「唔。」碧素問回答得含糊，可有可無地聳聳肩。他常年在外，要什麼貼身丫頭？若真需要，也絕不會要這個病得七葷八素，肩不能挑、手不能提的女娃。
原本，他可以直截了當地拒絕，但在瞧見她脆弱又盼望的神情之後，那些真實話語自動吞下肚里，竟不願使她傷心。未再多言，他拿起桌上那一盅藥汁，張口將失去溫度而苦澀的汁液全灌入，喝得涓滴不剩。
發似流泉，委以藥引，那是陌生奇異的情緒，藥力散至四肢百骸，隱約間，她仿佛成為他體內的一部分，隨血液竄進筋脈，密不可分。見大爺喝下藥，沉香安然地吁出一口氣。放下雙眉，縴細敏感的她，對碧素問方才勉強神色，已是了然于心。大爺嫌她煩嗎？她盼著他喜歡呵……三日後，碧素問再次離家。他是無法賦閑下來的。或者是個性使然，雖說碧煙渚是他出生成長之地，但對這一切，他並不依戀。剛開始是為了替阿爹四處尋奇藥，漸漸地，就愛上了漂泊天地的自由，少牽絆、無旅愁。追雲踏月、浪蕩江湖，他依舊為碧煙渚搜尋藥材，愈難得手他興致愈高，在險境里，挑戰引起他內心的熱情，唯一的、那麼一點熱情。
而這三日，小沉香讓三娘診來斷去，喝下好幾碗黑呼呼又苦兮兮地藥汁，也不知道是什麼東西熬制成，她的病竟大有起色，心悸的情況緩和許多，偶爾方寸間的抽痛，她也能忍受，不似以往，總疼得冷汗濕泠、臉色慘白，非暈死過去不能罷休。
碧素間離開碧煙渚那一天，沉香已能下床；可他離家的事，她好晚好晚才知道。現在的她已非富家千金，說好要當碧煙渚的小丫頭，因此一開始，霍香領著她做了些輕松的工作。一切是如此新奇，首度，她覺得自己有那麼點用處，真能完全擺月兌了病魔糾纏，不要病奄奄的過活，她是健健康康的小泵娘。筋骨雖然勞累，她的精神從不曾這般愉快而高昂，那些因大爺不告而別引起的落寞情緒，很快地被沖淡了。
接下來的日子填滿忙碌，身為碧煙渚一名小丫頭，需要學習的東西實在太多太多，除了灑掃應對，更要粗略地識得藥材名稱和形狀，幫忙照顧「宰藥亭」的一片藥圃，碾藥、磨藥、熬藥，還得充當老爺試藥的對象，煩瑣而辛苦。但這些，沉香不怕的，她好學又興趣濃厚，三、四個月下來，也能駕輕就熟，只除那麼一點——她最擔心替老爺煮湯泡茶，總沒法拿捏得準老爺的喜好，不是火候過猛，就是出茶的時間不對。
唉……咬著唇，沉香暗嘆口氣，細瘦的臂膀吃力地提著一壺滾燙開水，急急往「宰藥亭」去。老爺又吩咐她煮茶了，她真不懂。她煮的茶總讓老爺批評得一無是處，連倒在地上，泥土也不想吸收一般，怎麼他還是三番四次要她煮？看來、今天又少不了一頓罵了。
「老爺……」她略略緊立地朝碧老福福身，眼光飄向一旁的三小姐。三娘沖著她笑，她坐在阿爹對面，正朗朗背誦著穴位和針灸口訣。將開水置在爐上熱和，沉香快速地在石桌上擺妥茶具，又怯怯地問︰「老爺想喝什麼茶？」「嗯……雀舌。」碧老盯著醫書，輕哼一聲，忽地瞪向一套拳法愈打愈慢的碧靈樞，「樞兒，專心。」碧靈樞正對著小沉香擠眉弄眼，被阿爹威嚴一喝，嚇得差點站不穩，趕緊收回視線，繼續眼觀鼻、鼻觀心、氣貫單田地練功去。沉香快快低下頭，把所有注意都集中在煮茶上。這雀舌綠茶好珍貴的，舍棄葉身單取葉心，風干制成的模樣像雀鳥的小舌，因此命名。在練家，她極愛娘親為她泡的淡茶，每次因發病而阻塞胃里的食物，沒法進食時，娘總會沖好一壺茶，細膩又心疼地喂著她喝，那味道清香淡雅，始終于回著她心里頭。想著想著，沉香不自覺學起娘親的神情，她的動作熟練，小小的眉宇微蹙，細心專往地斟酌著。
