「發什麼呆呀你！」和她同來湊熱鬧的弟弟巴英沒好氣地叫道。
啊，對了，這是她詩社朋友的王府，她們約好要一起寫本應景的仲秋詩集。雖然她在詩社里向來是個沉默而模糊的存在，向來只有在一旁听別人熱絡激辯的份，缺乏主動參與的熱情，但心不在焉到這種地步，就太失禮了。
「如果不想待在詩社里的話，要不要我先送你回去？」
「不！不要！」她忽然緊張萬分地拒絕額勒春。「我想……待在這里，就待在這里。」免得在家中又忽而踫見要掐死她的陌生侍衛……額勒春的溫柔中漸露擔憂。「穆蘭，最近是不是有人在騷擾你？」
她渾身僵住。他知道？
「我看哪，不是那個小扁又來強迫她買那些破爛畫卷，就是慈善堂的人又來跟她討錢。」
「沒有！巴英，你別亂說……他們沒有……」
「你不能一味地任人予取予求。況且，慈善堂已經由皇太子接手，他們豈會缺錢經營？至于那個乞丐小扁，你還想買多少垃圾堆在書房里？」他婉言相勸。
「小扁他很認真，做的也是正經生意……」
「那是你的看法，那小子一點也不正經。除了向你賣畫，他還向某些變態大爺賣他自己。」
「什麼呀，那小子怎麼那麼髒！」巴英惡得都皺起俊臉。
穆蘭一時也傻住。賣自己？小扁是男孩呀，他賣自己什麼？
「那種人所處的世界和我們完全不同，你別太一相情願。穆蘭，不是婚姻大事才講求門當戶對，交朋友也得講求門當戶對。」額勒春柔聲說道。
「對啊。像我，就從來都不跟比我差的人交往。」巴英傲然昂首。
「你從小生長的環境和那些人不一樣，就不該和他們走太近。你連怎麼提防別人都不清楚，又該如何保護自己？」
「就是嘛。」巴英早就這麼認為了。
穆蘭委婉地保持沉默，不敢出聲觸及額勒春一再被巴英插話的隱隱不悅，所幸他修養尚佳，無奈地笑笑就到遠處賞菊的女孩們中對詩比詞去也，省得攪壞情緒。
「春五哥真不愧是宗室出身的，不管怎麼看都很有氣質，連平平淡淡的長相都變得十分耐看了。」至于巴英自己嘛，憑著家族卓越的俊美血統，本來就已天生麗質，所以只要再補補氣質就更完美啦。「我現在缺的，就是春五哥的那種感覺。」
「可我覺得他老把人當傻子看……」每回見到她都不忘挑點事來耳提面命一番。
「因為你本來就是個傻子，欠人罵。」他坐沒坐相地癱在涼亭石椅上，翻著詩集冊頁闢哩啪啦響，反正手癢，閑著也是閑著，「我倒覺得他說得對，人與人交往，一定得門當戶對，絕不可跟比自己差的人接近。」
「你覺得很高尚的那些人，他們也可能基于同樣理由拒絕接近比他們差的你。」
「你講什麼屁話！」他一被人說中要害就會出口成髒。「你根本什麼都不懂就閉緊你的嘴巴！」
是他自己一直要跟她講話的……「干嘛，你賣什麼可憐相？」看她這副德行他就忍不往產生欺壓良民的快感。「我交代你寫的文章寫好沒？」
「還沒……」
「搞什麼呀，我前天不是就把題目給你了嗎？」
「可是……那是阿瑪開給你的功課，實在不應該……」
「一直都是你在幫我寫，現在突然要我自己寫，豈不馬上給阿瑪識破咱們的秘密？」
「但阿瑪好象已經在起疑了，我覺得……」
「不要咿咿啊啊苞我羅唆啦。」蚊子叫似的，煩死人了。
「你要是不寫，我就不幫你擋那些天天上門找你的信差！」
穆蘭登時嚇白了臉色。」我……我沒有說我不幫你寫啊。」
