「不……這與陳府無關。」魚芝蘭也說不出口她以為有誰尾隨在身後──或是由東南西北哪個方向──監視她，或許這不過是她自己無中生有的錯覺，畢竟她沒有真真確確看見跟蹤者，連道影子都沒瞧著。於是，她只能說︰「我擔心遲歸，會讓大家掛念我的安危，所以一路飛奔回來。」
很合理的理由，在她一一朝眾人福身道謝，大夥全相信她的說詞，只有雪兒還覺得隱約不對勁，緊跟魚芝蘭身後追問︰「小魚，你真不是從陳府落荒而逃嗎？如果你沒能醫好陳老爺家的魚，怕惹上麻煩，最好趕快去跟當家說一聲，別等陳府帶人找上門來，你才一把鼻涕一把眼淚求小當家出面救你。」
雪兒懷疑她難得一見的慌張是因為這緣故。
「我明早會再去陳府一趟，帶些龍鯉能抹的藥膏，希望明日去，牠能稍稍轉好些。」魚芝蘭用簡單幾句話，推翻了雪兒的猜測。她給雪兒一抹微笑，輕擰她青春軟綿的女敕腮一記。「謝謝你這般關心我，陳府那邊我有信心治好龍鯉，我也舍不得牠受苦，定會盡我全力，陳府沒有機會帶人上門尋麻煩來，放心。我先回房去換件衣裳，你瞧我，衣袖全濕了大半呢。」
雪兒此刻才看見她身上濕漉漉的衣裳，連忙催促她快快去更換。
魚芝蘭輕吁口氣，如願得以往房間挪動腳步，而不再被雪兒纏著問東問西。
可是……幾乎能燒灼身軀的視線，沒有消失？！
怎可能？她一踏進嚴家當鋪，有所企圖之徒應該會識相止步，不敢窮追不舍，笨到甘冒被當鋪護師圍捕痛扁的危險，擅闖嚴家才是。
她止步於大湖長橋，確定四下無人，絕不可能有誰的目光能橫越如此長橋，緊緊鎖咬，直到她抬頭，驚覺在陳府所見過的那片奇雲──
雲本來就是千變萬化，現在是一大片，一會兒風刮來，便成了零零散散，形成另一種味道。
不，那片雲，沒有任何改變，它籠罩在她上方，即便湖上清風陣陣，也無法刮散它一絲一毫。
沒錯，那道目光來自於它。
「終於發現了嗎？『』。」淡淡的口吻，夾帶一些些嘲弄，醇酒般的男嗓，穿透雲層而來，漸漸散去的朦朧雲靄間，頎長身軀變得清晰，緩從天降。
身分被點破，她流露出驚愕神情，而在她的反應中，除卻驚愕，竟還有恍惚及暈眩，幾乎是扶住橋欄才能站穩。
「……負……負屭？」
身為龍子，排行第六，被曾為海底城一族的小認出來，毋須驚訝，他亦不意外。
龍之九子，只只在海底城赫赫有名，本該無魚不知、無蝦不曉。
他朝她走近，越發感到她的嬌小縴細，她覷著他，完全沒有合眼，眨也不願眨，恁般專注地望向他的臉龐。
昂屭因她的沉默而沉默，兩人互視良久。
「你……不識得我？」她唇兒顫顫，嗓音支離破碎，突兀地問著。
昂屭連眉都沒挑動，認為她問出多可笑的問題，雖珍貴稀少，卻非海底城中的風雲人物︰
「我該嗎？」
第2章(1)
「我需要你做藥引，熬制靈參鳳涎麒角雲水湯。」負屭直言來意，冷冷的，如千年寒冰，低吐著狠絕之語，道出他到她面前的唯一目的，便是以為藥，替海中龍主煮湯補身。
「你認錯人了。」魚芝蘭撇開視線，半響才出聲否認。
「區區一只凡人，怎會識得我負屭？」現在想撇清，不嫌太遲嗎？
「……」她無言。
「藏起魚尾，斂起魚鱗，就以為自己變成了人類？」他彎揚唇角，嘲弄再道︰「人類生長老化的速度，與你大不相同吧，再過十年、二十年，依舊是少女模樣的你，便淪為他們口中的妖。」