「老爺、小姐，請用茶。」將茗杯送了過去，她縮回手，忍著手背上的燙傷。那一壺開水對她來說仍過重了些，方才支持不了，便讓溢出壺蓋外的水燙傷了。
她的舉動全落在三娘眼里，三娘嘴巴想用唇形對她說話，可惜沉香一逕低垂著頭，安分地盯著地上。所謂知父莫若女，三娘敢說，阿爹肯定是故意的。偷偷打量阿爹的臉上表情，他啜著一口香茗，兩邊灰眉舒坦地緩了下來，嘴角輕抖著，一句贊許的話就要出口，偏偏又硬生生地縮回肚子里。他心中一口氣未平，還在為輸了和尚師傅一盤棋生悶氣，而留著沉香丫頭亦非己願，這怒意便轉到沉香頭上來了。盡避沉香丫頭做得再好，阿爹總要批評幾句，他的孩童心性到這把年紀更是變本加厲。
三娘無奈地搖頭，並不戳破，也喝了茶，愉悅地自顧言語，「這雀舌很香，煮茶的手段好高啊！咱們家的丫頭就是比別人強。」「哼。」碧老冷冷地哼著，將茗杯推向一旁，等著沉香再度斟滿，臉色卻壞壞地說︰「誰要喝這春茶？去把秋收的茶葉拿來。」他就要雞蛋里挑骨頭。
「是。」沉香委屈地應聲，眼眶有些紅了，卻倔強地不讓淚珠掉下。她奮力喘氣呼吸，熟悉困擾的癥候就要冒出，愈要壓抑來勢愈洶。不行啊！老爺還等著她取秋茶來。她急匆匆往屋里去，才跑出幾步，呼吸己這麼困難，心口的疼痛猛地加劇，威脅著要將她的身體撕裂開來。忍著不出聲，她緊緊揪著衣襟，身干已筆直地栽向地面。
「沉香丫頭！」听見二少爺和小姐的呼喊，沉香動了動，感覺某樣東西拂過臉頰，勉強睜開眼，映人眼瞼的是一雙藏青色的靴。那人離她好近，衣衫都踫觸了她的頰，循視而上，她瞧見大爺的臉。
「大……爺……您、您……回來啦……」乍見碧素問，她唇邊下意識地往上彎，但話才剛落，另一波的痛楚襲來，逼得她咬緊牙關來抵御那一番痛苦，瘦弱身子縮成一只小小蝦米。想看著碧索問，她撐開眼皮，影像已變得十分模糊，只無聲地蠕動嘴唇，一手扯住大爺衣角，疼得暈厥過去。他目睹了她發病餅程。此時，沉香靜躺在床上，被子蓋得緊密，她的尖瘦下巴看起來可憐兮兮，痛楚暫緩下來，但禿眉仍微微蹙著，睡夢里，那份疼徹心扉的苦痛咬著她不放，緊緊籠罩了她的意識，教她不得安寧。
碧素問坐在床沿，凝思地瞧著她蒼白如紙的小臉。一只手伸了過去，撫模著小女孩散在枕上的黑發。它們長得好快，幾月不見，長度已觸及肩頭，柔軟無比而光澤似緞。
忽地，心頭像被針煨了一下，他憶起那碗解毒藥汁入喉的感受，苦澀里的香雅，米自她似流泉的一頭烏絲。「她的病，怎麼樣？」他修長的指停在她發上，感覺它們的細滑。三娘在旁刷刷地寫字，正努力記載著關系沉香病癥的一切，碧靈樞被阿爹下令得繼續練功，而碧老則抱著看熱鬧的心態跟進房里。听到碧素問的話，兩人皆驚奇地望向他，一會兒三娘才清脆地說︰「原本掌撐得很好了，怎麼會出差錯？這還是沉香在碧煙渚第一次發病哩！我想……八成是阿爹待人家太壞，沉香心里難過，接著你一聲不響地出現，沉香見了你心里頭高興，一下子情緒起伏過大，才突然發病。」