他？魚肉？呃……一點也不像。
「看在我是那待估的魚肉份上，能不能請妳至少告訴我，我將會被賣去什麼樣的地方？」他語音更低。
小泉千秋看著他，不知道他在打什麼主意？
「以你的能力，不可能不知道森山家是什麼樣的地方，源社長，你再這樣拐彎抹角的，恕我不奉陪。司機，請停車。」聞言，司機為難地望著主人。
「繼續開。」源緒之淡淡地拋下一句。
司機放心地繼續開車；小泉千秋立刻回頭瞪著他。
「堂堂源氏財團的總社長，不會是個不講理的野蠻人吧？」
「必要的時候，野蠻是一種達成目的的好方法。」他不以為忤地笑了笑。「我是混商界的，妳不能指望我老是做一個謙謙有禮的正人君子，這樣源氏財團是無法長久生存的。」
小泉千秋深吸口氣。
「源社長，如果你對婚事有意見，該找的人是令祖母或是議員大人，不該為難我這個小職員。」
「找他們談，是浪費我的時間。」他輕嗤。「如果他們的話能信，還會瞞著我先公開婚訊嗎？」
這種強迫中獎的方式，不用問他也知道主謀是誰；但他真正想明白的是，到底老夫人與森山和正「互惠」了什麼條件。
小泉千秋沉吟了會兒，坦白道︰「我是知道一些，但我同時也是議員的助理，恕我不能對你透露。」
在這件事上，源緒之的確是沒有選擇的權利。就看在他是「魚肉」的份上，小泉千秋的態度和緩了些，言詞不再夾槍帶棍。
「妳見過老夫人？」他突兀地問。
「見過。」她點頭。
「妳的看法？」
「威儀猶存。」言簡意賅。
不過源緒之能體會，基本上，源老夫人掌權掌了半輩子，不威嚴才怪。
「如果妳是森山愛，妳會願意成為源氏家族的媳婦嗎？」他再問。
「我不是森山愛，你問錯人了。」這種假設性的問題，很沒有意義。
「如果新娘是妳呢？」他只針對她。
「我沒有那麼好的福氣。」四兩撥千斤，她懷疑地看著他。他看她的表情很陌生，應該不記得以前的事吧……她心下惴惴。
听到她的回答，源緒之低低笑了，決定先放她一馬；不過有件事他得先聲明──
「千秋，如果有機會，妳不妨對森山議員提一下，源緒之是個還算有點主見的男人，就算兩家聯姻，源氏財團也不會成為森山家的財力後盾。」含笑的語氣、幾句輕描淡寫的話，他對森山議員的如意算盤已了然于心。
談話間，司機已經將車開到千秋所說的區域，千秋指了個街角，要司機停下。
源緒之下車幫她開了車門。
「夜風涼，妳穿的太單薄。」他突然月兌下外套，披在她肩上。
「不必──」
「我堅持。」他笑了笑，然後徑自上車。「再見，小泉──千秋。」
小泉千秋一怔，幾乎要以為他認出她來──但他卻吩咐司機開車，銀色轎車很快消失在街道的另一端。
心跳有點亂，而他的氣味……隨著外套，緩緩沾上她的身。
他究竟有沒有認出她？送她回來，只是為了問婚事嗎？如果是，為什麼剛剛又將外套送給她？又或者，他對每個女孩子都這樣？
小泉千秋閉了下眼，轉身走向自己的住處，決定不再想了。
他跟她，距離太遠；她不跟公子往來。
第二章
「不見了？！這是什麼意思？」森山和正沉聲問道。
一大早，森山家上上下下就不得安寧，而森山和正更是沒了平時的和藹可親，直直瞪著自己的妻子。
「她離家出走了，說絕對不嫁給源緒之，如果我們硬逼她嫁，她就永遠不回來。」森山夫人一臉擔憂。
