他陰沉神情起了微妙變化，狠勁依舊，但眉間已舒弛。
「憑什麼我該幫你？」
是啊，憑什麼？她臉更熱，心中滾著熱流，試過幾次才擠出聲音。
「你不要我去親誰，是嗎？無論男的、女的，都不允的，是嗎？寒春緒，你是不是中意我？對我……多少有些情意？」
兩人陷進詭譎的靜默，長長的、緊繃的靜默。
君霽華覺得整個人從頭到腳都快燃燒起來，她听到不遠處的雪鴿此起彼落咕咕叫著，听到梅樹枝椏在夜風中沙沙響動，听到男人略微粗嘎的呼吸聲，也听到自己過于促急的心音。
她這算不要臉嗎？猜想他對她有好感，就想揪著這點利用人家。
然而，她讀不出他此刻表情。
那雙炯目瞠得大大，里頭冒著兩把火焰，一圈圈在瞳心燒著，他卻笑咧了嘴，嘴角拉得高高，很大的一抹笑。
「你想，我必定藏在暗處看著你的一舉一動，所以今晚登台獻藝，才故意和那個朱拂曉演出那一吻，你在試探我嗎？」
她愣了愣。「我沒有……我沒那個意思。」
那抹笑越擴越大，寒春緒甚至笑出聲，笑得寬肩聳動，連在湖岸邊辦事的手下都往這兒瞧，但僅望了望，沒人走過來。
「算了吧，別費唇舌解釋，反正有也好，沒有也罷。」他輕哼，面龐有意無意地避開月光，語氣是她所熟悉的調調兒，笑中夾帶嘲諷。「是說，我有說過我中意你嗎？有嗎？有嗎？還情意呢！那是什麼東西？你是否想得太多？唉唉，你們女兒家就這一點不好，成天愛胡思亂想，編出無數故事，然後閑來無聊再自個兒往里邊添點兒油、加點兒醋，以為自己真美得像朵花……唔，好啦好啦，你生得確實還能看，該長的也全長齊，窈窕修長，觸感絕佳，惹得男人心癢難耐，那也大有可能，我親你、抱你、調戲你，這也是男人天性使然。嘿嘿，江南花魁娘子呢，可遇不可求，遇上了，當然得抓緊機會一親芳澤、再親芳澤、三親芳澤，誰讓你撞進我手里，老子見到這天大的便宜不佔，心里便要鬧不痛快！但你千萬別誤會，干萬、千萬別誤會，你想親誰，我懶得管，只要我想親你時，你乖乖順著老子便成。」
雙眸眨也未眨，君霽華听著他所說的，忽地，眼前起了霧，什麼都糊掉。
強大的羞恥感兜頭罩下，她臉色一陣紅、一陣白……原來，全是她一廂情願，自作多情，真把自己瞧高了，人家沒有那層意思的。她、她這是在干什麼呢？她都說了些什麼可笑話？！
一直到這個時候，她才真的掙扎起來。
「放開……你放開！」她咬牙，使勁兒使得過分，也不怕弄傷自己，圈住她的男性臂膀終于一松。
「你這又何必？干麼哭啊？哭就哭，干麼咬牙咬唇，拿自己出氣？我的話你不樂意听，你……你該拿我泄恨才對，反正你也不是沒咬過我。」
君霽華耳中嗡嗡響，覺得一定是听錯，那個剛把她刨削一頓、讓她明白自個兒有多丟臉的男人，此時說話語氣微繃，仿佛替誰著急般。
她抓衣袖抹掉可笑復可悲的淚。還好，舞衣的袖兒既長又寬，外層覆著內層，夠讓她抹了……瞧啊，連她都學會自嘲，這不算壞事吧？
突然橫過來一只手臂，往她嘴邊一靠。
「別說我欺負你，咬吧咬吧！」寒春緒竟很大度地催促，一副以身伺虎、絕對甘願的模樣。
君霽華瞧見了，他手上留有兩排小齒印，痕跡雖細，那時卻幾要咬掉他一塊肉，咬得他鮮血直流……她迷惘又糊涂，不懂那時的他，更難以捉模眼前的這個男人。他在玩她嗎？可……她已經夠丟臉、夠懊惱了，他還想怎樣？
