嬤嬤惶恐地頻頻點頭記下他交代的各樣菜色。盡避他出的名目既花工夫，又需火候，材科講究，極費手工，她仍是乖乖听命，不敢在他駭人的嚴厲吩咐下羅唆半句。
他無聲步入廳里，掩上稍有涼意的門扉，衣衫單薄的雪色身影正披著一件粉鍛夾袍，乖乖地趴在桌面敞開的冊頁上。書冊貼著她臉蛋之處，有著被水滲開的濕潤墨漬，糊了字跡。
「我還當你是在流淚，原來是在流口水。」
書艷被這聲嚇得諤然蹦起，連忙擦拭紅唇，不覺一愣。「你亂講，我哪有流口水！」
擦了無辜的唇邊，她卻忘了遮掩水光燦燦的淚眼。「不是說你不管事了嗎，怎麼還在看帳冊？」他閑散地拿起桌上書冊。
「我的事用不著你羅唆。這是我的房間，請你出去！」
「啊，看來卡在天津關的那批布料，是你拿家里所有老本下的最後賭注了。」他懶懶地翻閱帳冊。「嘖嘖，這下可血本無歸了。」
她憤然奪向他手里的帳冊，卻讓他提手一舉，輕巧閃過。
「還給我！」
「你在做買賣。」
書艷警戒地咽了咽口水，死不放低姿態。「那不關你的事！」
「咱們大清向來禁止皇族及八旗經營買賣，你這違例，可犯了大忌。」他甩甩鐵證如山的帳冊。
「那是我家的事，把帳冊還來！」
「天津關若查出那些布料竟是一位格格經手的買賣，屆時就算沒這本帳冊，也會將你全家治罪了。」他將書冊輕松拋入她懷里。
「你胡說。」
「相信我吧。我雖人在兵部，刑部的風風雨雨也看過不少，你想親身試試嗎？」
「你今天到底是來干嘛？誰放你進來的？這是我的院落，沒我命令，誰都不許進入。你想找碴到大廳去也一樣能我，少在這里煩我！」
「坐下來罵。」他以下巴比比暖炕方向。「等吃飽喝足夠力氣了，就算你想跳到桌子上開罵都隨你。」
她不得不咬牙听命。這頓火氣確實沖得她兩眼昏花，雙膝軟得幾乎站不住。
「你的腸胃怎麼了？」他逕自在炕桌另一旁坐下，轉杯倒茶。
「不用你管。」
「我不能不管。」
她惡狠狠地眯眼瞪視。「你放心吧，我還沒嬌貴到那種地步，也沒虛軟到沒勁兒悔婚的地步，我保證一切都會依照原計劃進行，絕不會壞了你的好事！」
他淡淡輕啜，品味了許久上等君山茶的清芬，才優雅低語，「我記得你之前說過，你不想悔婚了。」
書艷的銳氣頓時扭曲，刺破了她薄弱的堅強。
「可你當時並未把話講完。你不想悔婚的理由是什麼？」
他盯著地面良久。「我不記得我有說過這話。」
「那你兩年前突然悔婚的理由又是什麼？」
「你干嘛老抱著這題目死這爛打？」她惱羞成怒。
「你又為什麼老是避而不談，閃閃躲躲？」
「你想知道？好！可是你听完就給我滾，永永遠遠地滾出去，我不招惹你，你也別來招惹我！」甚至連她最後療傷止痛的角落都要進犯。「我悔婚是因為我受夠你這花心大嫖蟲！」
「我花心？」
「你別想否認！你家里一窩，外頭一票，走到哪就勾引到哪，你見什麼人都溫柔，對什麼人都可以卿卿我我，四海之內好像只要是母的，管她是老是少是美是丑，全是你的紅粉知己，來者不拒。我算什麼？你以為我會很樂意跟那些女人歸在同一類，一起跪在你面前等你寵幸？」
「書艷。」
