額間的美人尖往上一挑，他挺鼻輕嗅，笑意略濃。「外頭烤著魚嗎？唔……會不會烤得太久了些？」那焦味隱隱約約散開，已可嗅出。
「啊？！」敖靈兒乍然回神，整個人跳了起來，忙車轉回身往外頭跑。
三步作兩步地跑過浮橋、奔回土爐邊，爐子里因未繼續添入枯枝燃燒，火勢並不大，但架子上的好幾條魚情狀可淒慘了，底下的一面給烤得焦黑，朝上的那一面卻將熟不熟的，著實失敗之至。
「唉啊……」她嘆氣又跺腳，忙要搶救，想也末想已探出手抓住架子。
「別踫！」
「啊！」燙燙燙！好燙呀！
那根用來串魚的架子早被火烤得熱燙，司徒馭尾隨她而山，見她徒手要握，他張聲制止，可惜仍慢了半著。
結果魚沒救成，反倒被她猛地成串拋開，直接掉進火爐里了。
小臉皺緊，她忍不住抽氣，因那燙傷好巧不巧就印在適才教漁網割過的口子上，痛上加痛，饒她脾性倔硬，眼眶都疼得溢出兩泡淚。
司徒馭一驚，不由分說地拉起她的手，就著火光仔細端倪，見那小掌上竟是割傷加燙傷，俊臉不禁繃起。
「口子是新的，是抓魚時弄的？妳割傷了，都不曉得要處理嗎？」還忙著起火烤魚、管魚嘗起來太咸或太淡？！
敖靈兒抿著唇不說話，小臉盡是倔強神氣。她試著要抽回手，但他五指扣得結實，雖未握疼了她，也沒那麼容易教她掙月兌。
他拉著她往水邊去，他單膝跪下，她也只能隨著他矮子。
她手又徒勞無功地扭動了幾下，杏眼不馴地瞪著他線條清俊且美好的側臉。
「你夠了沒？」短短一聲質問，帶著顯而易聞的壓抑，仿佛怕說得太多，會泄漏出什麼。
「倘若夠了，我自然會告訴妳。」
司徒馭眼抬也未抬，浸濕了青袖一角，攤開她的掌心，小心翼翼地拭著上頭的傷處，如此幾回，直到沾在她小掌里的塵灰完全弄淨。
「竹塢里有金創藥嗎？」他問，見那掌心既紅又腫，眉峰擰得更深，忍不住將她的小手舉到唇下，徐徐吹氣。
「你……」溫息輕撫過熱痛的肌膚，如渴水的干喉一下子領受滋潤，敖靈兒方寸一悸，從方才便強自抑制的心緒忽地如波顫動。
瞪著他側臉的雙眸流光輕掠，快得幾難察覺。
她雙眼酸熱著，濕潤濕潤的，這一回並非的疼痛喚出那些淚，而是恐懼。它們來勢洶洶，不教她逃避，像見不到底的深淵，她跌進去了，四周一片冰冷，她模索下列出口。
司徒馭沉聲又道︰「這傷不上藥不成，妳衍樸址兒，我川水鉍那邊耿恥洶水。、
「不用了……小廳的藤櫃子上層，好、好像有一瓶『紫犀金創膏』，那藥可以對付各種傷口。」她嗓音古怪，費勁兒地欲要咽下梗在喉中的塊壘，可惜不如何成功。
幽深俊目端詳著她，看得無限仔細。
那映在江面的月光同時瓖在她的臉容上，瓜子小臉有些兒朦朧，那對圓亮的眸子也蒙朧了，兩丸黑玉在霧光中微爍，想放縱，似又不甘、不敢。
「我……我自己進去找，你放開啦……」撇開臉，她粗魯一甩，趁他注意力不在她手上，這一次倒教她掙月兌了。
咬著唇立起，她舉步走向浮橋，剛越過他，藕臂竟又教他一把握住。
「你干什麼……唔？！」
一股堅定的力勁將她倒扯回來，他展袖，把她整個擁進懷里，密密摟住。
秀頰緊貼在男性胸膛上，她被動地靠著，耳邊听見他強而有力的心音，咚咚、咚咚、咚咚……
這是干什麼？
他、他他、他什麼意思啊引
瞪大圓眸，敖靈兒腦中一片空白，小心翼翼地呼息吐納，鼻問卻盡是爽冽氣味，屬于他的、爽冽也溫暖的氣味，讓她眼眶軟弱泛熱的氣味。
