碧素問靜默地坐在床沿，眸中帶著蕭瑟，怔怔地、深思地凝著那脆弱的容顏。逸出一聲嘆息，他垂下目光，在不及抑制之下，手指已眷戀地觸著沉香冰冷的軟頰。
「大哥，你體內赤蛇毒尚未除盡，又多日不食不飲，若再不細心凋養，屆時病謗深重，恐怕功力難以回復了。」三娘步近他，輕聲勸說。由二哥口中得知大哥尋得藥引之事，她心中掛念沉香，在嘯虎堡別莊的事一落定後，便與未婚夫婿風琉連袂趕回了碧煙渚。碧素問收回手，靜了一會兒才開口︰「那赤松脂你辨明過了，確定可成藥方中的引子？」「大哥相信三娘的醫術．何時，三娘讓你失望過？如今藥材齊全，所需的僅剩時間，因沉香的病糾纏過久，並非短期治愈得了，三娘打算藥分四劑，讓沉香先服下一回，其余三劑每隔半載服用一次，兼之以針灸，使藥力能盡通百骸穴位，如此醫治，在明年秋天，沉香的病便將全數拔除。」
「嗯。」他點點頭，「你……好好照顧她。」「這是自然。」三娘走得更近些，細細望聞大哥的容色，眉心不由得稍擰，亦嘆了門氣。「沉香的病，三娘已然掌握，反倒是大哥身上的蛇毒……你也是生了病的人，怎麼這般不听勸？」「我很好。」碧素問淡淡地說，青色的毒氣仍盤踞于印堂。為擷取赤松干上流出的凝脂，他孤身犯險身闖入西域異族朝拜的神地。他身上有數不盡蛇牙吃咬的傷口，因那毒性強烈的赤蛇駐守在神地地上，代代延生，成千上萬。若非色異大師相救，以純厚的功力為他壓制劇毒，他回不了碧煙渚，也救不了他的小丫頭。
「三娘替大哥調治了膏藥，每日沐浴後，將之涂抹在傷口上。」三娘掏出一只瓶兒遞過去。碧素問無關緊要地應聲，並未伸手接來，目光仍舊纏繞在那蒼白的病容上。三娘無奈又擔心地瞧著這幕，正惱著不知如何勸他，門外突然響起腳步聲，她一轉頭，是阿爹來了。「嘗到苦頭了吧？沒讓蛇給咬死，你的命夠硬的了。」一進門，碧老便臭著一張臉，忍不住要挖苦人。他真不明白了，用盡心思養兒育女做啥用處？女兒跟人私訂終身，兒子為了一個丫頭冒險犯難，差點兒連命也賠掉了，還一副失魂落魄的模樣。唉……
「你眼楮痛啊？干什麼擠眉弄眼的？」他無視女兒的「警告」。「阿爹！」三娘懊惱地輕喊，腳一跺，「我不同您說了。」「我也不想听。你要說，跟風琉那小子說去，他現在在前廳跟你和尚師傅說得挺投機哩，搞不好心興一起，隨色異出家了也不一定。到時，嘿嘿嘿……」他還怒著她，當然給不了好臉色。
見女兒真的不理人，碧老沒好氣地撤了撇嘴，雙眼則不著痕跡地瞟著沉香——他小小心心地覷了一眼，又快快凋開，然後神色自若地坐了下來。
當初既已表明不管沉香死活，不為她醫治，如今他便不會違誓。是因為色異和那臭小子竟聊禪機聊得忘了他的存在，他閑閑無聊，才會踏入這房里，他絕不是擔心這病丫頭，絕不……呃，就算有，也只是一點點、一點點罷了。她若死了，往後，誰人煮茶給他喝？想到這可能性，碧老整張老臉全皺了起來，額頭的深紋足夠夾死蒼蠅了。
