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三日後，蒼茫的西南天際降下小雪，「霸寨馬幫」和「江南玉家」的人馬終于集結完整，備妥所有東西，騾馬隊伍在母騾春花領頭下啟程，馱著中原的茶葉、布疋、煙草等等貨色，踏向未知的旅途。
大小漢子們離開的這一日，「霸寨」的女人們好多都來送行。
此次走貨盡避凶險萬分，但男兒志在四方，走得通便是響當當一條好漢，而「霸寨」的女人們同樣頂天立地，男人不在身旁，也自能將寨中老小照顧妥當，守著家園。
雲婉兒也在送行的女人堆里。
隊伍即將啟程的前一刻，她抱著包袱擠過層層人群，男人們正和家里妻小話別，連幫主大人也拉著娘親的手說著話，而那個體型高壯如巨塔的黑漢卻默默立在心愛母騾身旁，手勁一如往常輕柔，不斷撫著母騾光滑的皮毛。
驀然間，仿佛心有靈犀，他微惑地抓抓黑硬得像會扎疼人的短發，身軀往旁一側，一下子便在人群里看見她，炯目再不能挪移。
擠啊擠，擠得喘吁吁，費盡九牛二虎之力，雲婉兒終于站在他面前。
「你忘記把衣服和鞋子取走……我給你送來了。」說著，把緊抱在懷的包袱遞去，眸光怯怯的，語氣也怯怯的。「你收下。給你在路上替換。」
力千鈞欲言又止，似乎不曉得該怎麼辦，只會死瞪著那個包袱。
他深覺沒臉見她，再加上情傷頗痛，已連著躲她三日。
然他雖避開她，私下卻托了寨里的小少年山子幫忙照看著，那些提水、劈柴等等重活兒，仍有幫手罩著她。
捱到今日終于要離寨，他內心竟翻騰一股描繪不出的落寞。
想見她，再見一面，又煩惱真見了面該要如何？
然後，她人就出現了，帶來她為他親手縫制的衣鞋。
「收下好嗎？」她勾著唇似要笑，兩丸玉瞳卻泛開可疑的水光。
力千鈞一驚，忙伸手把包袱抓在懷里。「謝謝。」語氣僵硬。
她垂頸笑了。「包袱里除了衣鞋，我還放了兩大包蜜棗干和腌梅子，給你和春花在路上當零嘴兒吃。」
「嗯。」他點點頭，下意識往左右兩旁瞥了瞥，發現不少男人正跟他們的女人話別，而今，他面前也來了一位好姑娘，她這模樣與「霸寨」的女人們真像，仿佛也是來為自個兒的漢子送行……停！猛地，他咬牙繃顎，喉頭一顫，命令自己別再胡思亂想。
「走——」幫主大人躍上棗紅大馬，揚聲朗喊。
隊伍要啟程了。
「回去吧，把自己照顧好。」力千鈞內心嘆息，面容凝峻，母騾的紅漆鈴鐺在這時叮咚響起，催他跟上。
「力爺……」她輕喚，腳步不禁隨著隊伍走。
他听見了，身形微頓，仍邁開步伐往前，卻听到她在身後柔聲說著——
「我跟春花再三拜托過，春花應了我，她說，一定跟你一起平安歸來。」
一定、一定要平安歸來……
第五章
「不，春花，讓、讓我喝，別擋我酒呀！來來來！陪我劃酒奉！呃——」男人粗魯地打了個人嗝，死抱著酒壇子不放。
壇中酒呈紫紅色，無比順喉，但後勁逼人，據說是這個域外小柄特產的佳釀。
母騾酒量盡避不錯，偶爾興致一起，也會陪主人小酌幾杯，但她飲酒向來節制，微醺即止，絕不過量，因此對主人近來幾次獨自躲起來囫圇灌酒、醉得神智不清的模樣已越瞧越不入眼。
「別咬走我的酒啊！春花……春花……姑娘對我沒意思，我難得自作多情，很傷的，你讓我醉一醉，別跟我搶酒啊！」
「呼嚕嚕——」大騾嘴不咬他臂彎里的酒壇，改用濕舌舌忝了舌忝他熱烘烘的臉。
