那段日子，他與她，靠得最近，卻離得最遠。
本以為這種情況會延續一輩子，但它終于仍是有停止的一天——在嚴老板臨死之前，他招鋪里幾人進入房內，交代放心不下的後事。公孫謙他們都是足以擔負當鋪重擔的大男孩，嚴老板倒不擔心，真正教他懸掛于心，遲遲無法閉上沉重眼皮的，仍是他的寶貝愛女吶……
「武威，你留下來……」嚴老板逐一對公孫謙、秦關、尉遲義、小小歐陽虹意、春兒、冰心等等說完最後叮囑之後，他要夏侯武威單獨留著，其余人退出他的房。
嚴老板這些年來，身體情況直不好，半年前，他發病一次，左半邊的手腳癱瘓，雖然拄著拐杖還是可以走動，興許是對身體負擔太重，他便不怎麼愛下床，只除了陪愛女到園子里去泡茶閑聊，才會呼吸些清新氣息。
「是。」夏侯武威順從其意，坐在床邊圓椅。
嚴老板順著息，大口吸吐，濃重的聲音，透露著連吐納都吃力的痛苦。
「老爹。」夏侯武威輕拍他的胸口，手背被骨瘦如柴的枯掌搭住。
「皇子……求你件事……」
「老爹，別說求不求的，你要我做什麼？」
「別再和歡歡斗氣，她很難過。」
「好。我不再與她斗氣。」夏侯武威頷首。那已是幾年前的事，有氣，早也消去泰半，只是拉不下臉來開始對她好，同時不知道該如何對待自小娃兒變成小泵娘的她，于是便維持著淡淡距離，不知如何縮短。
「待她好一些……」
「嗯。」
「多讓讓她……她是好孩子……你一定會發現，她是個好孩子……」
「老爹，你別說太多話。」夏武威見他一口氣險些要喘不上來，想阻止他。
「拜托你幫我照顧她……她不像她表現出來的堅強……我好擔心她會……會被人欺負……」
她會被人欺負？夏侯武威對這句話嚴重質疑。但他清楚此刻不適宜在嚴老板面前吐實，就讓嚴老板帶著這個錯誤認知，以為他家寶貝愛女是柔弱嬌嬌女罷。
「老爹，你盡避安心，我們所有人都會好好照顧她，不會讓她受委屈，我們都在你面前發過誓，無論發生何事，我們一定護著歡歡。」他知道嚴老板最需要的，就是他的保證。方才眾人皆允諾嚴老板，他們定會為他守護愛女、守住嚴家，以報其恩情。
「留……留在她身邊……別走，就、就算不愛她……也留著，騙她沒關系，假裝更提關系……就是別走……我太自私……不顧你的意願，但這是一個……爹親的遺……願……」
「我明白你要說什麼。就算不愛她，也留在她身邊不走，我承諾你，我夏侯武……不，我李采祐永遠不會離開她，我會一輩子陪伴她，只有當她找到另一個她愛的男人，不再需要我時，我才會退開，否則，我絕不離開。」夏侯武威一字一字，清晰堅定，目光炯炯，定下誓約。
嚴老板眼神中有著欣慰及歉意。他是個自私的爹，只顧及女兒的將來，卻不顧夏侯武威願或不願，也要為女兒留下這個依靠。女兒的性子他是清楚的，她太死心眼，少女芳心遺留在夏侯武威身上，不肯收回，注定會吃苦頭，他這個爹親，只求女兒能少受些傷、少跌些跤、少落些淚，把她喜愛的人，留在她身旁。
如果剝障她心中的夏侯武威，會讓她那麼疼痛，他寧願愛女被蒙蔽在甜美的謊言之中，永永遠遠別嘗到痛楚。
「皇子……謝謝……」
夏侯武威不讓他說下去，搖搖首，攤掌示意他別為此道謝。
