「累的話別忙廚房的事，交給別人做。」父母對親自下廚料理的她並沒有正面評價，他認為她的努力徒勞無功，而無法趕回家吃晚餐的他，也不免多些內疚。
「我不累。」寧靜海朝他露出了一抹笑顏，小睡片刻的她，精神飽足，而他今晚的態度比之前和善許多，令她心情更加振奮愉悅。
也許，他一時還無法像過去那樣溫柔親切的面對她，但今晚這樣的進展，已令她感動。
看著她臉上輕松的笑容，卻讓歐陽炵內心莫名一沉。
如果，他能愛上她就好了。
第7章(1)
今晚歐陽炵九點不到便回到家。
拄著拐杖踏進玄關，沒有見到寧靜海迎上前關心問候，他竟覺得有種空虛異樣感。
昨天她帶著班上學生，參加小學舉辦的兩天一夜露營活動，這是結婚一個多月來，她第一次沒在家過夜。
雖然兩人的關系仍未恢復過往的自在熱絡，但他已漸漸習慣她的陪伴。
習慣每天回到家，不管多晚，她總坐在客廳等待，听到他進門，立刻上前相迎，接過身後司機代提的公事包。
他深夜待在書房時，她會端來一碗親手熬煮的紅棗銀耳羹。
在他沐浴前，她會進他房里將他要替換的衣物準備妥當，擺放在浴室門外。
之前，他行動較為不便時，她甚至替他擦背、洗頭。
她比貼身佣人更體貼細心，殷勤伺候。可他未曾把她當佣人看待，反倒愈來愈感受到她的柔情，接受她的付出，逐漸意識到她由妹妹變為妻子角色之間的差異。
雖然他和她始終分房睡，但他不再刻意逃避她的眼神，甚至目光不自覺會追逐她的身影。
案母早已返回美國居住，今晚回到家的他，更覺得屋子的冷清，而傍晚去醫院復健，少了她在身邊關切談話，他突然感覺兩小時變得很漫長。
坐在書房，整理隔天開會的資料，卻是怔怔望著前一刻寧姨端進來的一碗甜羹。
放下手中資料，他端起瓷碗，喝起紅棗銀耳羹。
喝了幾口，他微蹙了下眉頭，似乎有什麼不對勁。
再嘗一口，真材實料，甜而不膩的味道依舊，他卻感覺少了一味。
這甜羹他喝了許多年，一直是寧姨所熬煮的，直到小靜嫁進門，向她母親學廚藝、學他愛吃的甜羹，這一個多月來，全由她親手熬住，每夜端到書房來給他。
在歐陽家參與廚房事務十數年的寧姨，手藝已比專業廚師還精湛，才學習一個月的小靜，不可能青出于藍，但他竟習慣了喝她所煮的甜羹，甚至敏感地感覺出相同的甜品，其中細微的差異性。
放下喝一半的甜羹，他抬頭看向窗外。
落地窗外一片暗黑，他听見雜沓的雨聲打落在庭院樹木上，淅瀝嘩啦。
他起身，撐著拐杖，走到落地窗邊，從傍晚便下起小雨，現在竟成了滂沱大雨。
遠處一道閃電由漆黑的天際打落，銀光劃過半面夜空，映出山頭的模糊影像，一閃瞬逝。
他的心無預警一跳。
此刻帶著學生在山區露營的小靜，是否置身在更強勁的雨勢中、是否被轟然作響的雷聲閃電所驚嚇到？
歐陽炵忙掏出手機，撥電話給她，內心忐忑不安。
手機響了許久，沒人接听。他重撥一次，內心的不安更加擴大。
這一次，在進入語音信箱前，電話被接听了，卻不是小靜本人。
「寧老師人不在管地，她去找一個月兌隊的學生，結果學生回來了，她卻不見蹤影，手機、隨身行李都沒帶，我們已派其他老師去找了。」對方有些焦急地解說，身後喧嘩的雨聲，幾乎遮盡那頭的說話聲，而這一頭，歐陽炵听得啥事刷白了臉色，驚駭不已。
問明地點，他關上手機，拄著拐杖，匆匆奔出書房，一度差點絆倒。
