「這只貓躲在我床鋪底下喵喵叫，吵得我不能安眠，你認識它嗎？」他掌心里托著一只小家伙，貓眼圓碌碌的，不太爽快的模樣。
「小家伙！」她喚著，直覺伸手要去抱它。
齊吾爾卻往後一退，將貓兒在掌中掂了掂。
「小心，它脾性不太好，我方才揪它出來時，被它賞了好幾爪。」
她怔了怔，瞥見他手背上果然劃開了幾條紅痕，眉心不由得擰起。「這小家伙是咱們姊妹一塊兒養的，平時都放任著它四處胡晃，特意想尋它出來還不一定找得到呢。它可能肚子餓，又閑到陌生的氣味，所以才會抓傷你。」
咬了咬唇，她輕聲道︰「你進來，我幫你擦擦藥。」
他搖頭笑著，「不疼，我天生皮厚。」接著旋身要走，似是知道……房里的姑娘會追出來。
丙不其然。
「齊吾爾，你……你怎麼走了？」她推開房門跑來，擦頭發的布還掛在頸上。
「你不是說這小家伙餓了？我帶它找東西吃去。」
「它愛吃紅糖。」她瑩白的小臉炫耀地笑著，「怎麼？沒見過這樣古怪的貓吧？」
他挑眉，居高凝視她。
「走，咱們一起喂它。」她自然地拉著他手腕往廚房方向沖。
腕上叩著鐵制護腕，冰冷而僵硬，他隨著她的步伐在檐廊上穿梭，有種很奇特的感覺，她小手里的溫度彷佛滲進了鐵腕里……
後院廚房此時靜悄悄的，一輪明月升上，把小小天井照得銀亮。
竇德男由櫃上取來紅糖，兩人就坐在檐前階梯上，他抱著貓兒，貓兒伸出小舌，舌忝著她掌心里的糖。
「我知道二姊夫和你為什麼來這兒，你們和阿爹晚膳前在內廳談的話，我都听見了。」撫著小家伙的軟毛，她抬眼鰍著他的俊容。
「那個用毒毀了二姊夫半邊面容的西域蛇女，從塞北逃掉了，是不是？」
齊吾爾溫和牽唇，坦然頷首。
她沉吟了會兒，又問︰「你和二姊夫是怕……怕她恨屋及烏，會來尋竇家的晦氣，所以趕來知會我阿爹？」
他點頭，「她月兌逃出來後，應該會先尋一處隱密的地方療傷，這段時日若不能找到她，往後等她痊愈，想再擒她就十分棘手了。我和李游龍前來，一是知會竇爺，一是請竇爺相助，希望運用你阿爹在江湖上的人脈，盡快查得蛇女的下落。」
原來，西域蛇女刁錦紅苦戀藥王不可得，又惱恨藥王之子李游龍與天下名捕鷹雄合謀毀其巢穴，故欲除李游龍而後快。去年冬，也才幾個月前的事，他終于藉藥王一臂之力擒獲此女，而她和蒙族之間還有一筆帳待算。
這筆帳呵……眉峰皺折，他臉容罩上了一層寒霜。
「我問過古嚕嚕三兄弟，我們第一次在九江大街遇上，那時，你來中原正是為了追查蛇女的去向，而古嚕嚕他們根本就是打著賣藝的旗招，私底下奉了你這位族長的命令四處打探小道消息。」
略頓了下，她清清喉嚨繼續道︰「二姊夫說，那名西域蛇女因得不到藥王，心中怒怨，連帶恨盡三王會的人，你是三王會里的一員，又是蒙族族長，二姊夫說……說四年前蛇女殺了不少蒙族人，連你的兄嫂也慘遭毒手……」
三王會。十數年前在中原興起的武林幫派。
原由三名異姓兄弟共創，「藥王」、「羅漢」、「夜叉」，三者各擁名號，行事亦正亦邪，曾在江湖上掀起驚濤巨浪，爾後，三王連袂走往塞外，而齊吾爾正是三王會中新一代的菁英人物。
「你知道的可真多。」
他有些粗魯地截斷她的話，喉結蠕動，臉上的神情十分怪異，似是不想多談。
「我心里好奇，當然想問清楚了。」她直率地道。聞到他身上爽冽的氣味，才發覺兩人靠得太近了些。
