「你會說愈離譜了。」
「事情顯然不單純。」
「也沒那麼復雜吧。」她不喜歡這種圈圈套套的感覺。「不管怎樣，我就只扮元寧格格到十月底為止，下個月就走人。」
「武靈阿貝勒呢？」
齊娃的果決頓時委靡不振。「我、我不是說過了嗎？他認為，我就是，就是元寧格格。」
「我問的是你的看法！他扯他的，難不成你也跟他一起胡涂，真把自己當元寧格格看來？」
她實在很不喜歡小別的說法，卻發覺自己的沉默不像憤慨，倒像困窘。
「你可別假戲真作了。」他繼續殘忍。齊娃的身子給武靈阿奪去之事，他尚可容忍，畢竟他們這種低賤的百姓沒有清白的權利，可齊娃的心不能也丟給武靈阿！那是他的！「他們那些豪門世家，多得是本錢可以揮霍，可我們沒有。我們一不小心，就什麼都沒了，直直往社會的最底層墮落。」
「我不會是墮落的那一個。我——」
「你已經是了！」他不給錯愕的齊娃任何反駁的空隙。「你用自己的身子來換取榮華富貴，不叫墮落叫什麼？」
她慌亂得不知該看向何處，努力拚湊混雜的思緒。「我才……我從來沒有這念頭，我也不希罕什麼榮華富貴……」
「誰會相信你的狡辯？我都不信了，你以為武靈阿貝勒會信？」
我不相信你。
武靈阿曾當著她面說的這句話，狂悍地在她腦中震蕩。他不相信她，而且始終擺明著這立場，卻在佔有她的身子後再也不提這話。這能代表他就此相信她絕無攀權附勢的邪念嗎？不見得，他只是沒再把他的不信任說出口而已。
「我不管他信不信我，或……對我有什麼其它的看法，難道就沒有別的可能性嗎？」
「例如？」
她無言以對，卻紅透了臉。
小別冷哼。「你以為他那種男人會對你這種女人動感情嗎？」
「我只是說，或許會有這、這種可能性。」
「就算那樣，他喜歡的人也不見得就會是你。你自己說說看，你有什麼特別吸引人的地方嗎？」
她給小別這一問，忽然沒來由地恐慌起來。是啊，她有什麼過人之處嗎？
「我從他侍女那里串到另一項重要消息。」一不做二不休，干脆把底牌亮出來，早早教她死心！「武靈阿貝勒的舅父一家，已經在私下準備他和千佳郡主的婚事。」
齊娃當頭被潑了整桶冷水似的，愕然凝住。
他和千佳郡主？怎麼可能？
「千佳郡主是他舅父的掌上明珠，他們表兄妹倆又門當戶對，是元寧格格以外的最佳人選。」
胡說！若真有這種事，她怎會完全看不出來？她……多少也算挺了解武靈阿的。
「武靈阿貝勒的母系家族那方，不知道是什麼緣故，似乎早就看守你是冒牌貨，也根本不認為元寧格格會有被找回的一天。所以她和武靈阿貝勒的婚約，形同虛設，不會有成親的那天。」
「但也不見得這個新娘人選就會由千佳郡主頂替。」她虛弱地頑固抗辯。「因為……根本看不出他對千佳郡主有意思嘛，加上這事他又還沒親口同意……」
「他也沒有反對。」小別凌厲反擊。「況且他在王爺、福晉心中向來是個孤僻卻听話的兒子，父母之命，他哪會反對！」
話是沒錯，但她認為情況一定不會如此，一定不會！可是，她也找不到理由證明她的堅持是正確的……
「承認吧，齊娃，你在他眼里根本算不了什麼，只是個床上的玩伴罷了。」
她才不這麼認為，她也不接受這麼廉價的角色。式靈阿對她，有可能是真心的！
