「王爺，要不要再加件薄毯？」
他睡眼惺忪，不耐煩地格開沙嵐、雪嵐的貼心伺候。「什麼時辰了？」
「快午時了。」
他揉著後頸緊蹙眉頭，一骨碌自石影內起身，撢撢滿身風沙。「準備上路。」
「可您才合眼不到一個時辰呀。」
「等我進了棺材，睡到海枯石爛都不成問題。」要命，這一舒展筋骨，渾身竟像快月兌節似地喀喇響。
健美高佻的姊妹們彼此互瞟一眼，悍然挑明。「王爺，您還是不願告訴我們那小丫頭的來歷嗎？」
「有本事的話，你們來告訴我吧。」上馬。
「您若探不出來，我們很樂意效勞！」
穆勒冷睨。她們這副氣焰，活像是很樂意聯手把她干掉。「去忙你們該忙的，她由我來處置。」
「王爺，您為什麼對她特別關注？」
媽的，他已經夠睡眠不足了，還拿這種爛問題來轟炸他。
「這趟西潛可是秘密行動。我們拚命在作假消息，通報朝廷我們仍耽擱在蘭州，但這事蒙不了多久的。時間如此緊迫，您為什麼還拖個來歷不明的累贅同行？」
「沙嵐，我眼前要應付隨時來襲的沙暴就已經很傷腦筋，你可不可以別在這節骨眼上找碴？」
「那您又為什麼一反行旅時嚴禁的誡令，跟那丫頭徹夜廝混？！」這口氣她死也咽不下去。
他極緩極冷地回身眯眼。
「誰說我跟她徹夜廝混的？」
沙嵐負氣卻又接不下話，比較冰雪聰明的雪嵐只好開口收拾。
「王爺，反正我們只是奉命調到您手下協助追擊四貝勒下落，任務終了就各歸各的道。但看在搭檔多年的份上，是否也該彼此坦誠一些？好歹大家這一路上都得生死與共，要是彼此不信任，這趟還走得下去嗎？」
莫名其妙。一夜過後，整隊人馬竟各個不對勁。先是他的精銳屬下們心不在焉，氣氛詭異，後是貼身密使沙嵐、雪嵐反常地拗起脾氣。敢情大夥都背著他說好了，統統一起來輪流欠扁？
一道領悟倏地閃過他腦海，所有疑惑頓時清明。
好家伙，敢跟他耍這種兒童手段？
「王爺！」干嘛不說話？想逃避是嗎？
「你們若覺得我無法信任，大可離去。」
沙嵐、雪嵐愣住，沒料到他會忽然出此冷淡的回應。
「我從不勉強人與我共事，所以，我尊重你們的一切決定。」
他不給她們任何羅唆的機會，輕夾馬月復便往遠處的侍衛人群揚長而去。
命令就是命令，不容多疑。
沙嵐性子直，忍不住委屈就當下咷哭。「你就不能回一、兩句讓我安心的話嗎？你騙我也無妨！為什麼要這樣閃閃躲躲？那丫頭今早跑來跟我炫耀她身上的吻痕，這種羞辱還不夠嗎？」他敢說他們之間沒什麼？
「好了啦，人都走遠了，喊有個屁用？」雪嵐心里也是一堆不爽。被那個丫頭左一聲大娘、右一聲大娘地有禮招呼著，害她想扁人都覺得自己像在欺壓良民。
模模自己二十出頭的臉龐，是有些粗糙，不及那丫頭細膩粉女敕。
「沙嵐，我看起來很老嗎？」
「你咒我啊！」明知她比雪嵐長一歲，還故意諷刺。
「你有沒有帶胭脂粉霜？」
「我只帶了砒霜啦！你要的話，統統送你！」
雪嵐也卯上了，摔下才疊好的薄毯擦腰對峙。「你跟我發什麼飆？你以為只有你一個人有脾氣？你搞清楚，今天惹火你的人並不是我，少把你的不爽沖到我頭上來。」
結果，整隊人馬以更怪異的氣氛西進。侍衛們，精神異常抖擻。沙嵐、雪嵐，異常暴躁。希福納，異常虛弱。
穆勒冷噱。他打盹不到一個時辰，一睜眼竟風雲變色。顯然他身前的這娘兒們，玩得十分盡興了。