「那就快快寫好，早早交卷，不要拖拖位拉地耗時間！」瞧，他兩三下就把穆蘭搞定了。雖然其它姊姊們向來不買他的帳，但他對付穆蘭，用根小指頭就綽綽有余。「喂，那些奇怪的信差到底找你干嘛的？」
「你問他們啊……」她退縮地囁嚅著。「我怎麼知道？」
「問個頭呀，那些家伙嘴巴一個比一個硬。什麼朱雀大人的信差。」哼，他最不爽有人敢比他強！
「巴英，他們……昨天有上門來傳話嗎？」
呃，這一想他才注意到，「對喔，那幫人一直都天天來求見，昨天怎麼沒來煩我？」
顯然她避不見面的伎倆開始奏效。老實說，她自願成為朱雀麾下一員的那一刻，就後悔了。越接近朱雀，她越覺得莫名地心慌意亂。
他實在是個很奇怪的男人。打從認識朱雀，無論是他利用她進宮那次，他的法術被她送給二姊和皇上那兩幅畫給破壞的那次，他分別擄走她和小扁的那次……每次的他，都對她顯示出極度的不友善。
那他上回為何在馬車里吻她？
一個男人親近他喜愛的女人，是浪漫的事。但朱雀對她，則沒什麼喜愛可言。他的親近，也因此充滿威脅的壓力。
她沒有朱雀那麼厲害，能夠一面親近女人還能同時厭惡對方，她明知朱雀很排斥她，也毫不隱藏對她的敵意，可她還是常會忍不住幻想朱雀對她多少存有點好感。
他的每一個眼神，每一個舉動，每一個吐息，每一句話語，老讓她妄想著那背後彷佛對她有著某種奇特的關注……搞不好是想鏟除眼中釘的那種關注。
哎，還是盡量避著他比較妥當……「你躲我。」
突然介人她思緒的低喃，嚇得她猛然抬起沉思的腦袋。
誰？
「所以當家里唯一寶貝的兒子，一點都不像別人想的那麼幸福。」巴英仍在哇啦哇啦地大吐苦水給他唯一的忠實听眾听。「雖然額娘嬸娘姨娘姑娘都疼我，可是阿瑪不疼我呀！他跟我有仇似的，又要我習武，又要我讀書，滿文已經學去了我半條命，還要我學漢人的四書五經，要我練出一手好字，要我精通詩詞。他到底要整我整到幾時？」
「呃……是、是啊……」她心不在焉地虛應著，警戒萬分。
她剛才是不是听錯了？
「他連我房里的丫頭都要管，好象我成天都在跟她們亂來。」可他哪有？他只在有需要的時候才亂來，已經夠節制的。「這個獨生子的位置，我坐得快煩死了。」
真是……穆蘭神魂未定地絞著手絹僵硬一笑。她沒事在胡思亂想什麼，淨會自己嚇自己……驀地，她在垂眼端起桌上瓷杯的瞬間，發現自己映在桌前的影子被另一個更巨大魁梧的黑影完全籠罩住。
「巴英！」她沒命地狂叫，驚恐地彈離石椅，駭然瞪向座位後方。
朱雀！丙然是他，剛才的聲音確實是他！
他無所動靜，只是疏離而幽冷地仁立原地，瞅著她。
「巴英、巴英！」她慌亂地抓著滔滔不絕的弟弟狂搖晃，卻詭異地喚不回他絲毫注意力。
他怎麼會在這里？他怎麼會突然就出現？
「巴英！」
朱雀冷冷注視穆蘭驚惶失措的淚眼，像在嘲笑她的求助無門。
她什麼也不顧地趕快奔往庭園遠方人多之處，沖進正在吟詩取樂的朋友中。
「來人……有外人進來！有不明分子闖進來了！」
沒人理睬她的哭喊與求援，談笑自若，有如她是縷幽魂，不存在這個世界。
「桂容！有人闖進你家來了，快叫人來啊！書艷、京玉，有人跑進來了，你們快看哪！」為什麼沒人理她，沒人看她？「春五哥、春五哥！」
她沒了主張，急著找尋任何熟悉的面孔，忽然發現朋友群中有一座巨大背影回眼斜睨著她。