愛子是森山夫人唯一的女兒，從小嬌生慣養，現在突然離家出走，沒人在身邊照顧，叫她怎不擔心？
「亂來！」森山和正低斥一聲，立刻要所有人出動去找回小姐。
「都是你，如果你不要亂替愛子訂下婚事，她也不會離家出走，都是你！」女兒不見了，森山夫人全怪丈夫。
「如果妳平時不要那麼寵她，她今天也不敢做出這種大逆不道的事。」森山和正拿過妻子手上那張女兒的留書，看過之後，怒火更熾。「嫁給源緒之有什麼不好？源氏在京都是有頭有臉的大家族，源氏財團富可敵國，而源緒之在日本商界更是無人不知的大人物，他也是源氏家族的一族之長；對這種體面的丈夫，愛子哪點不滿意?！」
「你少說了一點，源緒之同時也是個有名的公子。」森山夫人冷冷的補充，毫不示弱地回視夫丈。「嫁給他，他可以給愛子幸福嗎？愛子是我唯一的女兒，我要她聿福。」
「他有錢有勢，愛子不該不滿足。」
「一個心不在自己身上的丈夫，只會給妻子帶來痛苦。」森山夫人抽回丈夫手上那張女兒的留書。「有錢有勢有什麼好，像你一樣，到處拈花惹草，甚至把外面
的私生女給帶進門嗎？」
森山夫人才說完，小泉千秋正好走進門，東條堅跟在後面。早上八點半一向是他們到議員家報到的時間，等吃過早餐、討論過一些事之後，十點才會到諉員的辦事處。
「我們現在說的是愛子，妳不要無理取鬧，把話題給扯遠了。」森山和正捺著性子道。
「哼！」車好森山夫人是個好面子的人，傳統的思想令她也不願意夫妻間的爭吵傳出去，于是站起身。「我不管你有什麼打算，總之我要我的女兒回來，如果她真的不願意嫁，我不許你逼她。」撂下最後一句話，森山夫人拂袖回房。
「森山先生，出了什麼事嗎？」東條堅先開口。
「愛子離家出走了，」對他們，森山和正也不隱瞞。「我已經派人去找了，你們先過來一起吃早餐吧。」
「需要我幫忙找嗎？」東條堅問道。
「不必了，你們兩個只要好好處理公事。東條，今天你留守，千秋和我走一趟京都。」該和源老夫人商量婚禮的細節了。
「是。」東條堅恭敬響應。
吃完早餐，千秋坐上森山和正的車。
吩咐司機開車後，他才轉過頭來看她。
「別介意美和子的話。」他厚實的手掌握住她的，像在安撫她。
「夫人並沒有說什麼，森山先生多慮了。」千秋將手抽回來，淡漠地響應。
森山和正表情一頓。「我看到妳的辭呈了，為什麼要辭職？」
「我想休息一陣子。」然後，決定她的未來該怎麼走。
「如果只是要休息，不需要辭職，我可以放妳休假，讓妳出國散心。」
「我不是要休假，是要離職，希望你批準。」小泉千秋並不打算多說。他們是父女，卻不親近，她對他永遠只有生疏，不會有熟稔。
「從妳離開森山家之後，我沒有再听過妳喊過我一聲爸。」森山和正語帶感慨地道︰「是我沒有好好照顧妳。」
「森山先生言重了，你養育我六年，我沒有忘記過。」所以她二十一歲後，就以六年的時間來幫他工作，還他養育之情。
「妳的不忘記，是為了要跟我撇清關系？」森山和正多少是了解她的。她的驕傲，一如她早逝的母親。「千秋，沒有用的，妳的身上流著我的血，就算妳不願意承認，仍然改變不了我們是父女的事實。」
「我沒有否認過這一點，但你是你，森山議員大人；而我是小泉千秋，你的私人助理，這也是事實。」她的語氣平靜而疏離，不曾泄露任何情緒。
森山和正望了她好一會兒，突然欣慰地笑了出來。