沉香愣了愣，立刻蹲下收拾一地的碎片。「你別動呀，待會兒再叫人清掃。」三娘緊緊張張地扶起她，把和阿爹的爭執暫拋腦後。大哥曾親日托她看顧沉香，可不能出什麼差錯。「老爺，小姐……您們別要爭執了。」「瞧，一個丫頭都比你懂事。作女兒的就是得乖乖听父母的安排，你偏要忤逆我，想活活把爹氣死嗎？」捉到機會，碧老不忘攻擊。「阿爹！」三娘喊了一聲，撇過臉去緩下戰局，她將注意力放在沉香身上，放輕了口氣問道，「你沒讓茶水燙著了吧？」沉香搖搖頭，咬著唇頓了一頓，略微遲疑地問，「小姐，大爺離家，是為了沉香的病嗎？此去西域，一定是很危險了？」「大哥沒同你說嗎？」一絲惆悵閃進脾中，沉香緩緩地再度搖頭。「這……」三娘略頓了頓，心思轉折，然後，她安撫地說︰「若非困難重重，又何需大哥親自出馬呢？但你也毋需擔心，別忘了，他可是經驗老道的高手，所有難題都能迎刃而解。現在就差一味藥引，等大哥由西域帶藥回來，我就治得了你的病了，你難道不歡喜？」
「嗯……」可有可無地輕應一聲，沉香低垂著頭靜默了須臾，眼光一逕地朝下，平緩地說︰「沉香再去泡一壺茶來。」轉過身，她躲開了碧老和三娘的視線。她如何能歡喜？沉香自問。撫模那張躺椅，偌大的空間無一盞燈火，她任著黑暗裹住自己，悄悄坐在躺椅上，望向窗外，那輪明月皎潔如玉盤，散發出瑩瑩光華。從沒思及大爺會為她身涉險境。稀世奇藥難求，每回他出碧煙渚辦事，她總是提心吊膽，生怕出什麼差錯，而這次，在那日清晨醒來不見他後，一種莫名的預感令她慌亂心悸，好似再也見不到他。
想到這兒，沉香猛地搖頭，想把那些可怕的感覺拋得遠遠、遠遠的。她停下來，胸口起伏不已。緩慢地，一只手模入胸襟里，握住大爺留給她的那封信，里頭的字句在腦海中翻覆，方寸又是一痛——
美好如你，值得一段美好姻緣，有朝一日，你終將明了，我非良人。姻緣？！沉香淡淡嘲笑自己。這一生，她總在拖累別人，先是爹娘，然後是碧煙渚，現在，還累得大爺為她跋山涉水、經歷風霜。她想放棄自己了，這病，已然到了死步，還要如何苟延下去？可她要在大爺身邊啊，即便時日無多，她也能坦然面對。
長長嘆出一口氣，她縮起身子臥在躺椅上，想像著那晚大爺臂彎里的溫存；底下的軟墊充斥著熟悉的男性味道，深深眷戀著，她的嘆息不由得轉沉。
這時，一抹縴秀的身影由園中晃過，驚動了沉香。因碧素問屋里並未點燈，那人瞧不見沉香這邊，仍躡手躡腳、一步步朝外頭去了。是三小姐。沉香借著月光打量三娘的裝扮，隱約猜出她的意圖。略作思索，她收拾了一件大爺的披風，亦輕巧地尾隨而去。渚邊，停泊了幾只碧煙渚私用的小舟，毫不猶豫地，三娘將肩上的包袱往其中一艘舟丟去，跟著俐落地提裙跨進，沉香追來時，她正要解掉船繩。老爺對小姐的「逼婚」，沉香打從心中反對，但自己僅是一名小丫頭，她左右不了任何意見，若小姐打算逃婚，她會幫她隱瞞到底的c由樹叢後頭步出，她靜靜、緩緩地朝渚邊去，夜風飛拂，吹揚了她的衣裙長發。