男人晃著頭。
「不……我沒醉、我沒醉、沒醉……請你不要同情我……唔……春花，我對姑娘做了很恐怖的事，你敢听嗎？」
「嚕嚕呼——」
他呵呵笑，忍不住又打酒嗝，神俊的眼被酒氣燻得迷迷蒙蒙。
「是啊，我不該小瞧我的好春花，想你縱貫南北、踏遍東西，膽子比……比肚子大三倍，有啥不敢听……呵呵呵，我告訴你，我啊……我把姑娘壓在底下，用手對她這樣這樣，又對她那樣那樣，然後還用嘴巴對她這般這般又如此如此，你……你懂了嗎？」
「呼嚕呼嚕——」騾頭緩緩點著，紅漆鈴子跟著抖落脆音。
男人甚感慰藉地抿抿嘴，展臂勾著母騾的頸。
「好春花，我就曉得你肯定能懂，你說……老實說沒關系，我是不是很下流、很齷齪？很……呃——」酒嗝打不停，他真醉了。
母騾沒哼聲，白毛鼻頭溫柔地頂將過來，蹭蹭他胸口，磨磨他頸窩和峻頰。
男人躁亂的心緒漸漸寧定而下。
他腦袋瓜不太濟事，仍暈暈然，想到那姑娘的音容模樣，難以言喻的柔情在胸臆間漫泛。
他累極般合上眼，嘴角微彎，低喃︰「……是，我還是想著她，不能忘、不想忘，想看著她的臉、和她說說話，春花……咱們一定要回去，她等著我們安然歸去……」
一百二十只騾馬跟著深具遠途跋涉經驗的頭騾，在初冬時離開「霸寨」，一行人馬拉得長長的，浩浩蕩蕩地穿山、涉水。
他們走過變化莫測的沙漠和礫原，跨過谷地和高山稜線，行行復行行，遇過山匪和河寇，凶險萬分，倒也越戰越勇，更踫過幾乎無法橫越的湍流和斷壁，但法子是人想出來的，只要決意往前挺進，騾馬健壯，人也平安，再險的難關都能迎刃而解。
于是，大雪盡歇，春寒料峭的時分，馬幫與玉家的人馬終于走穿險峻山水，尋到西南域外第一個小柄，並在王城中停留近一個月。
當地官員和富豪見他們陣仗龐大，詢問下知是專程來中土域外做買賣的漢商，無不殷勤招待、多方聯絡。
異域小柄眾多，各地有各地的風情和產物，春去夏至，前後約莫五個月，他們已連連走訪四、五個小柄。
「江南玉家」這一趟主要為探求新礦源，馬幫則是把從中原馱來的茶葉、布疋等等貨物銷賣出去，再沿途買下許多稀奇玩意兒，準備運回漢土轉賣，再大賺一筆。
當然，玉家的人馬這一路上多得仰賴「霸寨馬幫」的漢子們關照，這種要錢不要命的長途遠行，光把自個兒照看好還不夠，連馱獸和馬兒都得一塊兒顧惜，若無馬幫好漢相挺，玉家想靠一己之力闖關，怕是難成。
因此啊，兩邊的大當家雖都「走婚」在一塊兒，關系非比尋常，幫主石雲秋還是要對玉家「明算帳」，凡玉家該給馬幫的好處，樣樣都不能少。
回程已是盛夏時分，路途較之前冬天時好走許多。
他們繞在迂回曲折的山徑上，一邊是山壁，另一邊則是陡峭山崖，崖底深不可探。隱約听見激流奔騰聲。
上次走這一段險路時，寒風挾帶飛雪呼呼亂吹，人與騾馬皆被雪花覆了滿頭滿面，當真舉步維艱，後來共損失三匹騾子，人倒都有驚無險通過了。
而夏天重過此地，景致已大大不同，風仍舊強大，但遠山含笑，更遠的山頭則留有萬年雪，沿途能見紅花和綠草，鳥語伴著談笑的人聲一路相隨……很輕松、很愉悅，不是嗎？
但，誰知好幾顆拳頭般大的落石會這麼毫無預警往下砸！
原本隊伍分作五人一小組，五人的腰間全都連系著粗繩，以防過山徑時被強風吹得腳步不穩，落石陣剛有動靜，石雲秋早揚聲提點後頭人馬。