說，人像風一般飛奔離去。三娘亦要跟去，卻讓夫婿握緊臂膀，她眼光詢問地瞥向風琉，後者只是微笑。「別去打擾，說不定……是個轉機。」☆☆☆迎著夜風，沉香走向渚邊的墓冢。這是個月明如畫的夜晚，雲讓風吹淡了，月光清澈見亮的，把江面涂成一片瀲艷的銀白。四周不知名的動物啼叫，她不覺害怕，任由寒冷刮過單薄的身子。模模糊糊地，她不清楚自己心里想些什麼，只知道所有的苦痛都該塵埃落定了。
「唉……」那聲嘆息幽幽飄虛，幽幽然、綿綿然，傳蕩在黑夜里。停步在墓碑邊，好幾回，她冀望著能感應到大爺的魂魄，為此，她虔誠地祈求上蒼，卻連夢也不曾作過一個，除了她與他拜天地那晚。「東南西北都沒有您……您到底在哪兒了？」沒人可以為她解答她低低輕笑，轉過身面向江水，那片蕩漾著月華的水域吸引著她。隨意識驅策著，她一步步、緩緩地走去，耳邊隱約听見動物的啼叫︰咕咕咕、咕咕咕……