三娘忽地抬起頭，瞧清了來人，小臉褪下戒備，「沉香，夜半三更，渚邊風又大，你不該出來的，你的病經不起折騰。」沉香微微一笑，「小姐，沉香替你拿了些銀兩。」方才，她特地到帳房一趟，匆忙間，只拿了一袋碎銀子，連帶那件披風，全遞給了碧三娘，溫柔地叮嚀，「只身在外，多帶點銀子在身邊總是好的。」
「沉香……」三娘感動的反握她冰冷的小手，「這一走，我最放心不下的就是你了。」沉香仍是淡笑，搖了瑤頭，「沉香會很好的，小姐不要掛念著我。」「大哥臨行時要我好好瞧著你的病，我一離開，就沒法時常注意你。我開的那帖藥方你得日日熬來喝，千萬不可間斷。大哥去西域為你尋藥，只差那一味藥引，你的病就能根治，不要放棄。」三娘說著，翻過沉香的脈細細診著，一會兒才放手。「脈象平穩略微，一切尚可。」
「小姐……別費心了。」「你是大哥的丫頭，是碧煙渚的人了。還說什麼客套話。」三娘話中有話，笑了笑，掌起櫓撐動了舟兒。「你也別擔心我。替我安撫麝香丫頭，醫堂的事就交給你和霍香打理，我得離開了。」
沉香見小舟順水游離渚邊，忍不住朝前走近幾步，水已浸濕了鞋面裙擺，她也沒察覺，只輕輕問著︰「小姐，你要去哪兒？」舟上的姑娘回首一笑，「我……追一個夢去。」「小姐……」沉香再次輕喚，舟只已飄遠了。她立在那兒，面向這一江幽靜，今夜的月色真的美麗，月脂灑落在江水上，閃爍著冷冷的波光。
她，也有夢呵……舉頭凝視那高掛的月娘，沉香雙手合十，小臉虔誠而冀望，口中喃喃地祈求著——天若有靈，願這清朗的月光也照在那遠方的男子身上。☆☆☆碧煙渚從未這麼冷清過。醫堂少了女神醫，上門求診的人全撲了空，碧老又追蹤逃婚的女兒去，渚上登時無「大人」。這可便宜了碧靈樞，每天睡至日上三竿，不練功、不讀書、想吃便吃想玩便玩，閑暇無事，乘著舟兒與丫頭們游江去，這種夢寐以求的日子，簡直愜意到了極點。
但無論無如何愜意，天天這麼閑晾著，兩個月、三個月過去了，新鮮感沒啦，只剩下透頂的無聊，悶得碧家二少直想放聲尖叫。「霍香，別管那本帳冊，反正也沒收入，陪我下盤棋啦！」廳里，「四香」丫頭們分坐四邊，各自排遣時間，就見碧靈樞抱著棋盤棋子，賴在霍香身旁。帳簿翻過另一頁，霍香頭也沒抬，毛筆沾了沾墨繼續謄寫，隨口應聲，「唉，二爺呀，沒見霍香忙著嗎？正是因為沒病人上渚，沒錢進帳，才要精打細算，免得入不敷出了。哎呀呀，都是您啦！這數目本來算好的，一跟您說話。我又記不得了。好心一點，您找茴香兒去吧！」
「別！」茴香聞言，快快吐出嘴里的爪子殼，「這花腦筋的事，您別找我。」她嬌小的身子縮在特大的太師椅上，瞧起來挺舒適的。伸伸腰肢，打了一個極不文雅的呵欠，她又朝嘴中丟了粒瓜子。
碧靈樞美美的嘴一撇二嘆氣的，瞄了瞄，焦點便落在一旁專心碾藥的丫頭身上。他湊了過去，笑嘻嘻地說︰「麝香兒，碾那麼多藥不累嗎？一時也用不著呀。唉唉，你二爺瞧得都心疼了，休息休息啦，讓二爺陪你下盤棋？」
那丫頭戒慎恐懼地盯著他，知道他又要來逗人了，還是少理為妙，于是，她堅決地搖頭，「不要。」「為什麼？」碧靈樞俊臉垮了下來。「每回對奕，二爺總是贏，不好玩。」「大不了我讓你三子……不好啊？那七子……還是不夠啊？那，那讓你十子，這已是大大的讓步了，如何？還是不行？哎呀，那干脆別玩了！」