「你有錢、有身分、有地位、有光明前程、有通天本領，那你去施展在配得上你的女人身上啊，惹我做什麼？我們家是比不上你們家尊貴，沒你們家偉大，那又怎樣？我連選秀都不想選，連皇子福晉都不想當，我還會希罕你嗎？你有魅力又怎樣，你英俊瀟灑風流碉儻又怎樣？就當我已經愛你愛得要命、被你迷得佔滿整顆心了行不行？我甘拜下風、我認輸了行不行？」
她厭惡地揮開喀爾瑪遞上的手絹，任由淚水滑落。「我沒見識、沒氣量，玩不起你那些打情罵俏的游戲。我是喜歡過你，也不怕你知道，因為這一切都過去了，全都過去了！」
「啊。」
「你如果是專程來嘲笑我，你盡避笑，笑完就給我滾！我們除了合作關系外，毫無瓜葛，悔婚之事一旦了結，你永遠都別再上我家的門！」
「問題是，事情並未了給。」
「下個月的婚禮，我保證會悔個徹底！」
「我說的是悔婚之外的事︰毓琪。」
「那你走錯地方了，他的院落在東側庭園後頭，你請自便，不送！」
他對書艷的遂客令听若罔聞，淡淡凝望杯中清透的茶水。「你難道還沒听進我的話嗎？他中邪了。」
「中邪的是你！什麼他的軀殼裝的是別的靈體，琪哥他只是在作戲，故意模仿他崇拜的人。這麼簡單的把戲你會看不透？不要故意裝笨，沒話找話講，也別在咱們說定的條件上再刻意挑剔、耍詭計，我斗不過你的！」
「為什麼不好好听我說一句呢？」
她疲憊地閉起了眼，沉寂良久，待顫抖的氣息在淚水下稍稍平穩後，將雙腳縮到炕上，額頭貼在膝頭上地蜷成一團。她好累，累得沒有力氣爭辯，而且最不想見一也最想見的人，就在她身邊，折騰著她破敗的尊嚴。「你說吧，你想說什麼就盡避說，我听就是了。」她悶在身軀里的聲音不再有之前的火氣，而是脆弱、認命、無助而渺小。「說完之後就請離開吧。拜托，我是說真的。」
連喀爾瑪都可以感受到她的深重的打擊，幾乎一舉擊碎她所有的信心。不敢面對他，不敢面對自己一手打理的當家事務，不敢面對自己開招財路的失誤，不敢面對找回了個反常毓琪的各方撻伐……
他沒想到這個向來勇氣十足、精力充沛、拼命想伸展自己的小炮彈，會在他面前萎縮成一團，所有的希望已然枯干。他無奈輕嘆，深深為自己的混帳透頂感到欽佩。
毀了書艷的是他，能救回書艷的當然也只有他。「你說我花心的那句，有欠公道。」
她仍舊蜷著，任喀爾瑪輕柔地自言自語。
「什麼叫花心？一個男人必須到對一個女人不夠忠心的地步，才能叫花心。可是我能付出忠心的對象在哪里？」
書艷微微一動，似乎無法苟同。
「書艷，我是個成熟的男人，我有男人無法避免的需求。我也會想我個對象安定下來，可惜她們想白首偕老的人往往不是我。」他輕笑。「顯然我是女人縱情享樂的好對象，卻不是托付終身的最佳考量。」
「她們……是誰？」悶窒的聲音偷偷輕喃。
「我大哥房里有誰，就是誰。」
她不想這麼簡單地就被勾起好奇，卻還是忍不住抬頭。
「只要是我看上的，他都想要，最後也盡皆落入他手里。」
「為什麼？」
他聳聳肩。「我們對女人的喜好大概太雷同了。」
「我是說你為什麼放手任他搶？」若不是喀爾瑪主動放手，雅朗阿怎麼搶得過他！
喀爾瑪眼神一暗，迅速以笑容取代。「他是大哥嘛。」
「而且是個跛了腳的大哥？」他斜睨書艷死灰復燃的尖銳氣焰，按兵不動。
「我就知道！」這個笨家伙。「他跛腳是與生俱來的缺陷，你內疚什麼，你想補償什麼？根本不關你的事嘛！」