他叫喚司機，便要出門找人。寧母見他神色驚慌，深感意外，她未曾見過他有這般焦慮倉皇的神情。
不想讓寧姨擔心，他只簡單告知公司有要事，匆匆搭上停在大門外的房車，離開宅邸。
車行一個小時，到達台北縣一處山區露營地，數十頂帳篷，安頓近兩百名的師生，雖然雨勢滂沱，但安全無虞。
站在一旁的歐陽炵听到老師們正在討論，然而小靜已失蹤四個多小時，仍下落不明。
心急如焚的他顧不得行動不便，執意入山。
這座山不是蠻荒樹林，有許多步道指標，照理說，不易被困陷山里，迷路受難才是。
如果他能維持平時的冷靜，應該聯絡警方及營地管理員來協尋，而不該像無頭蒼蠅般在深山大雨里蹣跚亂竄。
只是一听到她失蹤，他頓時慌了，完全亂了處事程序，只急著想趕到她在的地方，心急的想見到她的人影。
他右手拄著拐杖，左手拎著手電筒，走山路斜坡，對現在的他而言萬分吃力。
滂沱大雨打在他身上，全身濕透的他，無視刮扯過他的臉龐、衣襟的樹枝，只急著往前行。
「小靜，你千萬別出事……」內心的不安加深他的惶恐，不時在上空響起的雷電，震撼他的心弦。
小靜很勇敢，她不怕閃電、不怕黑夜，唯一懼怕的，是酒醉後父親的暴行。
可即使她再勇敢，仍只是個嬌柔的女人，面對震天動地的閃電雷鳴、強烈的雨勢及幽漆暗夜的深山，她怎可能不惶恐、不害怕？
萬一她不小心受了傷，豈不更孤立無援？
歐陽炵第一次深深體悟，身為丈夫的他應該保護她。
他踩著落葉濕地，踩著濘泥草叢，在喧嘩雨中叫喚她，不停晃動手電筒，照明四周，害怕她不慎失足，跌落山坡。
心急的步伐一個踉蹌，他應聲摔跌在泥濘中。
困難地爬起身，撿拾掉落的手電筒、拐杖，他繼續奮力前行。
他應該打電話找人來幫忙才是明智之舉，但他卻連打通電話的時間都沒有，因為一分一秒都不願耽擱。
他撇下自身的安危，腦中思緒全被她所佔滿。
餅往的一幕幕回憶，清晰躍上他腦海，記得他和年幼的她初次相遇……
「我要見媽媽……」八歲的她逃家，驚恐疲憊地蹲在他家門口，哭個不停。
「別哭了，我帶你去見寧姨。」
他抱起哭成淚娃兒的她對沾滿淚痕的一張小臉心生愛憐。
「炵大哥，我可以叫你炵大哥嗎？」她用帶著傷痕的臉蛋笑問他。「我以後放學，可以待在這個白色涼亭嗎？這樣就不怕一個人回家，遇到爸爸了。」
即使飽受家庭暴力，她卻很少顯現陰晦沮喪，幼小的她勇敢得令他欽佩及心疼。
「炵大哥，我要認真讀書，以後當老師，媽媽就不用再那麼辛苦工作了。」她一雙圓亮的眼充滿光彩，小小年紀便立定了志向。
「小靜，別出事……」他邊在雨中大聲叫喚，邊喃喃祈禱她平安沒事。
萬一，她因喜愛的工作而受傷，發生意外，他決不允許她再繼續教書工作。
不知在幽暗的山里竄了多久，他發現不遠處的樹林似有閃光，不是雷電造成的瞬息光影，而是像他手中手電筒的那種亮光。
他慌忙靠近，手電筒的光線打向一棵枝葉茂密的樹後，那兒疑似有人影。
尚未看清影像，在嘩啦的大雨聲中，他先听到談話聲音。
「靜海，我背你下山好了，這里離露營地不會太遠。」一道男人的聲音傳來。
歐陽炵驀地一驚。小靜受傷了！
他步上前想出聲叫喚，卻因另一個聲音而頓住。
「我沒關系，只是輕微扭傷，在這里休息一會兒，等雨小點，可以自己走下去，你先回去幫我看顧班上學生。」寧靜海推拒對方的好意，不好意思麻煩男同事背她。