姚嬌嬌想也沒想，小跑步追了上去，跟在他身側。
行板巷道，兩人靜靜地並肩而行，一沉一盈的腳步形成相諧的韻調，然後是駿馬蹄聲，慢條斯理地穿插其間，喀喀，頗有幾分悠閑味道，而大街便在前頭。
一時間，姚嬌嬌不太管得住意志，或者，那疑問早早在她心中埋了根，悄悄困惑著自己，此刻陡然由腦中閃過，便順口問出－－
「你的臉……是誰把你傷成這模樣的？」若無那橫七豎八的刀痕，他是好看的吧？又有多少姑娘將傾慕于他？她模糊想著。
他明顯一頓，諧和的步調打亂了。
他側目瞧她，似在估量什麼，瞳底躍竄著兩簇異光。
姚嬌嬌迎視著，略偏螓首，眸光輕緩地在他每道傷痕上梭巡－－
「還會疼嗎？」
左胸一震，他有些狼狽地別開臉，聲調略僵︰「十三歲時的舊傷了，距今也已十多年，早無痛覺。」
她點點頭，蔥指不自覺輕絞，又問︰「那……你報仇了沒？那人他、他為什麼要怎麼待你？他是你們年家的大仇人嗎？」
仇是報了，干得十分徹底。
他殺了他們，一刀一個。
一張又一張的臉，他記不得，反正全殺了，干干淨淨，殺得痛快，不能留任何活口，那是骯髒的……污穢的……可恥的……絕不留活口……
頭忽地沉重起來，彷佛誰從後腦勺給了他一擊，眼前景象頓時霧成一片－－
好貨！
不－－
他試著綿長吐納，寧定心神，可周遭擠迫著一股無形力量，如陷囹圄，而背脊竟滲出薄薄冷汗。
「年永瀾？」
誰在喚他……
「年永瀾，你怎麼了？！」嬌聲清亮，猛地一記醍醐灌頂。
他狠狠一震，眼前渾沌被風吹開，倏地四散隱去。定神瞧著，姚嬌嬌正彎，拾起不知何時從他手中掉落的油紙包。
「連捧個饅頭的氣力也沒，你真餓過頭啦？」立直身軀，姚嬌嬌拍了拍油紙包上的塵灰，麗眸與他的目光相餃，不禁一頓－－
「……你、你臉色好白，額上都是汗哪。」未經思索，她抬起紅袖貼近?輕觸他的臉。
他下意識屏住氣息，直到胸臆疼痛難耐，終是重重喘出一口氣，隨即，又把姑娘家似有若無的嬌美馨香融進鼻肺，他霍地一驚，這才發現兩張臉靠得著實太近。
「妳、妳……不必麻煩。」身軀急退，他有些結巴，接著瞧也不瞧她一眼，牽著坐騎，幾個大步已踏出巷弄。
「年永瀾？」姚嬌嬌沖著他的背影喚道。
她不懂他眉心的峰巒，不懂他忽隱忽現的憂悒，不懂那張殘容背後的故事，也不懂自己的心湖剛剛飄落了什麼，她好似听見騷動，咚地一響，蕩開一圈又一圈的漣漪……
「喂，別走，你等等呀……」她跺了跺腳，仍追了去，也不清楚為何要喚住他，總覺得……多說說話也好，她不想他就怎麼走開。更何況，他尚未完全解開她的疑惑，怎地便走？
此刻，兩人再次置身于大街上，人來人往的，吵嚷喧囂瞬地淹涌過來。
年永瀾半側臉容，眉目淡斂，原想要她別再跟來，話未啟，一匹好俊的銀駒已策至他身邊，頓下馬蹄。
銀駒背上是一名白衣女子，面若粉芙，如瀑的烏絲只隨意用一柄牛角小梳往後輕攏，露出晶瑩秀額。
「沒想到剛進城，就在這兒遇見了，永瀾哥哥。」她喚得好輕，輕到幾已教周遭的吵嚷淹沒，卻依然漾出濃濃的歡愉，那眉、那眸、那唇，柔且清淨，婉轉自持。
年永瀾先是一怔，峻顏頓時柔化，瞬也不瞬地凝視著銀駒上的姑娘，緩緩地，他薄唇終是揚起了笑弧。
姚嬌嬌亦是一怔，方寸猛地繃緊，她唇微張，眸光來回在他們兩人身上穿梭……