與他同乘一駒的壽思立時打了個寒顫。她不需回頭，就可以知道背後的人正用什麼樣的眼光在審析她。這人太精明，老練到八風吹不動的境界。在想些什麼、識破什麼、盤算什麼，完全窺測不到。
但他骨子里絕沒有表面那麼懶散，城府甚深。
乾烈的風不時狂掃大地，日頭朦朧，如水中月影。風勢稍緩時，不知名的寒氣便擁攏而來，刺冽難耐。
穆勒仰望天際，藍到沒有一絲縫隙，白雲遠遠地被壓在山嶺，進犯不了艷碧至極的領地。天遙地闊間，才發覺人是如此微不足道。天地之間，微小的人卻又充滿最大的可能性。
大哉，如此的奧秘。
就在他神游天地之際，感覺到懷中小人兒微微的動靜。他冷眼瞥睨，見她輕手輕腳地、避免引他注意地偷偷將披風拉蓋過小腦袋，幾乎掩住整張臉，他立即重聲下令。
「停馬！」
整隊人馬頓時止住行進，不明所以地朝向穆勒，等待命令。
「全部下馬俯伏，制牢自己的馬匹，快！」
這些跟過他四處征戰的手下，不問原因，馬上從令。唯獨搞不懂狀況的希福納，好奇地問東問西。
「這是干嘛？要休息了嗎？可是我不太習慣趴著睡，而且這沙土上好多砂礫……」
他才嘰呱沒多久，就呆呆望見遠處天地連接的邊際，慢慢升起整片怪異的薄幕。灰灰的，暗暗的，幕自地上緩慢張起，似要蓋起整片藍天。
「咦，這可真奇。天是由下往上暗的，跟京里完全不一樣哩。」有意思。「穆勒，你快起來看看。哇，整個天色一下就暗下來……」
忽然襲來驚天動地的巨響，彷佛把人丟進大鼓里一般。無垠的四面八方擊來猛烈的狂風，怒掃大地。砂礫如刀似箭，四散奔射。力道之強猛，幾可砸破人人身上的衣衫。
漫天漫地的凶猛塵沙，隨箸烈風狂舞，凡有空隙之處，全遭掩溺。剎那間，天地變色，無有聲息。只有沙與風與地，駭人的合鳴。
那是人世間未曾听聞的聲音，天地的呼吸。
可怕的狂風沙暴綿長持續著。時間感、方向感，盡都崩潰。人只剩下存在的意識，本能性地向冥冥求助。這世界不再是世界，淪為不知名的幽暗境域。
巨大的天地怒吼，反而使人失去听覺。巨響中，竟似寧靜。真正的寧靜來臨時，人人卻恍若仍沉淪在巨響中，俯伏躲避。
不知狂暴的風沙是為何來襲，也不知是何時離去。穆勒一行人全靜伏在沙礫下，無有動靜，宛若跟著大地沉息，歸為塵土。
最先有反應的，是穆勒的黑駒。
它不滿地噴吐鼻息，自沙礫堆里掙扎站起，順道拉起緊緊牽制住它轡頭的穆勒。他幾乎是從沙塵底下爬出來的，幸有大氅覆蔽，否則他一定會嗆溺在漫天漫地的灰礫里。
大地一片平息，恢復藍天黃沙的寧靜風景。微渺的幾粒小小人影，在天地閑紛紛自平沙爬起，重新整隊。
這群精銳部屬們不知穆勒是如何得知此處氣候，竟觀測得細微而老練。倘若他們再晚一步行動，別說大夥牽馬俯伏，恐怕連下馬都來不及，就被驚懼的馬匹及狂暴風沙卷到不知名的世界去。
他平日懶散歸懶散，危難之際，才看得見他領人出生人死的本領。
不過，有個人卻不買帳，倔著剛烈而慍怒的小臉，敵視與她輕蔑對峙的大巨人。
「你抓著我不放，就是想利用我來帶你平安深入西境？」
「你明知天候將有變化卻完全不告知我們，想讓我們陷入沙暴，好悠哉逃離，是嗎？」好個敗類！
「你自己要領兵西行，又不事先好好做功課，搞不懂狀況還要我這個外人替你負責？」簡直人渣！
無名無形的雷電頓時在他倆間激爆，四眼相對，盡是相看兩討厭的不耐煩與鄙視。死寂之中，兩人各是一肚子精采豐富的毒辣詛咒。