小茹畢竟是個孩子，對大人間的恩怨一知半解，雖然被灌輸了許多娘親的不是，郭強仍是語帶保留，替孩子的娘留了些顏面，沒將丑事說得太明白，對小茹而言，娘親不要她和爹的理由，她是不清楚的。
自己夢寐以求的「娘親」，近在眼前，就在那兒看著她，要她如何忍住腳步，不朝「娘親」走去，問他一句︰你為什麼不要小茹……當「娘親」緊緊抱住她，痛哭失聲，一句一句抱歉，一遍一遍「娘要你！娘沒有不要你！」、「再給娘一次疼愛你的機會……」，讓這對母女相擁而泣——
也才有了小茹對郭強提出如此央求的後續情景。
冰強很頭痛。
答應也不是，不答應也不是，他陷入兩難掙扎。
如何淡忘妻子的狠心絕情？
她一走了之後，他一個大男人，帶著牙牙學語的小女乃娃，身上僅存幾文錢苦撐，還得承受親朋好友同情、憐憫，或暗里嘲笑的可怕日子……
他心里，仍舊怨懟妻子的無情無義，男人的尊嚴，使他無法拉下臉來允和，可小茹淚涕狼藉，哭著要娘親，又教他狠不下心，拒絕女兒此一冀求。
「小茹一直很羨慕別人有娘疼，這孩子以前嘴上不說，就是不忍你為難，如今，她親娘出現在她面前，小茹自然渴望母愛，總管……你忍心破壞小茹的希望嗎？」閣里的婆婆嬸嬸們，幫著小茹說話。
勸和不勸離，人之常情。
「劉嬸說得對，小茹還小，又是個女孩，有諸多需要娘親在身旁教導的事兒，那是做爹的很難周全顧及到……小茹既然願意原諒她娘，總管何不也試著重新接納你妻子？」
「我看郭夫人本性不壞，對人客客氣氣，這幾天，陪小茹從學堂回來，總要親眼看到小茹平安踏進大門，她才願離去，臨走前淚眼汪汪、不時回首，落寞的可憐樣，看了都讓人想跟她一塊哭……」門房萬福，是最清楚這些日子里小茹母女倆相處情況的人，一點一滴全看在眼中。
冰夫人每回送小茹到家，都會溫柔有禮地向他福身，請他對小茹多多照顧呢！這麼美好的女人，怎可能是傳言中拋夫棄女的惡婦呢？
他萬福，頭一個不信。
「還有呀，昨天小茹險些被馬車擦撞，她也是立刻拿身體相護，小茹沒受傷，她倒給撞得不輕，人跌坐在地，好半響站不直身，嘴里仍安撫嚇壞的小茹，要小茹別怕呢。」萬福又提另一實例，要為郭夫人說話。
這件事，換來眾人對郭夫人改觀。
母愛真偉大，連性命都不顧，馬車也敢擋。
「雖說郭夫人之前有所不是，此次低聲求和，必也痛定思痛，會珍惜你給她的復合機會，盡心當個賢妻良母，以報答你的不計前嫌。」明明不是當事人，卻說得煞有其事。
「是呀是呀……」
綁里眾人不忍見小茹傷心哭泣，多數傾向勸說郭強點頭，讓小茹如願擁有完整家庭，亦相信浪子回頭金不換，逃妻此次倦鳥歸返，應得大徹大悟，懷抱贖罪之心，回饋冰強的寬宏大量。
「這……」郭強難以立即作決定。
旁人說原諒，輕而易舉，要他放下、要他體諒，好似由桌上盤里拿柑般簡單，但對當事者——尤其是深受其害的那方而言，原諒兩字，重如泰山。
「爹，娘真的會改好！她不是壞人，也不是故意不要我們，她說她會加倍再加倍對我倆好。今年生辰，小茹不要女圭女圭不要新衣裳也不要書，小茹只想要娘回來陪我，可以嗎？爹，可以嗎……」小茹軟軟央求，細碎啜泣，八歲大的女娃，這等模樣令人又憐又惜。
「看在小茹的份上，總管，讓小茹她娘回來吧……」又是一片勸和聲。
