楔子
恂勤郡王府的四格格是個和善溫婉的人，但是坐在一堆存心想損她的千金中間，她的耐性正在逐漸消失中。
「覺瑛，妳的壽辰快到了耶，我們該送妳什麼禮物好呢？」核陽格格故作親熱地湊近覺瑛身邊。
「啊，核陽，妳不該提的。」旁邊的紹熙格格刻意地倒抽口氣說。「女人年滿二十，可不是件可喜可賀的事，尤其是……尚未婚嫁。」
這話一落，所有同情的眼光通通落到覺瑛格格身上。
覺瑛在心里申吟一聲，心中有點埋怨阿瑪，為何要她陪著進宮，讓她避不開這些格格的「關心」。以前覺瑛跟其它格格處得還不錯，因為她是個安靜的人，除非人家問她意見，否則她是听得多說得少。大體上來說，在眾千金中她是個好相與的人。
可這一切在她的麼妹嫁給宮中最受歡迎的貝勒爺之後，有了微妙的變化。她已經听妹妹豫璃提過這些格格怎樣跑到睿親王府「關切」她，但是豫璃的夫婿可不是個好戲弄的對象。結果就是，這些格格們沒地方出的氣，全往她這兒來了。偏巧她正好即將滿二十，卻遲遲未婚配，因而被視為痛腳，用力地踩了。
「謝謝大家的關切，這事兒沒那麼急。」覺瑛溫溫地笑，一點都沒有被冒犯的神情。
「怎麼會不急？妳阿瑪可是個郡王，還是當朝大官，但妳卻至今沒有婚配，外人不知道的可能會以為妳有什麼毛病呢！」核陽格格雖然像替她不平，但言下之意就是說覺瑛確實有缺陷，才會至今未能婚配。
覺瑛倒是半點沒顯露出不悅的神色，嘴角依然噙著一抹輕輕淺淺的笑︰「莫非妳也相信我有透視人心思的異能？」
眾千金們整齊地倒抽口氣，她們沒想到覺瑛居然會大剌剌地說出這個傳言。其實這傳言出現已經有好一段時間，據說每個原本對覺瑛格格有意的男子，只要見過她一次，就會打消娶她的念頭。原因是她的異能讓人覺得無所遁形，赤果果的，更擔憂娶了這樣的女子是禍不是福。
「妳……真的看人的臉就知道那人在想什麼？」紹熙格格抖著嗓音問，那自己剛剛存心故意給她難堪，她是不是早看出來了？
覺瑛看到對方眼底乍現的恐懼，嘴角差點往上勾。她是看出紹熙格格的壞心眼了，但可不是因為自己有異能。好在她一抬頭正好看到自己阿瑪朝這兒走來，她趕緊起身。
「抱歉，我得先告退了。」她離開這些存心找碴的格格們，走向阿瑪。
恂勤郡王今天特意要她一起進宮，說是要她幫忙看一個人。莫非此刻在阿瑪身邊的正是此人？
「覺瑛，等很久了吧？」恂勤郡王朝自己女兒點了點頭，然後轉身介紹。「來，見過剌赤特貝勒。」
「貝勒爺好。」她朝剌赤特行了禮，目光卻毫不猶豫地對上他的。
剌赤特貝勒的名號她听過，知道此人在宮中非常活躍，時常爭取替皇上辦差，但這還是第一次看到他本人。他年約三十，下巴蓄著短須，看起來比真正的年齡要老成。但一對上他的眼，她就僵住。
這人眼底的神色讓她不舒服。他的眼色混濁，除了有難以掩飾的野心之外，還有著許多憤恨，復雜而深沈的情緒在他眼底糾結。她與他對視些許時間，然後在顯得失禮前移開目光。
「原來這位就是郡王府的四格格？久仰。」剌赤特拱手說，但目光卻頗為自信而放肆。
覺瑛知道剌赤特想必听過關于她的傳言，並且不把她這一介女子看在眼里。她轉身問阿瑪︰「阿瑪，我累了，可以回去了嗎？」
「好，我們回王府吧！」恂勤郡王朝剌赤特拱拱手。「改日見了，剌赤特。」
「王爺，那南方賑災的事？」剌赤特顯然想馬上得到承諾。
