「你到底是不是元寧？」亭蘭仍固執地想給她機會。她看來明明就是啊。
「呃……我呃……其實……」
「她若是，又何必支支吾吾地不敢回答？」千佳冷冷補上一句，頓時氣得亭蘭一肚子羞憤。
「你是誰？又是怎麼混進來的？！」她恨罵。
「不是我……是四哥他……」
「還敢把責任往別人頭上推！我問的是你施了什麼手段混入此地，給我說！」
她沒有施什麼手段，她真是四貝勒帶進來的呀。
「不說？」性格悍直的亭蘭向來最恨人耍弄迂回手段。「你們把她押往衙門，听候發落！」
「喳！」侍衛們氣勢如山地重吼。
不行！她不能被逮入衙門！四貝勒曾警告過，這事著是牽扯到衙門，就全盤毀了。因為這是混亂宗室血統的大罪，一旦東窗事發，四貝勒為保全族性命，絕對不能承認參與，屆時她就得背負所有罪名，恐怕連小別也難逃追查重判。
「把她給我拖出去！」
誰來救她？為什麼沒人站出來？為什麼冷眼旁觀？她不要死啊——
「住手！」
一句輕微卻有力的唱斥，驟然凝住侍衛架走齊娃的勢子。
眾人詫異，凝視著那斥責所來的方向。
第二章
「玩笑開夠了吧？再胡鬧下去，我叫你們全吃不了兜著走！」
眾人呆望著齊娃驟然改變的堅決氣焰。
「我已經叫你們住手了，還抓著我做什麼？」齊娃不悅地一瞟架住她雙臂的左右侍衛，攝得他們趕緊收手退下，躬著身子乖乖待命。
齊娃乘勢以篤定的雙眼緩緩掃射全場，猛然一轉頭，瞠著火眼金楮大瞪千佳郡主，令對方不自覺地擺下環胸的雙手，緊張以待。
「你對我有什麼意見嗎？」齊娃正面挑戰。
「我哪有什麼意見？」
「那為什麼說我不是元寧？」
「你沒有證據證明你是。」
「你也沒有證據證明我不是！」
千佳給齊娃這一厲喝，差點動搖精銳的態勢。「你的指甲。」
「我的指甲怎麼樣？我前陣子跟四哥學跑馬，就一口氣把它全剪了。留著長指甲，教我怎麼握韁繩？！」
「可你明明最愛用長指甲撥琴……」
「我現在不愛了！你還有什麼意見嗎？」
「你……你凶什麼。」連千佳的超然立場都有些招架不住。「你平日從不這麼凶惡說話，這根本不像你的性格。」
「因為你本來就不曾認識過真正的我。」
這一記，又將得千佳啞口無言，卻硬是力圖扳回顏面。「怎麼，你早不揭穿晚不揭穿自己的真面目，偏偏挑在外頭盛傳你失蹤的時候才說，時機也未免太巧，」
「我不是因為那個流言才想揭穿自己，而是因為這樁婚事。」
登時全場目光移至魁梧慵懶的巨大人影上，他只一逕專注地盯著齊娃，斜倚在樹旁，齊娃卻死也不敢朝他望，使勁繼續揣摩著小別平常蠻悍的語氣和神態，以惡攻惡。
反正凶的怕狠的，狠的怕不要命的。她豁出去了！
「我……我已經膩了我平日的模樣，也不想在大家對我的這層誤解下嫁給武靈阿，然後在婚後抱怨他想娶的不是我這種人。我煩透了別人對我的看法，我決定要做我自己！」
「元寧，你……怎能說這種話？」詩社的格格們錯愕連連，紛紛驚問。「難道你以前對我們的態度都是在作假？」
齊娃斜瞟著一側的紅艷花朵，硬生生地吞口水。「對，我的確一直都在作假。」
「你很喜歡來詩社跟我們談天說地，也是假的？」亭蘭突然受傷地高聲切入。
齊娃深深呼吸。「是假的。」
「你說我們是你今生最好的朋友、詩社是你最愜意坦然的地方也是假的？」