「我不明白你說什麼……請你離開嚴家，嚴家迎客只限當鋪，主屋這兒不歡迎不速之客。」她邊說，邊要轉身逃，這是窩囊行徑，她也無暇細思。
驀地，縴細膀子遭鉗，輕巧身軀騰空，來不及驚呼，便被俐落拋進嚴家大湖。
噗通。
消失於湖面的淺藍身影立即破水而出，狼狽地散了發髻，濕發糊貼在她略顯蒼白的巴掌小臉上，由於事出突然，她喝了些水，猛烈劇咳，雙臂劃著水，才不至於沒頂下沉。
「你、你做什麼？！」她一臉水濕，杏眸圓瞠。
「助你憶起水中生活的滋味。」他臉上沒有笑，神情認真。
「你——」魚芝蘭覺得氣悶，卻詞窮無語，貝齒一咬，乾脆靠己之力，一路往湖岸泅去。
「原來不是踫到水就會恢復原樣。」負屭跨出橋欄，腳踩虛空，足尖不沾半點湖水，優雅飛騰在她身側。
他本以為讓這條小跌進湖里，便會原形畢露，結果她仍維持人形，笨拙地拍水前游，氐人族足以媲美水中蛟龍的泳姿，在她身上已不復見。
「你已經無法變回人身魚尾的？」他又問，魚芝蘭不理睬他，半聲也不應，一心一意只專注泅行上岸。
昂屭衣袂飄飄，仙人臨風之姿倒映湖面，冷眸垂斂，淡覷她浸濕的倉惶芳顏，分不清懸掛睫間腮眸的水珠，是撥水時所濺上的水珠，抑是……
他捕捉到她一瞬間的無聲悄覷，她看著他，眼神悲哀且復雜，瓖滿太多他不知何以為名的情緒，像是恨，又像怨，更像希冀崩壞的絕望。
她為何如此看他？
陌生的容顏，陌生的眼神，陌生的姓名，他萬分肯定今天是頭一回見她……難道，她從他身上，看到某人的身影？
魚芝蘭難堪地收回被他察覺的注視，潛入湖底，變換泅姿，改以背對他的方式前游，杏眸淌落的淚，融於冰冷池水。
我該嗎？
她用了多少年，換來這三個字。
盼著，等著，望著，想著，到現在雖然心思早已乾涸，無波無瀾，看見熟悉的俊顏，輕吐決絕狠語，否認與她的相識，竟仍會感到疼痛……
我該嗎？
她在水底咧開難看笑臉，想嘲弄曾經痴心等待的那個自己。
他不該，她更不該，他們都不該，不該相遇，不該相戀，不該互允永生永世……
隨著她的深深吸氣，大量湖水嗆進肺葉，窒息之痛，提醒著她，她早已不再是魚，水中輕靈悠游的權利，是她自己放棄掉了。
人類，無法在水中大口吐納、開口說話，當然，也無法痛快地放聲哭泣。
她被黑暗包圍，手腳仿佛纏上石塊，沉得不能揮舞，她曾有最自豪的美麗魚尾，輕盈拂水便能游上百里，而今只剩藍色紗裙底下，一雙在水中毫無用武之地的腿，美則美矣，縴細勻稱，那又如何？它們不能助她溺水時自保，甚至雪上加霜地抽痛僵直，就像那時，她舍棄魚尾，換取人足時，一樣撕心裂肺的劇痛……
她在下沉，往寬廣幽暗的湖底去，水面上的日，越發遙遠，而那一抹白，仍佇足原處，冷淡地，看她。
永生永世不離分……
我一定會趕來與你會合，等我……
等我……
她閉上了雙眼，失去意識。
「魚……小魚……」
不知過了多久，胸口傳來急促的施力按壓，逼她吐出梗喉湖水，慌亂呼喊她的名兒，鬧哄哄地帶著淒慘哭音，將她自無疼無擾的黑暗中硬生生拖了回來，逼她面對此時肺葉焚燒似的痛楚。
「你別嚇我……小魚……快點醒過來……小魚……」
「咳咳……」魚芝蘭嘔了好些水，猛烈咳嗽，好似要咳出五髒六腑，一時間，涕淚縱橫，軟軟身子被人抱緊緊，她恍惚呢喃︰「……負……屭……」