她說他對芝芸無情無義，夠狠夠絕。
听得那張朱唇滾逸出來的罵語，見著她脹紅的瓜子臉兒，他有種錯覺，彷佛他深深對不住的並非芝芸，而是她。
沈吟著，他靜默片刻，唇角溫和地揚了揚。
「我對芝芸、對妳，都是真心誠意的。」
「那你娶芸姊為妻啊！」這話沖口而出，她心卻一酸，也不知為了哪般。她甩甩頭，甩掉那莫名的古怪。
他一怔，俊臉平靜。「芝芸嫁了我，當真就能舒心快活嗎？」
「是！」她小腦袋瓜用力一點，滿臉執著。
他幽深的目瞳湛了湛，笑弧略深，不禁如兒時一般探出了青袖，揉弄她亂且柔軟的發。「傻姑娘。」
「我不傻！」嘟起臉，她格開他的手。「別把我當成三歲孩童，我懂事了！」
是。小小泵娘長大了，三年歲月改變了許多事物。她身子抽長，嗓音少了童聲，細潤許多，瓜子臉的輪廓也深邃了，就那對杏眸依然燦亮，元氣十足。盡避如此，在他眼底，她仍舊是個小小泵娘。
司徒馭沖著她笑，卻不言語。
「你別不答話！」受不了他的溫吞樣，她朝他逼近一步。
「要我答什麼？」
「就一句，你到底娶不娶芸姊？」這會兒，那股子酸氣竟嗆出喉頭，她磨磨牙硬是咽下。
他眉微挑，俯視她猶帶稚氣的臉容，嘆息地道︰「芝芸值得一個更好的男子，我若娶她，是在糟蹋她。」他對她僅有兄妹情誼，而無男女感情，他能以兄長的姿態盡一切可能地照顧她、疼惜她，卻無法以丈夫的身分愛她。
他與芝芸倘若成親，也只會是一對有名無實的夫妻，這般結果，怕是要將她傷得更深、負情更重，這又何苦？
敖靈兒緊抿唇瓣，氣息又亂，眼眶微紅，恨恨地瞅著他。
「她沒有多少時候了，還能去等待誰？」
聞言，司徒馭心一絞，一時無語，眉眼難掩郁色。
夏初回到洞庭湖這兒，如今已過一季，「三幫四會」的狀況也漸漸穩定下來，一切風波盡餅，他是時候該離去了，卻無法瀟灑啟程，原因便出在趙芝芸身上。她身子更弱，病氣更沈，風吹得便倒的模樣，這一回，他真真拋卻不下，心底隱約明白，她時候真的不多了。
「我要你一句話。」她語音略顫，眸光清亮。「娶還是不娶？」
他苦苦一笑，近在呎尺的小臉執拗得扯疼他的心。
胸中火熱啊，腦中不由自主地飛掠過三人間的舊事，一幕接連一幕，嬉笑怒罵、喜怒哀樂，一輩子的情誼，永生也忘懷不了。
「我——」正欲回話，陡地止住。
兩人對峙著，跟著卻不約而同、極有默契地各深吸了口氣，緩下心緒，因里邊已傳出一陣細微聲響。
那人掀開細竹簾，腳步緩且虛浮，正走過小廳往外頭的平台而來。
不一會兒，小廳與平台間的門被推開，一張蒼白秀氣的鵝蛋臉探將出來，無血色的唇漾著淺笑。
「我瞧見擱在方桌上的琴匣，馭哥，那是你的紫木琴吧？今夜我和靈兒可有耳福了。你——呃……你們怎麼回事？吵架了嗎？」趙芝芸疑惑地瞧著他們兩個。
司徒馭藏得極好，五官一貫的斯文俊氣，倒是敖靈兒露了餡兒，臉蛋紅紅，眸子里尚竄著火簇。
「哪里吵架了我才懶得跟他動口！」敖靈兒先聲奪人地嚷開，跺了跺腳，又瞪了他一眼。
司徒馭溫吞地笑，由著她粗魯地推了他胸膛一記，走向趙芝芸。
趙芝芸似瞧見了什麼，不禁輕呼了聲。「靈兒，妳袖子怎少了一截？綁巾也破了唉唉，怎麼下榻來，連鞋也忘了穿啦？」
「沒事。我故意的。」她倔著氣，一把挽住病泵娘的細臂。「別吹著風了，待會兒又要鬧頭疼。」
兩姑娘親熱挨著，徑自往里邊去，那男子似被孤立了。
