「呃……這個，五姑娘……」彭掌櫃面有難色。
「有困難嗎？」她秀眉微挑，「我記得咱們都是月結的方式，不是嗎？」
「是這樣沒錯啦，問題出在貴府的雲、雲……」他說得有些氣弱，「她說了，若是、若是四姑娘和六姑娘又帶一些亂七八糟的人來這兒喝酒，就不準她們簽帳，要不然，所有的支出全得白珍香樓自個兒負擔，她不管的。唉，五姑娘，你要體諒我呀。」
原來是雲姨下的「禁制令」。她明白地點點頭，不想為難店家，遂從腰間解下一塊流蘇玉佩，放在櫃台上。
「彭掌櫃，我身上的銀兩恐怕不夠，這塊玉佩先抵給你，我過幾天再來贖回，可以嗎？」她可能得跟大姊、一二姊和三姊借錢了。
玉佩溫潤翠華，上頭的雕功細膩無比，一眼即知上品，焉有不好之理。
老掌櫃伸手正要來取，另一只男性大掌竟快他一步，自竇德男右肩探出，穩穩壓住那塊翠玉。
「酒帳我付，別動她的玉佩。」齊吾爾嗓音略低，手臂一去一回，櫃台上的翠玉已然不見，取而代之的是一錠金元寶。
「你──」竇德男迅速回身，才發現這真是個不智的舉動，因他站得離自己好近好近，幾乎要貼背了，而她這麼一轉，人彷佛被他困在櫃台和男性胸膛之間。她發覺自己又說不出話來了。
「客倌、這……這太多啦！」
「剩下的賞你。」他丟下話，拉著她便往外走。「我送你們三位回去。」
「古嚕嚕、巴哈哈和寶喀喀他們呢？你不跟他們走嗎？」他說他是大漢子、瘦漢子和胖漢子的老朋友，她以為他們應該會有許多話要談，怎麼他反倒要送她們回家了？
他側目對她牽唇。「送姑娘回去後，我自然會去找他們。」
「不用了，大街走到盡頭再轉個彎就到四海鏢局了。很近的。」她臉微熱，心想是喝酒的關系。一抬眼，竇盼紫和小金寶相互搭著肩走在前頭，也不知在唱些什麼，引來了好些目光。
「你、你放開找。」她的手腕還教他握住。都不知自己今天是哪根筋不對了？明明沒喝多少酒，臉卻燙得不得了。
他輕唔一聲，如她所願的放開，順勢將取回的流蘇玉佩放進她柔軟的掌心里。
「收好。」
竇德男緊握著，眸子瞧向他。「謝謝你。是咱們提議來珍香樓喝酒的，沒想到最後卻讓你破費了。」
他爽朗笑道︰「誰請都一樣，這頓酒喝得很暢快。」
「下回換我請你。」她不假思索地說，白里透紅的臉龐在夕陽下像瓖著一層淡金，率真可人。
他點點頭，與她並肩而行，忽地開口，「你和你的孿生姊妹不太一樣。」
「阿紫是短發，削薄至耳上，她說這樣方便許多，而我留長發，當然不一樣了。」她下意識踢著小石子走著。
「我不是說外表，而是你和她的氣質也很不一樣。」雖也不拘小節，心思卻細膩許多。
聞言，她垂著頭輕咬唇瓣。
「呃，我這麼說沒要冒犯你的意思。」
「我知道。」暗定微亂心神，她英氣的雙眉明朗飛揚，與他對視了會兒，跟著轉移話題，「你和古嚕嚕他們，都是塞外來的朋友嗎？」
「我以為，我的口音已听不出塞外的語調。」
「是听不出來。不過，你的皮膚偏向古銅色，頭發卷卷的，跟中原漢人的顏色不太一樣，是黑色和藍色混合，還有你的眼楮──」
「我的眼楮怎麼了？」他追問著，神情興然。
他的眼楮黑中帶金，是她見過最神秘，最吸引人的一對眼眸。
「嗯……也和漢人不一樣。」她小心保守的答覆。
齊吾爾聳聳肩，負在身後的雙臂改成抱在胸前，唇角一直是輕揚著的，好似跟她在余暉下漫步閑聊，是件極其愜意的事。
