好半晌，惡心欲嘔的感覺好不容易緩和下來，她喘息不已，喉頭發痛，一條沾濕的綢巾在這時候無聲地遞到她面前。
她吐得兩眼閃淚花，眨掉水霧，發現男人離她好近，炯炯有神的目瞳攏著許多無以名狀之物，剛稜有型的面龐沒有她曾經見過的憨樸，他的頰不會再因大笑而捺出兩道深長酒渦，好看的唇瓣仍舊好看，只是嘴角剛硬，下顎亦顯硬氣。
他耍弄她。
他把她的丑態看得一清二楚了嗎？
……那就看吧，她不在乎。
「這是我的巾子呢！」暗自深吸口氣，她笑笑地接過他手中綢巾，拿那條以河水濡濕的巾子拭嘴淨頰。素香巾面留有淡淡血點，該是他嘗試清洗，但沒能把血漬完全洗去所留下的。
「你頸後的傷好些了嗎？」她忽爾問，用濕綢巾輕壓燥痛的喉部。
男人明顯一愣，似乎沒料及她會提起這事。
「小傷，不礙事。」他語氣平板。
她頷頭，依然笑笑的，淡夾著嘲弄。「那當真萬幸。說到底，大爺您受傷是為了救我，讓您流血見紅，奴家可過意不去了。」
緊盯著她過于平淡的神態，和一臉虛弱模樣，他目底凝聚著自己亦未察覺的怒氣，五官微微繃緊。
「妳喝太多酒。」她嘔吐得太厲害，見她跪趴在地，發顫的背脊和肩膀讓她瞧起來如寒冬中瑟瑟發抖的小貓。這女人在作踐自己。
朱拂曉挑眉，竟笑了。「大爺，奴家可是青樓里的姑娘，爺兒們賞臉敬酒，我能敬酒不吃吃罰酒嗎？再多也得喝啊！」
她不再喊他「阿奇」。
他知道原因。
他也听得出她現下說的這些自貶話語，隱約帶著敵意，全沖著他來。
下顎再次硬繃，他抿唇不語，朱拂曉被那雙深沈眼盯得頸背泛麻，方寸驟震。
暗罵自個兒不爭氣，她撇開臉，勉強自己撐住身子站起。
雙腿虛軟顫著，她很慶幸它們藏在羅裙里。咬著牙，她在他極具威迫的注視下徐慢走向河邊。
初夏的河水在潺潺聲中听得到清澈。
今夜被挑中出游的白雪駒好幸運，此時正埋首在叢叢翠甜的青草間大快朵頤，而流螢在她蹲踞在河邊時，悄悄地、不怕生地飛近，在她發上、肩頭和迤邐于地的裙襬間飄流。
她知道他就跟在身後，站在離她不出三步之距的地方。
他一直在打量她，看她掬起河水喝了幾口，跟著將綢巾浸入水中清洗，微微擰吧，再次拿來擦臉拭顎，水沁涼，夜風吹過，終讓她雙頰漸現紅凝。
沈靜持續好片刻。
「你不是‘長藥莊’的馬夫。」背對住他，朱拂曉幽幽打破靜謐。
「我沒說我是。」
她輕笑了聲，點點頭。「是啊，閣下僅是順著我的猜測扮演下去。誰道扛著草料出現在馬廄的便是馬夫了？世間可沒這個理。」柔荑又一次撥弄水波，夏夜的河水冰涼沁膚，希望能滅她膚底下那股灼熱。
她接著說︰「今晚‘長藥莊’夜宴，按理，我們這種被召來作陪、以藝娛樂爺兒們的角色，在宴席開始前，都該先拜會過主人家，好好奉承一番。可莊內的老管事說了，主人家忙，無暇接見，豈知竟忙得連今晚也沒能現身……他現不現身、捧不捧場，我本也不在意，只是有些替他惋惜，心想他砸下大把金子，費周章地把我弄來這兒，卻沒能听我彈唱一曲……」
略頓，她側過螓首，輕佻地斜睨他。
美好唇弧染著挑釁，她語調低柔。「唔……倘若我說大爺您正是那位忙得不可開交、神龍見首不見尾的藥莊主人，大爺願不願意再順著奴家這個猜測扮演下去呢？」
男人不動如山地靜佇，雙目爍輝，那眼神正似她那晚與他交會的第一眼。
