頰面忽來一陣麻癢，這感覺再熟悉不過，是外貌異變的前兆！
胸中一竄，他連忙抑下，在一棵樹根盤交錯節的闊葉大樹底下盤坐行氣。
穩心。
心要穩，氣才能定，要穩、要定，就還能是個人。
十多年習武練氣，他武藝進步神速，唯獨心緒，要練到完全心如止水之境，實是難事，心不靜時，體內異能難抑，年歲愈長後，雖然較以往更能拿捏，終究難以擺月兌異變之貌。
這樣可怖，如此變態，那姑娘卻說……想跟他一樣……
頰面麻癢感再起，這一次連頸背都有感覺，細羽從膚孔中生出，雙臂緊繃拉長、拉長……他低喝一聲，陡地瞠開雙目，黑發宛若被注入生命般張揚，而後又沉沉貼下，覆頰、散肩、垂于胸前。
終于，細羽斂回。
片刻過去，他嘆出一口濃灼氣息，隱約明白今夜心不定的因由何在——
懊有消息，卻仍無消息。
懊返回的，依舊不見人影。
……真出事了嗎？
驀然間，幾是靜止的幽深林中起了風，那是極細微、極細微的變化，結界波動，波長幽幽掀起，掀起夜中正在發生的事。
他動作疾如風、快若閃電，倏地拔身飛騰，足踏枝椏，直直躍上巨木最頂端。
沖破繁密生長的闊葉層，穹蒼盡現，一彎眉月高懸，星斗似河淌過天幕。
目力所及之處靜夜無異，他閉上眼，寧神去听。
于是夜中之聲一層層涌來，風動、水流、樹音……夜鶯、梟鳥、蟲蟻……露凝、雲卷、月移……然後，找到了！
他找到那方向，讓他听到刀劍相交、銳聲凜凜的方向。
提氣于胸，他身影如離弦飛箭，筆直竄出。
*****
紫鳶左手拉著一名十歲小男孩，右手往腰間暗扣一壓，一把薄如蟬翼的軟劍隨即擎握在手。
這把蟬翼軟劍並無劍鞘，平時便環在她腰綁上，是山里老人們贈予之物，說是給她拿來舞那套「行雲流水劍法」再好不過，盡避老人們說軟劍是閑來無聊、自個兒開爐冶煉著玩的，然，絕對是上好劍器。
她持劍，頭也沒回帶著孩子往前奔，軟劍舞了幾個纏頭拂身的守式，接連擋掉朝他們疾射過來的五、六道暗器。
快了，只要奔進莽林，進到南蠻地界，便安全無虞。
那片神秘詭譎的茂林，似時時無窮變幻，又彷佛恆年入定，她曾經驚心不已，踏進林中的每一步皆如履薄冰，但此刻，卻覺南蠻莽林無比可愛，只要奔入，林中的一切自會掩護她，亦會幫她護住男童，而敵人會被她誘入林中深處，在那幽暗所在，莽林自會決定那些人的命運，甚至不需她出手。
再一會兒就到了，再一會兒……
忽而，孩子一個踉蹌跌趴在地，拖住了她。
三道殺氣陡然逼近，她擋掉兩把對方射出的飛刀，最後一把竟是朝男童擲去，賭她非救不可，意在困她于原地。
她軟劍回劃，劃出大大一個弧，劍尖方挑開最後那把飛刀，四名蒙面殺手已乘機趕至。
對方欲殺她奪人，她緊握孩子的手，試圖搶出一條生路。
敵眾我寡，混戰間，她重傷兩人，自個兒肩頭、上臂也各中一刀，但最嚴重的是背後那一劍，直直刺中左背心。
她朝前趴倒，沒讓那把劍從背後穿透至胸前，饒是如此，劍尖也已深入肺腑。
真糟啊……
這是她沿江走到南蠻後，三年來，頭一回踏出南蠻之地，如今出師不利，命快沒了，她不如何害怕，只覺這事要傳回山里，肯定被老人們笑話，真是糟糕啊……然後，燕影會怎麼說？
唔……不管他說什麼，絕對沒好話，但話不好听沒關系的，至少他願意跟她說，不要再對她視若無睹或刻意回避，那樣便好……