「我和古嚕嚕他們一樣，都是蒙族人。」
「你也是來中原討生活的嗎？」
他失笑地道︰「為什麼這麼問？」
「我問過古嚕嚕他們為什麼要離開塞外草原，他們說是為了討生活。」她眨著明亮大眼認真地問︰「你的故鄉很難過活嗎？」
那三個「流落」在異鄉賣藝的蒙族漢子沒對她說實話。齊吾爾心知肚明，卻只笑了笑，輕聲開口。
「我的故鄉很美。有牧歌和馬頭琴，還有平沙、細草和牛羊，草原上的落日像火紅的球，引著你策馬追趕，跑過河、跑過山，她仍在又遠又近的地方，神秘而美麗。」
不知不覺中，她滿臉向往，緩緩呼出一口氣。「听起來有些像夸父追日了，若有機會……真想去看看。」
他渾身一震，眩惑于她的神情和語氣，發現目光不太能離開她。唇掀了掀，不經大腦思索，一些話已自然地溜出口來。
「有機會，我一定帶你去。」
敝呵，他是怎麼了？！
第二章雪原紅妝
人與人之間的緣分真是奇怪，全然沒法子拿捏。
今夕把酒暢飲，明朝知其何處？！全憑一個「緣」字。
就在竇德男把那個擁有一對黑金眼瞳的男子悄悄推向腦後，不再理會望著腰間流蘇玉佩時所升起的淡淡悵然，一些事因緣際會了，一些人也因緣際會了，在這隆冬飛雪的季節里，他再度出現在她面前。
然後，她真的踏上他塞外的地方，跟著他策馬馳騁。
「你跟著我往西搜尋，盼紫姑娘和古嚕嚕三兄弟往東，我想，你家二姊離藥王牧場不會太遠，只要不出北地應該很容易找到。」
齊吾爾策馬在前，冬雪覆蓋了一望無際的草原，夕陽西下，折射在雪地的光七彩絢麗，美得不可思議。
竇德男眨眨眼回過神來，連忙策馬跟上。
其實，她是今日才和二姊、阿紫隨著藥工夫婦以及齊吾爾，一塊兒踏上這塞外土地的。因為藥王之子、也是未來的二姊夫李游龍，他求完婚後，為了件芝麻綠豆大的事，竟只留下「非我佳人、不敢高攀」八個宇，就跑回塞外，這可把二姊帶弟惹惱了，才決定親自赴塞外「捉拿」。
一到藥王牧場，誰知李游龍過午就騎馬外出。得怪她和阿紫貪鮮，沒嘗過蒙族的羊女乃酒，這一喝，倒把後來二姊出去散心的事給拋在腦後了，直到日落才發覺不對勁兒。
竇德男嘆了口氣。
「別擔心，我們一定找得到竇二姑娘的。」他安慰道，側目瞧了她一眼，又將視線調向茫茫前方。
「齊吾爾……」她趕上來與他並駕齊驅，腦中有好些疑問早該向他提及，卻到這一刻才終于等到兩人獨處。
「嗯？」
「沒想到……你是蒙族族長。」
他咧嘴笑，瞥了她一眼。「不像嗎？你好像挺懷疑哩。」
「我以為族長都要胖胖壯壯，而且要老老的，留很長的胡子，要很有威嚴，說話要很響亮。」她認真地打量他，接著說︰「可是你看起來好年輕。」
「謝謝你的評語。」他笑出聲來，緩下馬速。「我已經三十歲了，不算年輕。」
她瞠目結舌，表情有些俏皮。「我才十七，你整整大我十三歲呢，不過等過完年，我就十八歲了。」忽地一頓，她覺得跟個大男人提起自己的年齡，似乎有些不妥。
他沒察覺她的心思，卻說︰「十八歲好啊！十八姑娘一朵花，正值青春年華，比起我這個三十歲的老頭子，不知好上幾百倍。呵呵，你大姊和二姊已有歸宿，很快也該輪到你了。」
「你才不是什麼老頭子呢！三十歲正好、正當時，是男兒漢施展抱負的好時機，你──」她語氣略急，直到發覺他嘴角微揚，才知自己敦對方捉弄了。