她往後退一步，垂頸不敢看他雙目。
原是情思朦朧、情心混沌，如今也該散了一切，不作夢。
「今夜擅闖寒爺地盤，看了不該看的，听了不該听的，也、也問了不該問的……是妾身太魯莽、太不知輕重。」唇角淡淡一勾，有些虛弱。「寒爺若要滅了我口才能安心，那就動手吧。」
語畢，她螓首抬也未抬，轉身就走。
***
徐徐走著，步伐從容，及臀的發絲在她身後搖蕩。
樹影半掩了姑娘家銀霜般的縴身，立在這一頭的寒春緒跟著矮身蹲下，放低視線，繼續瞅著她走遠，直到那抹影兒消失在青石板道盡頭，他仍兩腿開開蹲著，動也不動，跟廟門前的石獅子都快沒兩樣。
「老大，那批兵器全下貨了，共四十箱，苗家家主也讓底下人點過了，錢已入袋，銀貨兩訖哩！您看要不要過去……您……唉，姑娘不是走遠了嗎？」從湖岸趕過來找人的黝黑少年滿心疑惑，也忍不住矮，學自家老大兩腿開開蹲下，直往前張望。「有什麼好看的嗎？」
「石獅子」依舊不動如山，繃著臉，糾著眉，一臉出恭不順樣。
此時身後又來一人，是個剛及弱冠之年的青袍公子，竟也學著蹲落，還頗辱斯文，大刺刺地開著腿，就蹲在寒春緒身邊。
「寒爺這是怎麼了？想要就奪取，至于這樣望穿秋水嗎？唉，情字啊情字，傷人啊傷人……」
被苗家這位年輕家主有意無意一刺，「石獅子」轉活了，低聲咆哮——
「什麼情不情的？混帳！老子沒心少肺、無情寡義，誰傷得了我？六喜——」猛地轉向蹲在另一邊的手下。
「是，老大！」叫「六喜」的少年郎一臉戒備。
「我的煙袋和煙桿子呢？你收哪里去？！」
「老大，您這一向不都系在腰後嗎……」
寒春緒頂著火還想罵，月光此時移到他臉上，瓖亮他的雪發，也照清面龐。
苗家家主鳳目陡湛。「寒爺，這……至于嗎？都成紅臉關老爺了，唉，情字啊情字，銷魂啊銷魂……」
「混、帳！」罵一千句、一萬句都不夠。
沒錯，他寒春緒就是嘴賤，明明不要臉，又愛面子，一整個矛盾透徹。
在許久之前，心中已悄悄落了顆情種，種子發芽，冒出心土，但，不能讓誰知道，這樣太失男子氣概！
當時的放手是為了如今的再續緣分，只是當那姑娘突如其來一問，問他是否有情，他就……就膚底下竄火，兩耳大燙，燙得他連篇瞎說……搞什麼啊？！
他是混帳！
第5章(1)
臘月時候
「姑娘，您偷偷走了，那柳兒怎麼辦？」
「姑娘別走呀，三天後已然是‘奪花會’，少了姑娘，誰撐場面？這事要透了風，葉兒會被打死的！」
「所以才要帶著你們倆一塊兒走啊！」君霽華將兩套偷偷備下的藏青色男裝分別塞進兩小婢懷里。從「鳳寶莊」回來都快兩個月，她一直想著這事，表面上尋常度日，暗地已幾番推敲。
自半年前她奪下江南花魁之名，琴棋書畫詩酒花，不僅替「天香院」打響招牌，拉抬聲勢，短短幾個月也已為牡丹紅賺進不少錢財，光拿「鳳寶莊」那一場，苗家出手闊綽，賞銀便以千兩計。
她此時走，沒對不起誰，她不走，對不起的人是她自己。
「你們兩個也快及笄，該好好想想將來。我若走成了，你倆是我的貼身婢子，沒守好我，牡丹紅不會放你們干休。如果跟我一塊兒逃，我手邊有些現錢，也有幾件首飾，省吃儉用些，夠我們過上兩、三年。」略頓，她淡微一笑，安撫地模模葉兒的臉。「反正只要走得成，離開這地方，那就海闊天空了。等有地方安頓下來，再慢慢找營生，餓不著你們的。」