藉著輕咳悄悄拉開距離，他卻移了過來，抓起她肩上的淨布蓋在她頭頂上。
「雖然是春天，入夜還是有點涼意的，頭發仍帶濕氣，吹了風別著涼才好。」
「我、我──咳咳……」這會兒是真的咳了，她被自己的口水嗆著。「我很好，我不冷。」事實上還覺得挺熱的，他一靠近，她心跳就加速。
他不說話，放開吃飽糖的小家伙任它自生自滅，大掌就著那塊布，略微粗魯地擦拭她的發，把她一顆頭擦得東搖西晃的。
「齊吾爾……」
「嗯？」他漫不經心的應著。
「過完年，你已經三十一歲了。」
「嗯……」
頓了會兒，她終于鼓起勇氣問︰「你不娶親嗎？還是你在草原上的氈房里，已經住著好幾個大小老婆？」
擦拭頭發的動作陡地停下，他掀開那塊布，直直望住她的明眸。
「我只會娶一個姑娘當老婆。」他好看的唇形上揚，「再多，我養不活人家。」
「如果養得起？你就會娶好多個嘍？」她的眉擰了起來，語氣略揚。
他聳了聳肩，「基本上，男人都希望娶個三妻四妾的。」又想逗她玩了，下意識地，他這種「劣根性」似乎完全不受控制，彷佛是為了滿足自己某種程度的愉悅，將心中那塊陰暗的角落不著痕跡地覆去。
「你──」她拍開他的手，雙頰嘟著，好不容易才擠出話來，「我要叫我家三姊千萬別嫁你。」
他怔了怔，有些失笑，眼前的姑娘過完年都十八歲了，不能再叫她小泵娘了，但現下這模樣，唉……不用力逗逗她，實在對不起自己。
「可是竇爺叫我娶，他是我的泰山大人，這份好意不能推卻。」
「你想娶我家三姊，就、就不準你再娶其他姑娘。」她急嚷，還好廚房這兒沒其他人，要不聲音一出，還道鏢局來了宵小賊人。
「我是不想娶竇三姑娘呀。我和她說話前後沒超過十句，互相不了解，貿貿然娶了她，似乎有些不妥。」
「那……那你想娶阿紫？還是小金寶？」她眼楮瞪得又圓又大，月光在里頭跳動，雙頰紅撲撲的，好有精神。「不行、都不行！」頭搖得像波浪鼓。
「為什麼？」他挑眉。
「你、你是老頭子。」
他一頓，點了點頭，慢條斯理地道︰「意思就是說……我得跟竇爺回絕，說我齊吾爾不娶竇家的姑娘嘍？」
抿著唇，竇德男一時間竟沒法回答，只能定定瞅著潔輝下的他的臉，不懂此刻自己在躊躇什麼，又為著什麼感到淡淡的惆悵。
「其實……我在草原上的氈房里已經住著一位美麗的姑娘了。她的名字很好听，叫作吉娜親親。」他微微笑，神情平靜而溫暖，低啞地喃著。
「我得留在中原，要好一陣子才能回草原，如果你到塞北去沒見到我，可以去我的氈房找吉娜親親，她會代替我招待你，我想……她會很喜歡你的。」他又道。
竇德男深深吸了口氣，那緊澀的感覺依然在胸臆間流轉不去，好像有好多的話要對他說，但……是什麼呢？她腦中翻來覆去，忘記自己到底想說什麼了。
點點頭，她沖著他咧嘴一笑。忘記就忘記吧，沒差別的，反正，都是遲了……
第四章親親草原
夏天，九江的蟬又開始喧囂，吵得人不得安寧。
這燥熱的季節里，一個堪稱驚天地、泣鬼神的消息，從遠遠的塞外傅了回來──竇帶弟肚子里有女圭女圭了，已有兩個多月的身孕。
「阿爹，您要去哪兒呀？！」竇招弟和竇來弟喚住直往門外沖的竇大海。
「咱兒上塞外的藥王牧場，咱、咱瞧我外孫去！」
唉，八字才寫了一小撇，還有一大撇沒寫呢！