「對了。」他驀地想到什麼，在那件沾血的衣中翻找，從暗袋里取出一張折作四方的紙。「這個給你。」
「給我的……」雲婉兒一臉迷惑。
她下意識接過、展開，然後就著希微燈火瞧清紙上內容。
那是一張立據，上頭寫得清清楚楚，從此，她歸屬「霸寨」。
「看你要收著還是要燒掉都好，隨你歡喜。反正那些人……他們肯定不會出爾反爾。」瞳底一閃。
「你怎麼有這個？‘西嶺’那些人……」心緒激蕩，她喉頭發堵。「你怎麼拿到這個的？他們肯定是諸多刁難，是不？我听大娘和婆婆們說，那些人覬覦‘霸寨’的好處許久了，倘若因我而讓寨子里損失嚴重，那、那……」感激，又萬分過意不去啊！
「‘霸寨’與‘西嶺’之間的恩恩怨怨牽扯了好些年，總之你現下沒事，就安心在這兒過活，那些人我處理了……呃，我是說，我把他們料理了……呃……我的意思是，他們已徹底覺悟，再也不會來闖寨……」要命！天要絕他嗎？怎麼越解釋越亂？他又想搔頭了。
雲婉兒不覺亂，越听，內心越明白，但有一些事，了然在心便足夠。
他懊悔著，不想啟齒多說，那她也就不問。
輕輕頷首，她淡揚唇。「我知道了。我……讓力爺辛苦了。」見他面有風霜又一身塵土，衣上斑斑的血點更擰痛她的心。他為她做了這麼多，從不求報答，而她能為他做什麼？
力千鈞驀地一愣，似乎沒料到姑娘竟雲淡風輕地替他把事帶過去。
「我沒有辛苦，我是自願的，不辛苦。」腦袋瓜還有些茫然，但話自然而然就迸出嘴巴，听得姑娘雙頰生暈，他渾身也熱了。
「婉兒，你听我說，其實我是惡人，很惡、很惡——」
本嚕嚕∼∼
本嚕嚕、咕嚕嚕∼∼
他話音陡頓，困惑地瞠目，像是一時間不知那聲音從哪兒發出。
雲婉兒直盯著男人正大打響鼓的肚皮，心疼起他，唇角輕泛柔弧。
「力爺餓了吧？我起灶燒些水先讓力爺沐身，然後再下面給你吃，好嗎？」
豈有不好之理？
見姑娘在灶間開始忙碌起來，力千鈞愣愣又坐了好一會兒，撓著大耳，最後終于下了定斷——
他確實很惡又很餓！
第九章
夜風像把門板吹開了，「咿呀」一聲，但感覺不到寒涼，只是房中多了青草和泥壤的氣味，夾雜著某種讓人心暖眸熱的熟悉氣息。
心有靈犀一般，炕上的姑娘擁被坐起，發現門關得好好的，而那只健壯漂亮的母騾已來到炕邊，溫馴的眸對上她欣喜的眼。
「我就知道你會來！」模模母騾的頭，掌心是暖的。「你上回來瞧我，咱們沒說上多少話，一下子你就走掉了。春花……我有好多話要跟你說。」
「呼嚕嚕——」
「嗯……這個……」略咬了咬唇。「你要我把話對他說啊？」有點小苦惱地晃晃螓首，一頭烏軟的發絲也跟著晃呀晃。「我怕我說不出來。」
「唔……呼嚕嚕嚕——」大騾頭也晃了。
泵娘秀顏一抬，挺起胸脯，語氣略促。「是啊，我當然是‘霸寨’的女人，如大娘和婆婆們那樣，強得能把寨子撐得穩穩的！我、我……什麼？你說什麼？說不出來就用做的？！」
她面紅耳赤了，努力猜解自個兒有無听錯母騾的意思。
「呼嚕嚕——呼嚕嚕嚕——」到底是那男人一手養大，吃他、喝他、用他的，卯起來替他追姑娘也很該當。母騾再次加強念意。
泵娘略有愧疚之色，訥訥啟唇。「他說自己是惡人，很惡、很惡的，但我曉得他很好，是條好漠子……我也想過要多為他做些事，好好待他，但春花……你說，我還能替他做什麼？有什麼是他一個人做不來、需要人家幫忙的，而我又能為他做到？」