「孩子都這樣求你了……」心軟的年輕丫鬟，向來視小茹為親妹子，豈會不知小茹多想要有娘，見小茹掉淚，她們也跟著一塊哭。
對妻子的恨意，是可以擺在小茹後面，一切以對小茹有幫助為優先，姑且先不論他是否原諒妻子，小茹漸長，開始產生女孩兒家的心思，那些是他這個當爹的人所不懂的事兒，有個娘能替小茹解惑或分享，總是好的……
加上方才听萬福所言，妻子保護小茹那一景，興許，他可以試圖去相信，妻子當真是有所悔意……
「最好別這麼做哦。」
涼涼地，有人提出了反對意見。
聲音，來自于始終坐在一旁，喝茶啃餅的新任夫人。
「那女人，不是真心悔改，別被她的苦肉計騙了，讓她回來，不過是重蹈覆轍，再被她洗劫一空。」延維軟綿的嗓，混雜著咀嚼脆餅的喀滋喀滋聲，在靜寂廳里，響得像巨雷。
「你——你少胡說！我娘不是這種人！她不是！」小茹率先跳出來，扞衛娘親名譽，臉上淚水還滴答直掉，氣嘟嘟的小嘴放聲嚷嚷。
若不是身份有別，她定會跳到新任夫人面前，叉腰跺腳，要她收回對娘親的誣蔑。
綁里眾人交頭接耳，竊竊私語起來，針對的自是夫人那番……指控。
「為何突然這麼說？」提供臂膀給延維當靠枕的狻猊，挪走唇間煙管，吐煙的同時，提出疑問。
「因為我——」延維驀地收口。
不能大刺刺在眾人面前坦承︰因為我飛出窗外，跟蹤那女人好一段路，看到不該看的東西！
「夫人，常言道「勸和不勸離」，您不站在總管的立場想，好歹也為小茹想，一個孩子，可憐兮兮的討著要娘，您不幫忙勸總管一家團圓便罷，還在孩子面前說三道四，編派人家娘親不是，又說不出所以然來，著實……不妥。」本就不喜歡新任夫人的丫鬟們，仿佛找到延維的痛處，同仇敵愾，群起攻之，說得酸溜溜。
「對呀，竟然說郭夫人是再回來洗劫的……這話沒憑沒據，根本是在羞辱人！」
「夫人若覺得郭夫人存心不良，又如何解釋郭夫人為救小茹，不顧自己安危，以身擋車一事呢？！」
「那是假裝的，早就安排好的戲碼。」延維一口咬定。
小茹重重抽息，不敢置信這番含血噴人，將娘親無私的母愛表現，控拆得不堪至極。
「可有證據？」狻猊坐直身，變換姿勢，迫使延維由他懷里退開。
當然有！延維動用「心音術」，與狻猊進行秘密對談。
她不用向閣里任何人解釋理由，獨獨狻猊，她不瞞他，會將她看見的、听到的，全告訴狻猊，他就能明白她反對的緣故。狻猊若听完，也會同意她的做法，與她站在同一陣線。
成親當夜，我尾隨那女人出去，她一路哭著往城東方向，走了好長一段路之後，有個男人從暗巷出來，劈頭就說︰
「你還在裝？離開珍珠閣夠遠了，擦擦眼淚鼻涕吧。」
第十二章
冰夫人以絹抹淚，回顧再三，確定身後無人跟來，方才楚楚可憐的懊惱神情，哪里還在？徒剩撇唇冷笑的嘴臉︰
「要作戲，自然做足些好，萬一郭強跟在我後頭，大發慈悲要接我回去，見我沿途掉淚，才會信我已有改過之心，對我喪失防備。」郭夫人心機縝密。
「情況怎樣？郭強那蠢蛋信你了嗎？」男人迫不及待追問她。
「沒有……嘖，我想也沒這麼容易，被拋棄過的男人，很難原諒妻子的叛逃，況且，我連房契地契一並拿走，沒留半樣值錢東西給他，他不恨我我才納悶哩。郭強不好按捺，我準備將目標擺在我女兒身上，朝她下功夫，只要由她向郭強哭求拜托，灑些眼淚、耍些性子，我就不信郭強不軟化。」她早探查過，郭強很疼女兒，自是不忍女兒傷心難過。