“芙蓉……”虽然元瑛凝视的是正在哭泣的自己的躯体，可是她发自灵魂深处的创伤，明确的传入他心底。
“我知道我比不过你们。我的家世没有你们好、气质没有你们好、才华不好、容貌不好，可是我一直都是真心待你们的……我是很认真的为你们尽我所能、帮助朋友……难道我的真心很廉价吗？有形的地位、名望才有价值，无形的真心和付出就一文不值？”她忍不住两只拳头贴在眼上，低咽而无助的喃喃自问。
“没有人这么认为，你不要胡思乱想。”
“你们并不需要我……”她的话语一再被哽咽声打断。“我对你们来说可有可无，凡事不用告诉我也没关系。你们把我当成什么？我真心拿你们当朋友，而你们只拿我当少爷小姐们身旁的下人──有事就吩咐一声，没事就搁在一旁？”
“不是的……”元瑛这才切实明了到芙蓉受创的真正原因。
一个人再有骨气、再开朗达观的面对世俗的贫富差距、阶级地位，也有最脆弱、最不可攻击的底限：自信与尊重。
而宣慈正是又狠又准的打击在这一点上。
“能保护亭兰的人不独我一个……”芙蓉捂着泪湿的眼苦笑。“我看能帮元卿查案、整理资料的也不独我一个，能够关心你、了解你的人也不是非我莫属。”她算什么？活像一个存在于少爷小姐们施舍下的寄生虫，永远不配与他们平起平坐或真心的坦诚相待，只能被排拒在外头。
“你不要被宣慈的话影响！不管足亭兰、元卿，还是我，没有一个人不把你当真心的好朋友看待。”他现在后悔刚刚怎么没及时赏宣慈两拳。
“够了，随你们去吧。你们决定我该怎么做、要做什么，一切依你们的意思就是了。我什么都不想听，也不必知道。”她抹掉眼泪吸吸鼻头，一副无所谓的模样，但她心底已有了结论。等这些事情过去后，她再也不要接触这完全不属于她的领域。
她宁可孤独，也不愿让自己的热诚真切被人践踏，让自己最宝贵的真心被别人视做可有可无的玩物。
“等一下！”元瑛赫然制止芙蓉落寞起身而去的步伐。“你话说完了，现在总该轮到我发言了吧！”
他严厉的态度令芙蓉微微一愣。
他语气刚硬是因为他的恐慌。他在方才的一瞬间忽然感到芙蓉的决定：她打算逃避朋友，打算在心门外开始筑起厚厚的墙。他不知道自己为何会突然和她心灵相通，可是这个念头令他心慌──
他不希望芙蓉改变，他喜欢坦率开朗的芙蓉。
“元卿急赴承德，丢下我们的事是我不对，我应该记得跟你说，我道歉。可是对于你其他的指控，我完全不服！”
芙蓉愣愣的眨巴眼睛，任凭元瑛像连珠炮似的开骂下去。
“你认为你在朋友们心目中的分量还不够重吗？你有没有想到，亭兰一有感情困扰，是先跑去找谁倾吐？是你，左芙蓉！只不过当时你的躯壳里装的是我的灵魂。”
“可是我……”
“你不要说话！”现在换他发飙。“你以为元卿会随随便便任人接近他，甚至踏进他的书房吗？我告诉你，就连我，没有他的允许都无法随意进去，而他却让你一个非亲非故的人进入他的个人领域。他对你的信赖和尊重还不够吗？”
“那是因为元卿是好人……”
“元卿是好人没错，但他不是对每一个人都好！我坦白说，尊贵如皇亲国戚子弟、一等公侯高官望族，只要他看不顺眼的，就算对方再怎么巴结笼络，他连瞟人家一眼都不屑！而你，小小一个内秘书院大学士之女，不仅随时可以自由进出这王府，还能让瞎眼的元卿为灵魂错体的你处处关照，他对你还不够好吗？”
“这个……我……”芙蓉现在真是百般愧疚。
“你对我又该如何交代！”这才是真正最令他恼火的一点。“你居然敢说能关心我、了解我的也不独你一人？你以为我是来者不拒，可以任人随意搭上的男人吗？”
“可是你错体之后在我家不是照样吃得很开，成天高朋满座？”这可是她亲眼看见的。
“因为对方是你的家人、你的朋友，所以我愿意接纳他们，坦诚以待。可是他们哪一个人对我的了解有比你多？”光这一点，他就足以称之为芙蓉专享的“特权”。
“我……我只是……”真的吗？她真的是最了解元瑛的人吗？她突然觉得方才沮丧濒死的细胞全活跳跳的蹦起来。“元卿也很了解你啊！”
“他是我弟弟，当然了解我！”气煞元瑛。她也不想想元卿当了他二十几年的弟弟，而她和他才认识多久！
“我也没有很了解你，像你和宣慈他们这次商量的事，我全都不知道。”她嘟起嘴，像小女孩似的喃喃抱怨。
“亭兰不也和你一样，对案情的行动细节知道没多少。”她还有什么好念的？
“可是你和宣慈现在又来要求我，在狩鹿庆典保护兰儿，你知道我是什么感受吗？我好像只是个备用品。对你们的事不必过问太多，只要有用得到我的地方，一声令下就得听命行动。你们当我是什么？我想当的是你们的朋友，患难相助的朋友，而不是下人！”
“我从没有把你当下人！”元瑛雷霆万钧的一吼，吓退了芙蓉两步。
元瑛首次气到咬牙切齿，他真的快被这个小女人逼疯，他凶恶的瞪着芙蓉，两只拳头握得咯咯作响。他俩沉寂的对峙着，芙蓉怯懦得冷汗直流。
“为什么要说我们是像使唤下人似的操控你？为什么不说是我们已经走投无路了才来恳求你？”
“走投无路？”
“当上回宣慈、元卿和我达成协议由我来看照亭兰在狩猎场的安全时，我是个男人。内在外在都是元瑛贝勒！可我怎么知道我们又灵魂错体，弄成这副不男不女的局面？”
“你……你不要吼那么大声嘛！”虽然元瑛目前占的是她的身子，用的是她的嗓子，可是她却觉得她面对的是一个实实在在的男人，气势逼人的男人。“我刚才听你和宣慈的口气，一点都不像是在拜托我、恳求我，倒像是高高在上的使唤人……”
“是谁使唤你？是我还是宣慈？”如果可以，他真想掐着她的脖子晃死地。
“呃……好像是宣慈……”对喔，元瑛好像从一开始就苦口婆心的劝说着。
“你到现在才搞清楚！”他都快气翻天。“宣慈本来就是那副傲脾气，向来狗眼看人低。可是我呢？我有这样吗？我会拿你当下人似的使唤吗？”
“元瑛，你不要生气嘛。”她开始装乖讨饶，可是没想到元瑛发起脾气来，挺性格的。
“你说！我有吗？”
“没有没有，对不起嘛。”她突然转念又想到一点。“可是如果我们没有又错体回来，你就不打算告诉我你们的秘密守护行动罗？你们是打算像瞒着兰儿那样也把我蒙在鼓里？这是什么意思？”瞧不起女人嘛！
“是我决定要大家瞒着你。”
“你说什么？”芙蓉的火气霎时全卯上来，他这么做对她简直是种污辱！“为什么要瞒我？你不相信我也有本事守护兰儿吗？”
“我之前已经说过，这案子的真凶已经掌握住我们查案的一举一动。敌人在暗，我们在明，情况相当危急──”