「你為什麼還看不出你在他心中分量有多輕？」小別轉而苦口婆心起來。「這府里的人都知道他隨皇上秋圍狩獵去了，為什麼唯獨你，他交代都不交代一聲？」
「因為、因為他……」
「不是因為他怎麼樣，而是因為你。」他打斷齊娃企圖圓場的機會。「貝勒爺出外辦事，有必要特地告知下人一聲嗎？」
齊娃僵住。
「為什麼他的親朋好友都知道他的行蹤，他卻什麼也沒跟你說過？」小別故意放她好長一段時間沉默思索，而後假意長嘆。「你還在這里天天苦等什麼？你跟那些在小跨院里等他寵幸的侍寢們又有什麼差別？」
齊娃靜靜的，沒有什麼反應或表情，有如神游太虛，只留著空殼在這里。小別也不動聲色，以狩獵的眼神盯著她的側面。
「武靈阿真的決定改和千佳郡主成親嗎？」
「至少他們已經交換庚帖了。」
听得這句，齊娃已不再多做任何表示，寂然起身，毫不猶豫地回她的居處去。
已經交換彼此的八字了……這婚事，哪還會有轉圈余地？
「寧寧，你這是做什麼？」碩福晉沒想到一踏進齊娃暫居的瑞雲閣，就看到她正收拾細軟的景象。
「我想，我該回去了。」
「我不是說了嗎？病沒養好前，你哪也不去。」她悠悠笑著按手在齊娃冰涼的柔手上。
「我已經全好了。」
「你這孩子。」福晉當她是在使性子似地假作訓斥，彎著美眸朝她連連甩著食指。「既然你身子好多了，就到我那兒去，陪我聊聊。我叫小廚房準備了火鍋，還有又酥又脆的烤鵝和酸女乃，都是你愛吃的。」
她不想去，只想盡快遠離。可是辜負她一片真心的是武靈阿，不是碩福晉，她不能把情緒發泄在一直對她很好的人身上。
溫馨而熱呼的午後火鍋小宴，有碩福晉的熱情與疼惜，有大少女乃女乃和寶欽少爺的溫柔話題及和煦笑語，但沒有一樣點亮得了她郁郁寡歡的容顏。
地努力適時牽起嘴角，想辦法听進這些友善的字句。但……不曉得自己究竟出了什麼問題，她很難對外界的一切產生任何反應。
寧寧，來吃片山雞肉。
好。
元寧，喜歡昨兒個我們點的那出戲嗎？
喜歡。
今年天冷得好早，還沒冬至就得生白爐子取暖了。
是啊。
眾人的笑語，為什麼听來這麼遠？連她自己不知所雲的流利回應，也感覺好遠。恍惚中，倏地一句耳語極親近、極清晰、極具震撼地傳入她靈魂里——
「武靈阿今天就會回京返家。」
听見她一直躲避的那個名字，被壓抑住的情緒差點翻涌上來。
「他回不回來，已經不關我的事……」
「怎麼，他不回來時你天天追問，他一回來你反倒冷淡起來？」碩福晉笑得眉眼彎彎，實在喜愛孩子們為情別扭的神態。
不行，她絕不能在他們面前落淚，不能再引發任何關切。
「對不起，我先離席了。」她果決起身。
「寧寧？」
「謝謝福晉您這段日子的照料，我才能這麼快康復。既然我身體沒事，也不好……再多打擾，就此告辭。」
「你不等著見見武靈阿嗎？」
她倔著溫弱的小臉，把顫抖的下唇緊緊咬在齒內。「對不起。」
「寧寧！」
齊娃丟下一屋子人的錯愕呼喚，旋身奔離。
這里不是她該存在的世界，那就別留下太多人情牽絆。要割舍，就一起統統割斷，不要拖泥帶水的，最後傷到了始終關愛她的人們。
「齊娃？」候在遠方庭角的小別愕然追上來。「怎麼樣？」
「我們走吧。」
看她勇往正院方向前行的快步，他忍不住興奮地試探一下。「回四貝勒府邸，還是直接回小豆腐池胡同？」