菱唇不自禁地勾弄了一下，搖了搖頭。是她年歲太輕，把人與人之間的事想得太一廂情願了。
如今，她所剩的想法就單純一個、唯一的一個——希望芸姊歡欣喜樂、無憂無愁。而這幾天他賴在竹塢這兒不走，不可否認，芸姊確實開心。
芸姊開心了，那麼，她便能勉強收斂起對他的怒意，容忍他的存在。她可以。
眼不見為淨。
他留，妳走，還不成嗎？
何須勉強自個兒？
耳邊，那聲音帶著嘲弄，忽遠忽近地問著。
妳這性子，又哪里是誰勉強得了？
怎麼？他留下，正合妳心意不是？
妳不是一股勁兒地對他「逼婚」？他留下，陪伴著芸姊，一男一女多了相處機會，多好啊！
他如今留下了……卻怎麼多出一個妳？
那嘲諷陡地尖銳，她手一痛，神魂整個拉扯回來，垂眸瞧去，才知自個兒施力不當，漁網細線朝掌心割過，鮮血已然滲出。
定定瞅著血紅的掌心，她眸子一瞬也不瞬。事情似乎不太對勁兒，可她懶得細思，隱約覺得，想得太清楚對一切無益。
喉里又漫出怪異的酸澀，她真厭惡這氣味。揚起下巴，她連連做了好幾個深重的吐納，仿佛如此為之，便能用力地吐盡胸中莫名的窒悶。
混帳！混帳！酸什麼酸？她究竟在舍下得什麼啊？
怒意來得凶狠，全然針對自個兒。想也未想，她抬起手往自己臉頰摑來，猛地便是一巴掌。
極痛！
她腦中嗡嗡作響，但痛得好，至少教她的腦子能暫歇一會兒，不去挑動那些她根本不願想的東西。
夜風中，琴曲仍自幽送，她甩了甩頭，有些微晃地立起身，也不先處理好手心上的傷，仍一下下地搖著大櫓，將篷船駛回竹塢邊的岸上。
泊好船只，她提著魚籠躍下，直接蹲在江邊處理那幾條捕獲的肥魚，去鱗、剖肚、清洗，動作十分純熟。
岸上隨意搭著一座小小上爐，爐中以干草養著火苗，她將火苗煽燃開來，再添了些枯木枝進去，把魚一只只架在上爐上燒烤。
鹽和調味的香料尚擱在竹塢里，她立起身走上浮橋，發現琴音不知何時靜下了，她腳步下意識放輕，推門而進，隔著一幕細竹簾後的臥房傳出朦朧語音。
她該要走開，留給里邊的男女一個隱密的所在，他們定有許多事要談。但腦子這麼想，雙腿卻不听使喚，竟屏著氣、一步步踩得更輕地靠近，努力地捕捉簾後的音浪。
一下下就好……她只是想知，他是否改變心意，決定接受她的「逼婚」，去跟芸姊說些體己話、開口向芸姊求親？如此而已。
她僅是想知道這些罷了，真的！
突地意識到自個兒竟奮力地在說服自己，瓜子臉一凜，她重咬了一下唇瓣。
竹簾後的聲音在此時微揚開來，將她的注意力全然吸引過去，她挨近簾邊，透過細縫朝里邊靜覷著——
「……馭哥，我喜愛你紫木琴的音色，清潤雅氣，像你這人……」趙芝芸細啞嗓音說得緩慢，帶著笑似的。
「妳喜愛，我天天彈給妳听，說不準下出一個月，妳就听厭了、听煩了，會回過頭來求我別再彈了。」
泵娘被逗笑了，氣息微紊，竟輕咳起來。
青袍身影離開琴案，忙傾近過去，大掌撫順著她的背，溫聲問︰「累了？先到床榻上歇一會兒吧？待會兒再喚醒妳。」
「嗯……」她由著他托起手臂，在他的扶持下回到榻邊。
寬肩窄腰的青影直接在竹榻旁落坐，藏在簾子外的那對杏目瞧不清趙芝芸的模樣，更無法瞥見司徒馭此時的面容。
「合眼睡吧，我去外頭瞧瞧靈兒，她捕到的魚要不分些給我，我今晚真要鬧肚餓了。」