夜中對峙，朱拂曉固執地不願調開眸光。
男人朝她走近。
她靜靜蹲踞，他佇足而立。
她在他走來時想過要起身，但仍以不變應萬變，而此時他站得太近，害她必須把臉容抬高再抬高，才能看清他的神情。
他那張寬且堅毅的嘴掀啟，徐緩道出——
「在下姓鄂。鄂奇峰。‘長藥莊’的主人之一。」
第三章人似流螢，風迷漫草間
她說錯了，亦無須替主人家惋惜，鄂奇峰听到她今夜在堂上的彈唱。
他雖未現身，卻在她上堂獻藝一開始就一直留意著，隱在暗處緊盯她不放。
這絕非好事。
她讓他移不開目光，心魂騷亂。這絕非好事。
他已許久不曾如此，有道刺麻感往冰封多年的胸臆里直鑽。在大師妹香消玉殞後，他沒再興起這種感覺，彷佛從前那個被師父、師娘和師妹昵稱作「阿奇」的憨厚青年，依然存在。
在馬廄初會她，那晚月光皎潔，她在清輝里孩子氣地晃圈圈，與自個兒影子玩樂似的，淺紫衫裙輕蕩，泛光青絲飛揚，薄身幽幽然，他嗅到姑娘家的柔軟馨香，覷見她怡然帶笑的面龐。
不馴的眉眸，翹著鼻頭的淘氣樣，有一瞬，他呼息似是滅了，神也滅，魂也滅，他定在當場無法挪動，兩眼發燙發直，以為師妹的芳魂終于在這一夜里來尋他，像以往那樣沖著他笑，不再怪他、恨他。
在她驚覺他的存在後，女兒家的神態一變，眸中透出世故之色，不馴神氣卻是依舊，連揚睫、翹鼻和勾唇的方式……真像，與大師妹真像。
當她以為他是藥莊的馬夫，他腦中僅斟酌一瞬，便依著她的話作答。
那一晚發生的事全出乎他預料，尤其是她的吻，來得那麼突然，他驚異震撼。
阿奇……你怕我呀？
她的唇舌探試著，然後變得深入，很珍惜地吻著他……他不是怕，而是迷惑，不懂憨頭憨腦的一個粗獷漢子究竟哪里值得她青睞？
阿奇，我喜歡這麼親著你，呵……你是我第一個親上的男人……
她壞笑，吐氣如蘭，溫柔情懷藏在戲謔話語里。
她不是與他青梅竹馬一塊兒長大的師妹，當時在她眼里，他就只是一個無足輕重的馬夫，她的吻給得太輕易、太真誠，他卻不認為她對其他男子亦是如此，不然，江北花魁娘子朱拂曉冷媚高傲的聲名，不會傳得尋芳客們人人盡知。
有些曾上「綺羅園」踫了一鼻子灰的人罵得難听，說她既當了婊子，難不成還想立貞節牌坊？不與男人溫存纏綿，算什麼花中狀元？
她並非不懂男女那一套，而是要她甘心情願，只是，他不得不自問，這個「阿奇」到底有什麼好？
此際，瞥見那張仰望他的玉顏，對方迷惘的神色便如他內心。
鄂奇峰雙臂環胸，嘴角微勾。
「‘長藥莊’的主人共有三人，除我以外，尚有我三師弟和小師妹。」
朱拂曉定定與他相視，好一會兒眸波才動。
她徐徐立起，手中猶抓著綢巾，臉容已撇向河面。「‘藥王廟’大典，‘長藥莊’一年一度大宴，你們主人家都不出席的嗎？」話中細微尖銳。
「三師弟和小師妹待在北方，那里有座牧場，以養馬為主，牧場里也養鹿、養蔘，‘長藥莊’的鹿茸和人蔘多由牧場暴應。他們忙，沒能來。」
「而你來了，卻覺耍著人玩比大吃大喝有意思多了，是嗎？」她真恨他一副若無其事、天下太平的德行。
鄂奇峰無法為自己辯駁。
他確實有意讓她誤解，但為何一開始不願表明身分，他難以對她解釋，這其中尚有他也難捉模之物，有些意緒牽扯太深，直搗內心，那一塊封閉多年的地方，他還不想讓誰踏進。