「噗嚕嚕——」噴氣聲听起來像在笑。
——替他生十七、八個娃兒吧！
「春花！」姑娘這會兒不僅滿臉通紅，連身子也熱得如煮熟的蝦子，羞澀輕嚷︰「又不是母豬，哪有法子生這麼多？」
至多……就五個吧。三男兩女，老人和老二最好是一個男娃兒、一個女娃兒，可以呵護著底下的弟妹們，給他們當榜樣……
哎呀，她怎麼當真思索起這事來著？
越想越臉紅，她搗著臉又拍了拍頰，才拉回神智，幽靜的房內已無母騾蹤影。
即便雲婉兒真听了母騾那一縷芳魂所捎來的建言，鼓足勇氣要把心底話對那男人道出，也得尋個「天時、地利、人和」的好時機。
無奈的是，在接下來一整個冬季里，力千鈞大半時候都不在寨中，即便回寨，也都匆匆促促地停留下到兩天便走。
他雖未道明，但婉兒用眼楮瞧、用耳朵听、用腦子想，多少也拼湊得出，「霸寨」近來是跟「西嶺」徹底對上了，而幫主大人派給他和一干漢子們的差事，定也與對付「西嶺」有關。
然後，該過年了。
不到五日就是吃團圓飯的時候。
天降著雪，雪花很美，特別是降小雪的時候，一顆顆如發軟的晶糖從寶藍色的天幕往地上墜，總惹得她像個沒長大的孩子，仰起臉、張著嘴，跟著不住地旋轉、盈躍，開心地笑眯了眼，試著將點點雪花接進口中，含入滿嘴冰涼。
算一算，她就要在這寨子過第三個年。
第一回過年，他那時剛救回她，盡避她有一個屬于自己的小小容身之所，寨民們也熱情接納了她，但寨中的一切對她而言仍相當陌生。
第二回過年，他出發走域外，啟程前，他曾真心對她告白，那些話烙印在她心版，深深刻劃，教她心痛不已，因她裹足不前，不敢回應他的情意。
而眼下這第三回過年啊……她願望很小，只盼能與他一塊兒過，即使相對無語，能有他相伴，她心也知足。
「婉兒，這兩根辣干筍你拿去，還有這條臘肉，對了，還有這包茶葉。」
「大娘，太多了，真的太多了呀！」竹籃子已裝滿滿。
「你再推回來給我，咱可要不高興啦！」「霸寨」女人送出的東西，豈有被退回之理？「乖，全拿好了。」
住在大娘隔壁的婆婆笑道︰「婉兒，明兒個過來老婆子這里領幾甕醬菜回去吧！你不幫忙多吃些，咱們寨里的食物越屯積越多，多到快沒地方擱了，也不是個法子呀！你說是不？」
雲婉兒露出一貫溫婉的笑顏。
她實在不曉得該怎麼拒絕大娘和婆婆們，總歸是被她們管定了，只得乖乖把人家塞來的東西全裝進籃子里，虔誠地道了謝，然後又一個人獨自循著山徑走回自個兒的小石屋。
這些日子，山子也跟著馬幫出門，再沒誰過來幫她提水、劈材、搬重物，而她竟然隱隱感到歡愉。
因為這說明了，她全然被那男人所信任和認同。
他相信她沒有誰相幫，也能在這寨中過得好好的，獨立生活，如「霸寨」的女人們那樣，她已是其中一個。
不自覺微笑著，她手挽竹籃在雪花輕漫的山徑上步行，彎彎曲曲，起起伏伏，但她心是暖的，只是有一處小小、小小的空缺，她思念他。
思念啊……
「三十晚上討媳婦兒，初一早上趕騾馬，阿妹罵我沒良心的，要趕騾馬就別討她，討了她，賣騾馬，老老實實待在家，哎喲，我的小心肝，阿哥不是沒良心，討你欠下喜酒帳，不趕騾馬還不清……」
她幽幽哼唱起來，也弄不明白什麼時候學會這曲調，記住了這些詞兒。一切是如此自然，輕易便逸出唇鼻。