趙芝芸仍笑，勉強壓下喉中麻癢，那笑音避無可避，仍夾雜著嘶啞。「你總要鬧她。靈兒嘴上這麼說，可這些日你留在竹塢，她哪一回不是把吃食多備了一份？可沒餓著你。」
「靈兒沒餓著我，可她偏心偏得厲害，最大、最好、最美味的永遠沒我的分兒，她把那些全撥到妳盤子里了。」語氣略帶哀怨，即便他背對著，仍可想象出那張俊美無端的臉定是擺出一副無辜可憐樣，企圖博取同情。
悄立在簾外的敖靈兒咬咬軟唇，真想月兌下鞋子往他後腦勺砸去。
趙芝芸咳了幾聲，笑嘆著。「靈兒只是心里有些疙瘩，得等她自個兒想通了才行，她待我、待你，心都是一樣的，她呀……」似有什麼說不出口。
靜謐了會兒，司徒馭忽地接話，幽沉嗓音緩而斯文。「我明白。」
他明白？！
他明白什麼啊？！
細竹簾外的小小身影猛地一顫，瓜子臉瞬間青白，陡地又滿臉通紅，連換了幾種神情。
說什麼大話？他哪里明白？他根本什麼都不懂！
「馭哥……」那細啞聲音喚出，問︰「我能不能求你一件事……」
「妳說。」
「如果……我是說如果有一天，我真不在人世了，你要加倍地待靈兒好，將我的那份也一並用上，仔細照看她，別教她闖出大禍來，也別讓誰欺負了她……她性子是沖了些，倔強又好強，再加上敖老爺子寵她寵得厲害，有時分不清楚是非對錯，只一股勁兒地由著她去。靈兒為所欲為慣了，可她的心其實好細膩的，像只小動物，會有脆弱的時候，也容易受傷……」略頓，她調整著氣息，幽幽又喃︰「別教她感到孤單啊，馭哥……我這一走，最放不下心的就是她，我、我真希望自個兒可以活久一些，多陪她一些時候……」
「我會看好她的。」司徒馭說得平靜，模了模她冰涼的臉。「別想太多。」
「嗯……」趙芝芸溫馴地應了聲。「馭哥……我喜愛你。」
忽聞表白，簾外的敖靈兒身軀顫動，心音促急。
司徒馭撫著姑娘冰頰的掌改而整理她的發絲，仍靜且溫和地出聲︰「我明白。」
他明白？！他這回又明白什麼了？！
既然明白，難道還不能說些話回應嗎？怪異至極的酸氣又嗆將上來，瓜子臉上的細致五官全皺成一團，小手握緊，緊得每個指節都發疼，以為這麼做便能驅除那些酸氣。
他要是教芸姊傷心，她、她她就同他拚命！
驀地，趙芝芸輕嘆，竟笑了。
「你明白，我心里就歡喜了。馭哥，我喜愛你，喜愛靈兒，往後她有你、你有她，兩人作伴在一起，就不怕孤單了……這些天，我很快活呀，你和靈兒都在身邊，咱們三個又在一塊兒了。這竹塢還是當初你和靈兒合力搭建出來的，我感覺，像是回到了以前的日子……」話似未說完，她已咳將起來，這一次咳得好生厲害，好半晌才止下。
「別說話了，乖……合眼睡會兒。」
他喂了她半杯清水，再扶她躺回，將被子緊實地蓋在她身上，替她調了調枕頭，見她雙眸虛弱合起，他又坐了片刻才起身。
放下竹床兩旁的紗帷，確定風不會透入後，他旋身，步伐沉靜地走開，跟著一袖撩起了那幕細竹簾。
簾外，敖靈兒仍杵在原處，動也未動，大眼楮直勾勾地瞅著他。
英俊臉容無絲毫訝異之色，似乎早已知曉她就在外邊。司徒馭薄唇淡勾，靜道︰「芝芸累了，讓她先歇一會兒。」
「……嗯。」敖靈兒點子點頭。她想說些話的，可是腦子里渾渾沌沌，抓不到邊際，紅唇掀了幾下，好半晌才嚅出聲音。
「我……我、我是進來拿鹽巴的，我、我在烤魚……上頭要灑些鹽巴，沒鹽巴，味道會很淡，不好吃的……」