好雅的姑娘呵……她下意識抬手壓在胸口，欲減去那份突來的不適，臉頰熱熱的，喉間卻漫出一抹怪味，好酸，酸得嗆人，嗆得她眼楮發熱，幾要流淚……
永瀾哥哥……那姑娘竟如此喚他？！
永瀾哥哥？！
「我怕……永瀾哥哥，別走、別走，我不要一個人……」
「寧芙兒乖，躲在這兒千萬別出聲，我把那些惡人引開，一會兒就來尋妳，好不好？」
「你別去，這里好黑，我怕……我、我背好痛，永瀾哥哥，我背好痛，你別丟下我一個……」
「別哭，妳乖乖的，先忍著點兒，等年家和鳳家的人趕到，咱們就安全了。妳別哭、別怕，我會護著妳的……噓－－那些人來了。」
猛地，年永瀾渾身一震，雙目陡睜。
夢中那張淚痕滿布的幼弱小臉清晰可見，緩緩的，和眼前這張瑩玉般的臉蛋合而為一，她俯視著他，眉宇間的驚懼已不復見，淨是恬淡風情。
「臨窗小睡，也不蓋件薄袍，這春還有些寒呢。」鳳寧芙柔聲責備，手中攤開的暖袍已覆在他身上。
年永瀾寧定心神，微微一笑，半臥在躺椅上的身軀已然坐直。「原想著幾件事，不知怎地竟睡著了。」
素手為他端來一只瓷杯，里頭泛著澄黃茶香。年永瀾輕聲道謝，接來啜飲，跟著听見她言語－－
「听守福說，昨夜，你和永勁哥哥讓官府給請了去，耗了一整夜沒回大宅，今早又趕到龍亭園教授太極，早、午飯也沒好好用過，難怪要躺在這兒睡著了……永瀾哥哥，你作了夢嗎？」
啜飲的動作微頓，仍徐徐將一杯茶喝盡，他抬起頭，笑得平靜。
「沒事的……對了，永舂族兄前些時候已從九江返回，他離家十年，原來一直躲在九江當教書先生。妳見過他了嗎？」
「嗯。這三日我住在祥蘭堂姊那兒，永春哥哥來探望過幾回，我們三人聊了許多。」鳳寧芙沒再追問他的夢境。
年、鳳兩家世代交好，此次，她是跟隨海寧鳳氏家族的叔伯們前來拜會，帶來兩車的賀禮，因七日後將是年家老太爺一百二十歲的壽辰，亦是年家太極第十九代掌門的正名大會。
年永瀾點點頭。「妳多陪陪祥蘭兒吧，有些事，她總藏在心底。」
她靜凝苦男子的殘容，眸光含意，片刻，她幽幽地問︰「那你呢？永瀾哥哥……你心底不也藏著許多事？」
「……為什麼怎麼問？」
她唇一抿。「能為什麼？對你，我始終有份愧疚，怕你要怨著我。」
年永瀾怔了怔。「妳別胡思亂想。」
鳳寧芙軟軟嘆息，跟著，與他並肩坐在躺椅上，側眸瞧他。「當年要不是因為我，你不會教人毀容，更不會被－－」
「當年的事別再提，都過去了。」他截斷她的話，語氣輕啞，眉宇間憂郁淡浮。忽地，他牽唇，坦坦然地直視著她，「不是妳的錯。」
靜默相凝了半晌，鳳寧芙輕眨眼睫，回給他一抹柔淨的微笑。
「永瀾哥哥，我小時候送你的簪子還在嗎？」
他頷首。「妳要我立下誓言，得時時帶在身邊，我照做了。」說著，從懷里掏出小小方巾，里頭裹著一根青玉簪。「妳要討回嗎？」他著實不懂，當年小小年歲的她，為何硬將女兒家的玩意兒塞進他懷里？
鳳寧芙忙掩嘴輕笑，美眸如波。「送你便是你的，豈有討回之理？」略頓了頓，她斂下眼睫，輕笑轉為輕嘆，吐氣如蘭－－
「永瀾哥哥，其實……其實……我該嫁你為妻的，一直以為，我最終要嫁給你，一輩子待你好、一輩子服侍你，見你快活，我心里也才快活……」