“呃……这个，五姑娘……”彭掌柜面有难色。
“有困难吗？”她秀眉微挑，“我记得咱们都是月结的方式，不是吗？”
“是这样没错啦，问题出在贵府的云、云……”他说得有些气弱，“她说了，若是、若是四姑娘和六姑娘又带一些乱七八糟的人来这儿喝酒，就不准她们签帐，要不然，所有的支出全得白珍香楼自个儿负担，她不管的。唉，五姑娘，你要体谅我呀。”
原来是云姨下的“禁制令”。她明白地点点头，不想为难店家，遂从腰间解下一块流苏玉佩，放在柜台上。
“彭掌柜，我身上的银两恐怕不够，这块玉佩先抵给你，我过几天再来赎回，可以吗？”她可能得跟大姊、一二姊和三姊借钱了。
玉佩温润翠华，上头的雕功细腻无比，一眼即知上品，焉有不好之理。
老掌柜伸手正要来取，另一只男性大掌竟快他一步，自窦德男右肩探出，稳稳压住那块翠玉。
“酒帐我付，别动她的玉佩。”齐吾尔嗓音略低，手臂一去一回，柜台上的翠玉已然不见，取而代之的是一锭金元宝。
“你──”窦德男迅速回身，才发现这真是个不智的举动，因他站得离自己好近好近，几乎要贴背了，而她这么一转，人彷佛被他困在柜台和男性胸膛之间。她发觉自己又说不出话来了。
“客倌、这……这太多啦！”
“剩下的赏你。”他丢下话，拉着她便往外走。“我送你们三位回去。”
“古噜噜、巴哈哈和宝喀喀他们呢？你不跟他们走吗？”他说他是大汉子、瘦汉子和胖汉子的老朋友，她以为他们应该会有许多话要谈，怎么他反倒要送她们回家了？
他侧目对她牵唇。“送姑娘回去后，我自然会去找他们。”
“不用了，大街走到尽头再转个弯就到四海镖局了。很近的。”她脸微热，心想是喝酒的关系。一抬眼，窦盼紫和小金宝相互搭着肩走在前头，也不知在唱些什么，引来了好些目光。
“你、你放开找。”她的手腕还教他握住。都不知自己今天是哪根筋不对了？明明没喝多少酒，脸却烫得不得了。
他轻唔一声，如她所愿的放开，顺势将取回的流苏玉佩放进她柔软的掌心里。
“收好。”
窦德男紧握着，眸子瞧向他。“谢谢你。是咱们提议来珍香楼喝酒的，没想到最后却让你破费了。”
他爽朗笑道：“谁请都一样，这顿酒喝得很畅快。”
“下回换我请你。”她不假思索地说，白里透红的脸庞在夕阳下像镶着一层淡金，率真可人。
他点点头，与她并肩而行，忽地开口，“你和你的孪生姊妹不太一样。”
“阿紫是短发，削薄至耳上，她说这样方便许多，而我留长发，当然不一样了。”她下意识踢着小石子走着。
“我不是说外表，而是你和她的气质也很不一样。”虽也不拘小节，心思却细腻许多。
闻言，她垂着头轻咬唇瓣。
“呃，我这么说没要冒犯你的意思。”
“我知道。”暗定微乱心神，她英气的双眉明朗飞扬，与他对视了会儿，跟着转移话题，“你和古噜噜他们，都是塞外来的朋友吗？”
“我以为，我的口音已听不出塞外的语调。”
“是听不出来。不过，你的皮肤偏向古铜色，头发卷卷的，跟中原汉人的颜色不太一样，是黑色和蓝色混合，还有你的眼睛──”
“我的眼睛怎么了？”他追问着，神情兴然。
他的眼睛黑中带金，是她见过最神秘，最吸引人的一对眼眸。
“嗯……也和汉人不一样。”她小心保守的答覆。
齐吾尔耸耸肩，负在身后的双臂改成抱在胸前，唇角一直是轻扬着的，好似跟她在余晖下漫步闲聊，是件极其惬意的事。
