「芙蓉……」雖然元瑛凝視的是正在哭泣的自己的軀體，可是她發自靈魂深處的創傷，明確的傳入他心底。
「我知道我比不過你們。我的家世沒有你們好、氣質沒有你們好、才華不好、容貌不好，可是我一直都是真心待你們的……我是很認真的為你們盡我所能、幫助朋友……難道我的真心很廉價嗎？有形的地位、名望才有價值，無形的真心和付出就一文不值？」她忍不住兩只拳頭貼在眼上，低咽而無助的喃喃自問。
「沒有人這麼認為，你不要胡思亂想。」
「你們並不需要我……」她的話語一再被哽咽聲打斷。「我對你們來說可有可無，凡事不用告訴我也沒關系。你們把我當成什麼？我真心拿你們當朋友，而你們只拿我當少爺小姐們身旁的下人──有事就吩咐一聲，沒事就擱在一旁？」
「不是的……」元瑛這才切實明了到芙蓉受創的真正原因。
一個人再有骨氣、再開朗達觀的面對世俗的貧富差距、階級地位，也有最脆弱、最不可攻擊的底限︰自信與尊重。
而宣慈正是又狠又準的打擊在這一點上。
「能保護亭蘭的人不獨我一個……」芙蓉捂著淚濕的眼苦笑。「我看能幫元卿查案、整理資料的也不獨我一個，能夠關心你、了解你的人也不是非我莫屬。」她算什麼？活像一個存在于少爺小姐們施舍下的寄生蟲，永遠不配與他們平起平坐或真心的坦誠相待，只能被排拒在外頭。
「你不要被宣慈的話影響！不管足亭蘭、元卿，還是我，沒有一個人不把你當真心的好朋友看待。」他現在後悔剛剛怎麼沒及時賞宣慈兩拳。
「夠了，隨你們去吧。你們決定我該怎麼做、要做什麼，一切依你們的意思就是了。我什麼都不想听，也不必知道。」她抹掉眼淚吸吸鼻頭，一副無所謂的模樣，但她心底已有了結論。等這些事情過去後，她再也不要接觸這完全不屬于她的領域。
她寧可孤獨，也不願讓自己的熱誠真切被人踐踏，讓自己最寶貴的真心被別人視做可有可無的玩物。
「等一下！」元瑛赫然制止芙蓉落寞起身而去的步伐。「你話說完了，現在總該輪到我發言了吧！」
他嚴厲的態度令芙蓉微微一愣。
他語氣剛硬是因為他的恐慌。他在方才的一瞬間忽然感到芙蓉的決定︰她打算逃避朋友，打算在心門外開始築起厚厚的牆。他不知道自己為何會突然和她心靈相通，可是這個念頭令他心慌──
他不希望芙蓉改變，他喜歡坦率開朗的芙蓉。
「元卿急赴承德，丟下我們的事是我不對，我應該記得跟你說，我道歉。可是對于你其他的指控，我完全不服！」
芙蓉愣愣的眨巴眼楮，任憑元瑛像連珠炮似的開罵下去。
「你認為你在朋友們心目中的分量還不夠重嗎？你有沒有想到，亭蘭一有感情困擾，是先跑去找誰傾吐？是你，左芙蓉！只不過當時你的軀殼里裝的是我的靈魂。」
「可是我……」
「你不要說話！」現在換他發飆。「你以為元卿會隨隨便便任人接近他，甚至踏進他的書房嗎？我告訴你，就連我，沒有他的允許都無法隨意進去，而他卻讓你一個非親非故的人進入他的個人領域。他對你的信賴和尊重還不夠嗎？」
「那是因為元卿是好人……」
「元卿是好人沒錯，但他不是對每一個人都好！我坦白說，尊貴如皇親國戚子弟、一等公侯高官望族，只要他看不順眼的，就算對方再怎麼巴結籠絡，他連瞟人家一眼都不屑！而你，小小一個內秘書院大學士之女，不僅隨時可以自由進出這王府，還能讓瞎眼的元卿為靈魂錯體的你處處關照，他對你還不夠好嗎？」