「沒錯。」
「我做錯了什麼，竟讓你得用這種惺惺作態的手段對付我？」
「不是你的緣故，而是我的終身大事讓我想開了很多事。」
「包括發覺我們根本算不上朋友？」
完了，她簡直騎虎難下。她實在不願傷害亭蘭這麼個坦誠率直的好人，可她也得顧自己和小別的性命呀。「我……不會說我們不是朋友，只是我不想再戴著面具與人相處了。」
「那我們之前的交情算什麼？！」亭蘭顫聲怒喝。
「對不起。」
「我不需要你的對不起，我甚至希望你永遠不曾拿下那張面具，讓我看到內心那麼丑陋的你！」她泣聲吼完，悲憤地大步離去，一大票格格們也趕緊追著，劃清界線。
方才還熱熱鬧鬧的薔薇院，一下就變得萬分蕭條，只留下齊娃、寶欽、武靈阿。
寶欽左右為難地枯立良久，很想跟齊娃好好談談，卻礙于武靈阿壓迫性的存在感，只得先轉移陣地再說。
「元寧，我們回大廳去吧。」
「我不去。」
寶欽怔住，看她直視花叢的僵硬神情半晌，才想到她的反常或許正是因為武靈阿……
「要我留下來陪你嗎？」
「不要。」
寶欽了然，淡淡回身輕喃一句︰「我等你四哥要走時再來叫你。」
齊娃幾乎是在寶欽轉身離去的同時軟下雙膝，整個人癱坐在小花亭的椅上，無法自主地急急打顫，一身冷汗。
捱……捱過去了。可是，這次她勉強從殺頭邊緣逃回來，下次呢？而且她為了自保，一口氣毀了元寧和她朋友們之間的關系，搞出一團爛攤子，教四貝勒怎麼收拾？
她渾身發涼地胡思亂想著，漸漸地，才意識到附近樹蔭下仍有個人在場。但……她真的沒有力氣再應付下去了……
「你最好別進入這圈子里。」
武靈阿輕柔的低喃不見絲亳友善，反而滿含恐嚇性的敵意。他醇濃卻鏗鏘有力的語氣，與他剛硬如石的疏離神情相呼應。
不知怎地，齊娃竟被他瞪得有些恐慌，直想找個地方檢查她的外表是否有何異樣。她有種感覺，自己好象被他盯成渾身赤露的渺小動物。
「我不是有意進入，而是……」
「我不管你有什麼理由，滾遠一點就是。」
顯然，他早看穿她是冒名混入的假貨。
她知道，她的逞強把戲不可能騙過每個人，尤其是武靈阿那雙犀銳精明的眼。可她拒絕在這麼卑賤的鄙視下打退堂鼓。好、好歹……她也是從小在江湖上混大的，什麼場面沒見過？
「你是……什麼時候看穿我不是元寧格格的？」
「我沒當你是元寧過。」
齊娃驚駭得無以復加，卻力持鎮定。「這事是有原因的……」
「我對你的理由沒興趣。」
不妙……這人的氣勢實在太強，在他面前乖乖坐定就已耗盡她所有力量。「我也……不在乎你對我的理由有沒有興趣，只是我答應四貝勒在找回他妹妹之前暫替這個位子，我就得做到……」
「我出雙倍。」
「什……什麼？」
「我出高過他雙倍的價格，要你滾。」
一股強烈的羞辱感沖上她腦門，漲得小臉紫紅。「我沒有收四貝勒什麼錢……」
「那你要什麼？」
她既氣憤又怯懦地抬眼與他對視，抖著微喘的氣息不出聲。
「盡避開出你的條件。」
怎會有人這麼冷、這麼做、這麼咄咄逼人？好象只消一只小指頭的力氣就可以把她這只臭蟲彈出關外八百至。她知道自己不是這個世界的人，也不配踏進這里，可她也是個人，也有人的尊嚴。
「謝、謝謝你的好意，我心領了。」