他還斟酌著要如何由三娘口中套出沉香的病情，碧素問卻開了口，「阿爹，孩兒求您一件事。」「你求我？！」碧老膛目結舌，以為自己耳背了。今天是什麼好日子？太陽打西邊出來嗎？他那孤高冷肅的兒子竟開口求他！碧素問終于移動視線，將臉半轉過來，平靜的語調中間透出一絲決然意味，「我求您。」壓抑想咧嘴大笑的沖動和滿心的好奇，碧老挑高灰白眉毛，「說。」「孩兒想討一顆‘閉氣散魂丸’。」「大哥，你心中做何打算？」三娘聞言略感不安。碧素問沒回答，直勾勾望向阿爹，「您給我。」「你要來何用？」碧老亦直勾勾地看向兒子。這「閉氣散魂丸」是他得意發明之一，食下的人，十二個時辰內氣息會漸趨微弱，直至封閉。他手中既握有這籌碼，此等機會千載難逢，怎麼也得問出兒子心中想些什麼。
見碧素問不語，他清清喉嚨，堅定道︰「你不說，我不給。」碧素問微微一愣，接著，是一抹幾近痛苦的神色在眼底閃過，除了他的靈魂，誰也無法了解。沉吟了會兒，他終是啟口，「等沉香醒來，世上便沒有碧素問這個人，我已毒發身亡。」
「你想用阿爹的‘閉氣散魂丸’把自己變成一具‘尸體’，用來欺騙沉香丫頭？」三娘不可思議地喊著，又急又氣，「你要沉香以為你中了蛇毒，不治身亡？她會信才怪！況目，我的醫術也沒那麼不中用。」
「就說——我誤了醫治的時機，藥石罔效。」碧素問臉上無大大風波，固執而堅持，又這般冥頑不靈。「待她病好，要她回江南吧，那兒明媚溫煦，適合她生活。」
「你會害死沉香的！她一門心思都在你身上，你若死，她還活得了嗎？！」「她非活不可。」他的心口突地緊縮，下顎輕顫了顫，「她一向順著我，我會有辦法的。屆時，你們替我瞞她，絕不能泄漏半句。」「休想！」三娘不妥協。「我答應。」碧老猛地迸出話。「阿爹！」揮手阻止女兒的抗議，碧老捻捻胡須，眼中閃爍算計的光。這一切實在太、太、太值得玩味了，沒料及兒子竟為了沉香丫頭掏心費思，等著看好戲的他當然得全力配合。嘿嘿……
「孩兒心下感激。」碧素問短暫合眼，再睜開時，他深深地望向三娘，低低地、暗啞地問︰「那你呢？三妹。我要听見你親口承諾。」「大哥……」三娘本要反對到底，但大哥的神情這麼痛苦、這麼無奈、這麼決斷，她能清楚感受，因自己也嘗過情路的荊棘。明知雙雙有情，卻無法圓緣，上天是怎麼了？定要教世間男女在百轉千折的磨難中沉浮。
「三娘答應便是。」嘆著氣，不由得軟下語調，她悲哀地問，「往後，你要去哪里？」碧素問忽而微笑，蕭瑟淡染嘴角，目光又調回那丫頭身上。「或許浪跡天捱，又或許……什麼地方也不去。」「你會後悔做了這一切。這真的太瘋狂了……」三娘搖著頭，喃喃地說著。瞧著沉香蒼白的臉蛋，她方寸一緊，明白大哥此舉將掀起怎樣的風暴。若瘋了，豈不更好？可惜他的理智如鏡清明，始終無法在狂亂中麻木瘋狂？若能啊……碧素問下意識想著，唇邊的笑加深，眼底卻毫無笑意。耳邊傳入那厚沉的誦讀聲音，如溫陽照人。似輕風拂面，直覺得身子飄浮而起，又緩緩降下，安安穩穩地裹在一片美好中，像大爺堅定的胸膛……
靜心傾听，她捕捉到那音浪——空明似鏡，不沾片塵，心著冰清，天塌不驚。心若冰清……心苦……冰清……沉香試圖由昏厥中睜開眼，動了動眉，已听見驚喜的叫喊。「醒啦醒啦！小姐救活她了！嗚嗚……總算沒辜負了大爺……」大爺……她的唇無聲蠕動，用力撐開眸子，映入眼瞼的是哭成淚人兒的麝香和茴香兒；她微微移動視線，發覺色異大師坐在一旁。見她醒來，他停下那段般苦清心咒，在他身邊，還有三小姐。