「哭吧，別忍著，哭出來會舒服些的。」司徒馭輕撫她的背，下顎抵著她亂糟糟的翹發，在她細膩的耳畔低喃。
哭什麼哭？
她哪里想哭了？！
「我、我、我不哭……我才不哭！我為什麼要哭？！芸姊不會死的！她沒事，她會好好的，會一輩子陪著我，她沒事！我不哭！你不娶她，那就滾遠一些兒，滾到天涯海角去，芸姊只要有我一個就夠了，我會待她好，比你所做的好一千倍、一萬倍！我、我不要你，放開我，我不要你！」
「妳心里清楚，醫病不醫死，芝芸的時候不多了。妳幾日前不也這樣對我說過，如今還想粉飾太平嗎？」
「我沒有！」她用力否認，像個撒賴的孩子。
「妳就是。」
「我沒有……你、你可惡！放開我！司徒馭，你滾開！」心被無形又可怕的力量掐痛了，痛得她渾身抽搐，在他懷中激烈地掙扎、抵抗。
「靈兒！」怕她要弄傷自個兒，他雙袖抱得更緊實，一臂捆摟住她的蠻腰，一掌探進她細柔的飛發中，將她的頭顱壓在胸口，低嗄而心痛地道︰「靈兒，不要怕，妳還有我。」
「你、你你……騙人！我不要你，不要……我不哭、不哭……嗚嗚……嗚哇啊——」她嚷著，某道高牆在心中坍塌了，轟然乍響，強烈的無助感陡現，渾身的力氣仿佛在瞬間被抽光殆盡。
再也沒法兒硬撐下去，她抓住他青袍的襟口，把臉兒埋在那溫暖的所在，嗚嗚地嚎哭起來。
听見她放縱的哭聲，像頭受傷的小動物般憑著本能尋求卑微的慰藉，那抑制的性情正盡情地傾泄而出，司徒馭終是放下心中一塊大石。
他幽嘆了聲，再次收攏雙臂攬緊懷里的人兒，眼角下禁也有些濕潤。
俊頰輕蹭她的發，他目光投向那一川幽江，江面波光點點，冷浸著一天星月，而遠近的幾處沙渚似也染上光芒，變得有些不真實，如在夜江中流蕩、爍動。
許久、許久，埋在他懷中的哭聲漸止。
敖靈兒巧肩輕顫著，仍不願抬頭，卻夾著濃濃的鼻音低語︰「芸姊同你說的話，我听見了……司徒馭，我告訴你，我不需要你照看，在這世上，還沒誰欺負得了我，我、我很強的，用不著你當老媽子。更何況，我還有我爺爺當靠山。」
便是還有個「敖老大」當她靠山，底下的「三幫四會」任其差遣，她蠻性一起，當真啥兒也不理，往後若闖出禍來，肯定驚天動地。司徒馭思索著芝芸所提的那個要求，既已應承下來，再加上對這執拗小泵娘真真放心不下了，他總得多顧及著她一些。
「過一陣子，我同妳爺爺稟明，讓妳隨我一塊兒到西域去。」
聞言，敖靈兒猛地抬頭。
她適才哭得慘烈，把他胸前濡濕了一大片，而此時兩行淚兀自掛在頰邊。
「我為什麼要跟你走？」
「我答應了芝芸，要好好看著妳。」他怕要是再一次放手不管，她偏激的脾性將再變本加厲，無法無天。
她听得懂他所謂的「過一陣子」是何意思，那意味著，芸姊已離開這人世。
「我不要！我不走！我就留在這兒，哪里也不去！」她嚷著，胸脯劇烈起伏，好不容易止住淚的杏眼又一次激動得漫滿淚霧。「司徒馭，你听清楚了，我哪里也不去！」
「靈兒。」喚著，他心窩燒灼。
離開洞庭湖這三年，他從未想過她的改變會如此巨大，所有蠻拗的一面全都激將出來一般，他幾次欲同她好好談開，總不得其門而入。
芝芸的病弱一直是他心中所痛，他那時雖選擇出走，有意避開她愈益明朗的情意，可如今返回，見她身子贏弱至此，捫心自問，要說不後悔當年的抉擇，那不過是欺騙自己。