恂勤郡王看了覺瑛一眼，然後擺了擺手。「改日再說，覺瑛已經等我很久，我們先告退了。」
于是父女倆在剌赤特帶著些許不悅的表情下離開皇宮。
路上，父女倆聊起剌赤特。
「阿瑪想讓覺瑛見的人，就是這位貝勒爺？」覺瑛轉頭看著自己阿瑪。
王爺點了點頭。「南方水患嚴重，皇上收到六百里加急，心頭很是焦急，打算派人去南方賑災，但是想要這差事的人不少，今天皇上找我去，要我推薦個人。」
「這位貝勒爺想必極力爭取了……水患雖然嚴重，但賑災的官員想必因此掌握許多資源，莫怪這差事搶手。」覺瑛淡淡地說，大致明白阿瑪的用意。
「剌赤特在年輕這一輩中，算是積極、有些作為的，他昨天還特意請托，要我舉薦他，但我遲遲沒答應。」王爺皺著眉頭說。「妳覺得他這人怎樣？」
「眼神里濁氣太重，恐怕不是公正不阿之人。但我對貝勒爺不熟悉，阿瑪還是以自己意見為依歸吧！」覺瑛謹慎地說。
「我剛看妳的表情就知道。」王爺嘆了口氣。「妳看人還沒走眼過，我相信妳的眼光。看來在這件事情上，我得對皇上閉嘴才是。」
其實覺瑛哪有什麼異能？她不過是比常人聰慧一點，觀察力細微一點，久了自然能從人的眼眸中看出點端倪。王爺知道自己女兒是個有智慧的女子，在很多事情上總喜歡詢問她意見。
「真無其它人選了嗎？皇上自己總有屬意的人吧？」賑災事關百姓福祉，覺瑛也希望能派個好官去，否則天災已經折磨了百姓，再來個人禍還了得？
「皇上心里想的人應該是齊爾勒。」說到這人，王爺不禁微微撇嘴，表示對此人的不以為然。
覺瑛見了笑了出來。「齊爾勒郡王可是皇上的近臣，可瞧阿瑪似乎不大喜歡這人？」
她沒見過齊爾勒，這位年輕的郡王平日很少出現在宴會，雖然她听過他許多事，卻不曾見過他的人。
「這年輕人氣質太狂，做事不懂得收斂，總有一天招禍上身。」王爺忍不住評論。
「可是這位郡王是個能干的人？」覺瑛听過不少他的事跡，知道這人會在皇上面前當紅，可不只是因為他是皇親。「阿瑪覺得這人去賑災的話，會不會偷百姓的資源？」
「那倒不會，齊爾勒不是那種人。再說他出身優渥，又權勢滔天，哪里缺銀兩？」王爺雖不欣賞齊爾勒的行事作風，但不得不承認這人不像是會貪污之人。該說他不屑吧，他對那些結黨營私的大臣可也從沒什麼好臉色。
覺瑛一笑。「那不就得了，阿瑪心底其實已經有答案了吧？」
但是王爺听了眉頭皺得更緊。「我才不會舉薦齊爾勒。」
看到阿瑪近乎賭氣的神態，覺瑛僅是淺淺地笑了，但心底卻對這個齊爾勒起了好奇之心。哪天有機會，她還真想見見他。
然而此時的她卻不知道自己與齊爾勒的相遇，會是在那樣的情況之下。
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棒日，皇上親自下旨派長陽郡王愛新覺羅•齊爾勒到南方賑災，失去這肥缺的剌赤特為此憤恨難平。
兩日後，當覺瑛踏出王府，準備去妹妹府上拜訪時，被人從後方敲昏。昏昏沉沉間，她勉強地睜開眼楮，彷佛看到一個蓄著短須的下巴在眼前晃過。
她緩緩地吐出了那人的名字——
「剌……赤特。」
這三個字引來一陣咒詛，接著她被灌了藥，就這樣被綁架了。
第一章
長陽郡王府內，後院里的奴僕來來去去，這個午後府里氣氛有些緊繃，每個人幾乎都不大說話。