「靈兒，妳把外衣月兌下，我幫妳補補。」
「甭麻煩，衣衫我多得是，不差這一件。更何況天要沈了，點著燭火做針線活兒多傷眼。」
「可是——」
清脆語調轉開了話題。「芸姊，等會兒咱們烤魚來吃，我現下去抓，憑我的手段，不出兩刻鐘肯定大豐收呢！」
「嗯……好啊，馭哥也在，咱們還可以熱些酒，我記得『玉露春』還有兩壇，咱們三個可以邊吃邊聊事。」語音虛啞，仍透歡愉。
忽然，聲音像是從鼻里哼出。「他吃那麼好做什麼？沒他那份兒，我教他在旁干瞪眼！」
「唉唉……」軟聲笑嘆著。「不會的，好靈兒，妳才不會那麼心狠，他是馭哥呀，咱們三個一向要好，妳怎舍得教他挨餓？」
「我……我、我就是心狠……」
兩姑娘的對話由清晰轉而模糊，尚立在外頭平台上的司徒馭不禁微微牽唇。
雙袖負在身後，俊目從容，朝天際與江川遠放。
爽涼拂身，翻起青袍一角，他心中略沈，想著那張瓜子臉上執拗又蠻氣的神態，那模樣已深印在他腦海里，竟是……逼得他有些不能招架啊……
第二章冷浸星月光流渚
連著七、八日，每到黃昏時分，天際便飄起細綿雨絲。
風從遠山處來、從竹林深處來、從幽幽江面來，斜風細雨、雨斜風細，待天色盡沉，雨也停歇，整片江水被徹底淘洗過一般，明淨如鏡，在夜月下輕瀲微波，耐人尋幽。
將小篷船俐落地搖至江心，就著瀲灩的月光尋找魚兒潛游的所在，她杏眸一瞇，變得銳利，抓在手心里的一束漁網驀地當空揮拋出去，網子在月夜下大張，又「啪」地輕響，罩在江面上。
細網漸漸沉落，直沒而下。
一會兒，她雙臂開始使起勁兒，緩而熟練地拉回漁網，一次復一次、一把復一把地扯收回來。
這是今夜第三回的拋網，落入網中的魚，她僅挑肥美的留下，剩余的又教她拋回江里。
魚籠是幾天前用細竹新編好的，里頭已留了十來只魚，夠今晚一頓了。她收理著漁網，打算返回岸邊。
不遠處，琴聲忽地蕩漾開來，縱然是樸拙古調，音清而緩、悠而雅，可在唯有竹林沙嗄幽咽的單調響聲中，卻顯得格外清明。
整理漁網的小手微頓，敖靈兒唇淡抿，下意識揚起臉容，往身後、那處透出淡淡燈火的竹塢瞧去。
這幾天，竹塢里的氛圍起了些許變化。
像是從那日落雨過的黃昏，她在小廳外的平台那兒質問了他、對他「逼婚」後，接連下來的日子便充斥著那麼點兒詭怪了，怪得她幾遍斟酌，暗自沉吟，猶猜測不出那張俊美過火的臉皮底下，究竟是何心思？
這幾天，他離開過一趟，但經過了兩個時辰後，他的篷船再次返回，船篷里多了兩大竹簍的蔬菜果物、幾條腌肉、一大盒的甜食和蜜餞，還沽上三壇子好酒。
他甚至買了好幾只黃毛小雞，沒經過她允許，便把她無聊時編好、擱在小廳角落的大竹籃拿去當作小雞的窩，直接養在平台上。
是可忍，孰不可忍啊！要不是因那窩子小雞最後讓芸姊笑開懷了，博得那張蒼白病容有了淡淡潤色，她才不理他是不是花銀子買的，說不準整窩小雞全教她一腳踢進江里去了！
她惱著他，似乎對他，也僅剩下這單一的感覺。
除了持續惱他，她不曉得還能以何種心思面對他。
他永遠不會知曉，他那時的出走有多麼傷人。傷了芸姊，也傷了她。
一直以為他們三個將永遠在一塊兒，誰也不離開誰，誰也不會被誰拋棄。芸姊體弱，她可以變得很強、很強，去護衛柔弱的她；而他便佇立在她倆身後，張開無形且堅固的大翼，強而有力地圈圍住她們。