“我和古噜噜他们一样，都是蒙族人。”
“你也是来中原讨生活的吗？”
他失笑地道：“为什么这么问？”
“我问过古噜噜他们为什么要离开塞外草原，他们说是为了讨生活。”她眨着明亮大眼认真地问：“你的故乡很难过活吗？”
那三个“流落”在异乡卖艺的蒙族汉子没对她说实话。齐吾尔心知肚明，却只笑了笑，轻声开口。
“我的故乡很美。有牧歌和马头琴，还有平沙、细草和牛羊，草原上的落日像火红的球，引着你策马追赶，跑过河、跑过山，她仍在又远又近的地方，神秘而美丽。”
不知不觉中，她满脸向往，缓缓呼出一口气。“听起来有些像夸父追日了，若有机会……真想去看看。”
他浑身一震，眩惑于她的神情和语气，发现目光不太能离开她。唇掀了掀，不经大脑思索，一些话已自然地溜出口来。
“有机会，我一定带你去。”
敝呵，他是怎么了？！
第二章雪原红妆
人与人之间的缘分真是奇怪，全然没法子拿捏。
今夕把酒畅饮，明朝知其何处？！全凭一个“缘”字。
就在窦德男把那个拥有一对黑金眼瞳的男子悄悄推向脑后，不再理会望着腰间流苏玉佩时所升起的淡淡怅然，一些事因缘际会了，一些人也因缘际会了，在这隆冬飞雪的季节里，他再度出现在她面前。
然后，她真的踏上他塞外的地方，跟着他策马驰骋。
“你跟着我往西搜寻，盼紫姑娘和古噜噜三兄弟往东，我想，你家二姊离药王牧场不会太远，只要不出北地应该很容易找到。”
齐吾尔策马在前，冬雪覆盖了一望无际的草原，夕阳西下，折射在雪地的光七彩绚丽，美得不可思议。
窦德男眨眨眼回过神来，连忙策马跟上。
其实，她是今日才和二姊、阿紫随着药工夫妇以及齐吾尔，一块儿踏上这塞外土地的。因为药王之子、也是未来的二姊夫李游龙，他求完婚后，为了件芝麻绿豆大的事，竟只留下“非我佳人、不敢高攀”八个宇，就跑回塞外，这可把二姊带弟惹恼了，才决定亲自赴塞外“捉拿”。
一到药王牧场，谁知李游龙过午就骑马外出。得怪她和阿紫贪鲜，没尝过蒙族的羊女乃酒，这一喝，倒把后来二姊出去散心的事给抛在脑后了，直到日落才发觉不对劲儿。
窦德男叹了口气。
“别担心，我们一定找得到窦二姑娘的。”他安慰道，侧目瞧了她一眼，又将视线调向茫茫前方。
“齐吾尔……”她赶上来与他并驾齐驱，脑中有好些疑问早该向他提及，却到这一刻才终于等到两人独处。
“嗯？”
“没想到……你是蒙族族长。”
他咧嘴笑，瞥了她一眼。“不像吗？你好像挺怀疑哩。”
“我以为族长都要胖胖壮壮，而且要老老的，留很长的胡子，要很有威严，说话要很响亮。”她认真地打量他，接着说：“可是你看起来好年轻。”
“谢谢你的评语。”他笑出声来，缓下马速。“我已经三十岁了，不算年轻。”
她瞠目结舌，表情有些俏皮。“我才十七，你整整大我十三岁呢，不过等过完年，我就十八岁了。”忽地一顿，她觉得跟个大男人提起自己的年龄，似乎有些不妥。
他没察觉她的心思，却说：“十八岁好啊！十八姑娘一朵花，正值青春年华，比起我这个三十岁的老头子，不知好上几百倍。呵呵，你大姊和二姊已有归宿，很快也该轮到你了。”
“你才不是什么老头子呢！三十岁正好、正当时，是男儿汉施展抱负的好时机，你──”她语气略急，直到发觉他嘴角微扬，才知自己敦对方捉弄了。