在南蠻待下的這段日子，除一開始的三個月，太婆和鳳主使陰招，迫使他成為「女乃娘」關照她、引領她深進南蠻外，之後，他便避她避得明顯，即使不意間相遇，他仍表情不苟言笑，沉默寡言。
然而她對他，仍舊那樣好奇，仍然妒憤相交……
她知道，山里的人都把她和他想作一塊兒了，老人們常纏著他說起她的事，見他對老人們莫可奈何的模樣，直教她想笑。
或者正因他待她這般「不友善」，才讓她喜歡山里那些人對他們這樣一直誤解下去，算是她小小的報復心思了……
知她被殺得狼狽落魄，他會對她說什麼呢？
啊！不對，她命要沒了，也就沒了，哪還能听他說什麼？可惜……可惜「素心山莊」這個小小少主，都逃到這樣遠了，卻還是落進對方手里……
單膝跪地，她勉強撐住，孩子挨在她身邊。
有人探掌來抓範家小少主的肩頭，一直沉默不語的男童發出猶如小獸垂死掙扎般的淒厲叫聲。
紫鳶心顫，蟬翼軟劍瞬間一回，刺穿那人掌心。
對方吃痛怒吼，手中兵器已高揚。
紫鳶摟住孩子側翻，欲往一旁避開，一道魅影忽地加入戰局。
來人彷佛是憑空出現，隨夜風現形，一來便連下殺招。
耳中听到刀劍交擊，當中夾帶悶哼與低咒聲，紫鳶覺得似只合睫再張眸，短短一瞬，敵手已然倒下，干淨俐落。
她蜷在草地上喘息，鼻間彌漫綠草與泥土的馨香，亦聞到血的氣味。
當那道飄忽卻強大的魅影來到身側，俯視著她時，她同時仰望對方，看到寶藍穹蒼上的燦爛繁星，看到星空下那張男性面龐，他半隱在陰黑中，看起來……很不友善……
她心里微微苦笑，又有如釋重負的歡喜，神情有些恍惚。
無語了，已無須多說，她安心掩睫，五指下意識松開劍柄，探去輕揪他的勁裝褲管……
*****
第3章(2)
紫鳶並未全然暈厥。
燕影快手點住她左背心幾處穴位，暫時為她止血時，她皆知曉，也痛，痛得她眉心擰起，當他扶起她時，她更是禁不住逸出申吟。
他動作忽地一頓，像被她嚇著似的。
「沒事……沒事了……」半迷糊、半清醒地低語，她腦袋瓜一歪，偎進他脈動有力的頸窩。「……範家的小鮑子，帶著他，別……別落下了，那孩子……別落下了……快進莽林，要是還有殺手追來，就不好了，快進莽林……」
結果，「很不友善」的男人沒帶她和孩子避進南蠻莽林，卻是抱起她，拾了她的軟劍，還挾帶男童，拜訪那處她在三年前曾造訪過的水簾洞。
水簾洞位在莽林外的川谷瀑布後，相較下，確實比返回南蠻莽林迅速許多。
上回前來，她身上帶傷，今夜又一次踏進，她也沒什麼長進，依舊身受重傷，且奄奄一息，思及此，劍傷盡避痛，她心里那抹自嘲苦笑不由得擴大再擴大。
她被放落，伏在蒲草軟墊上。洞中暗得幾伸手不見五指，僅稀薄的月光映在一幕水簾上，顆顆水珠泛亮，那樣的水光透進洞中，唯此而已。
她瞧不清楚，卻能清楚感受到，他就在身旁，好近好近，因他身軀正莫名地迸發出一波波火氣，她的膚孔被烘得細細輕張，有些熱，一熱，腦子更亂了些，向來少言的她也開始胡亂呢喃，叨絮不止——
「……鬼叔和我出南蠻莽林，往北又行一日，與『素心山莊』的那幾個人在道上相遇，沒說上幾句話，大批的黑衣蒙面人便攻來了……鬼叔搶出一條路，要我帶著範家小鮑子先走，我拉著孩子，一直跑，不回頭，一直跑，就像那一年離開北冥，離開『白泉飛瀑』，一直走，不回頭——」喃聲忽止，她緊閉雙眼，卻對自己皺眉，隱約覺得說了多余的話。