「這個……我……」芙蓉現在真是百般愧疚。
「你對我又該如何交代！」這才是真正最令他惱火的一點。「你居然敢說能關心我、了解我的也不獨你一人？你以為我是來者不拒，可以任人隨意搭上的男人嗎？」
「可是你錯體之後在我家不是照樣吃得很開，成天高朋滿座？」這可是她親眼看見的。
「因為對方是你的家人、你的朋友，所以我願意接納他們，坦誠以待。可是他們哪一個人對我的了解有比你多？」光這一點，他就足以稱之為芙蓉專享的「特權」。
「我……我只是……」真的嗎？她真的是最了解元瑛的人嗎？她突然覺得方才沮喪瀕死的細胞全活跳跳的蹦起來。「元卿也很了解你啊！」
「他是我弟弟，當然了解我！」氣煞元瑛。她也不想想元卿當了他二十幾年的弟弟，而她和他才認識多久！
「我也沒有很了解你，像你和宣慈他們這次商量的事，我全都不知道。」她嘟起嘴，像小女孩似的喃喃抱怨。
「亭蘭不也和你一樣，對案情的行動細節知道沒多少。」她還有什麼好念的？
「可是你和宣慈現在又來要求我，在狩鹿慶典保護蘭兒，你知道我是什麼感受嗎？我好像只是個備用品。對你們的事不必過問太多，只要有用得到我的地方，一聲令下就得听命行動。你們當我是什麼？我想當的是你們的朋友，患難相助的朋友，而不是下人！」
「我從沒有把你當下人！」元瑛雷霆萬鈞的一吼，嚇退了芙蓉兩步。
元瑛首次氣到咬牙切齒，他真的快被這個小女人逼瘋，他凶惡的瞪著芙蓉，兩只拳頭握得咯咯作響。他倆沉寂的對峙著，芙蓉怯懦得冷汗直流。
「為什麼要說我們是像使喚下人似的操控你？為什麼不說是我們已經走投無路了才來懇求你？」
「走投無路？」
「當上回宣慈、元卿和我達成協議由我來看照亭蘭在狩獵場的安全時，我是個男人。內在外在都是元瑛貝勒！可我怎麼知道我們又靈魂錯體，弄成這副不男不女的局面？」
「你……你不要吼那麼大聲嘛！」雖然元瑛目前佔的是她的身子，用的是她的嗓子，可是她卻覺得她面對的是一個實實在在的男人，氣勢逼人的男人。「我剛才听你和宣慈的口氣，一點都不像是在拜托我、懇求我，倒像是高高在上的使喚人……」
「是誰使喚你？是我還是宣慈？」如果可以，他真想掐著她的脖子晃死地。
「呃……好像是宣慈……」對喔，元瑛好像從一開始就苦口婆心的勸說著。
「你到現在才搞清楚！」他都快氣翻天。「宣慈本來就是那副傲脾氣，向來狗眼看人低。可是我呢？我有這樣嗎？我會拿你當下人似的使喚嗎？」
「元瑛，你不要生氣嘛。」她開始裝乖討饒，可是沒想到元瑛發起脾氣來，挺性格的。
「你說！我有嗎？」
「沒有沒有，對不起嘛。」她突然轉念又想到一點。「可是如果我們沒有又錯體回來，你就不打算告訴我你們的秘密守護行動羅？你們是打算像瞞著蘭兒那樣也把我蒙在鼓里？這是什麼意思？」瞧不起女人嘛！
「是我決定要大家瞞著你。」
「你說什麼？」芙蓉的火氣霎時全卯上來，他這麼做對她簡直是種污辱！「為什麼要瞞我？你不相信我也有本事守護蘭兒嗎？」
「我之前已經說過，這案子的真凶已經掌握住我們查案的一舉一動。敵人在暗，我們在明，情況相當危急──」