他不怪老爹以「遺願」來要求他答應他，老爹愛女心切，自始至終都為女兒打算，夏侯武威想到他母妃，也曾請求另一個人以親生兒子的生命代他送死。
案母的心願既小又純粹，無非希望子女平安順遂，即便平平淡淡過一生，也要幸福快樂。
「爹——」嚴盡歡不顧冰心春兒的好說歹說，硬是進到嚴老板房里，她不要被阻隔在屋外，讓爹去向所有人交代後事，她不要！她爹才不會死！他會長命百歲！
「老爺，我們攔不住小姐——」冰心好抱歉說著，嚴老板不以為意地扯唇笑笑，招手叫了嚴盡歡過來，嚴盡歡快步奔去，挨在他的身旁。
嚴老板先是拍拍她的縴背，笑嘆︰「歡歡吶，答應爹，你要乖……要听阿謙他們的話，明白不？」他愛憐又遺慨，氣若游絲的叮嚀。
嚴盡歡咬著下唇，用力點頭再點頭，螓首好半晌都不肯停下。
「爹真希望能……親眼見你出嫁，還要幫你準備好多好多……嫁妝，抱抱我的孫子……」他不想這麼早走，再多個幾年的話，這些心願就可能達成了呀……
嚴盡歡偎在嚴老板胸前，仿佛以往賴著爹親撒嬌的溫馴模樣，听她爹說著話，斷斷續續，他以前說話總是很有活力，最愛笑蹭她的臉，東句寶貝西句心肝的，現在這樣有氣無力，她好不習慣
「歡歡，爹會……保佑你，你定要過得很幸福……以後，別忘了帶著我孫子……來看看爹和娘吶……」嚴老板努力擠出笑容，不想讓離別的悲哀蓋過他對女兒的最後祝福。
他會保佑自己女兒，未來之路毫無顛簸，任何的危機都能化險為夷，擁有真心愛她的男人，生幾個與她一樣美麗可愛的孩子……
嚴盡歡咬住嗚咽，咬得唇兒滲血，眼淚更是抑制不住。
越來越小，爹說話的聲音，爹胸口怦咚怦咚跳著的聲音……
越來越小了……
不見了，全都不見了。
只剩誰，放聲大哭著，嗓音淒厲剌耳，宛如天崩塌下來的無助害怕。
聲嘶力竭，號啕痛哭，不知所措，這世上唯一全心全意最疼愛她的人，從此消失無蹤——
本該止歇的心跳，重新回到她耳內，一聲一聲，強而有力，來自于將她從爹親胸口抱進自己懷里的男人。
「哭吧，我在這里陪著你。」夏侯武威薄唇抵在她發漩，幽然低嘆。
這一夜，她失去了爹，但得到她爹最後為她留下的他。
久違的溫柔。
「真是不值得！虧老當家如此疼歡歡小姐，結果小姐連滴眼淚也沒為他流，仍有心情挽著虹意去園子里賞花。嘖嘖，難怪早有人在說，歡歡小姐心腸冷硬，之前听說她會欺負下人！」
「是呀，寵兒不孝，老當家寵歡歡小姐過了火，寵成這副嬌蠻德行，死了爹也無動于衷，我看吶，當鋪可能撐不久了，咱倆還是盡早尋找新工作才是。」
兩位灰裳男僕，手邊工作散漫潦草，嘴上功夫比雙手來得勤快麻利許多。
嚴家新當家，十歲，听起來多不穩重吶！十歲是能做啥大事業？大伙的養家薪餉全得依賴這只小丫頭，樹倒猢猻散，嚴家倒，大家跟著倒，難免教人擔心不安。
十歲小女娃，除了哭，還會做什麼？
不不不，這只小女娃，連哭都不會。
摯愛的爹親離世，誰不是哭得痛徹心扉？不然好歹得作作戲，在眾人面前假裝出喪父之痛，硬擠幾滴眼淚鼻涕吧？！
偏偏她連作戲都不會，姿態淡漠，意興闌珊，好似此去的，是別人家的爹，再是狼心狗肺至極。
嚴老板若知道自個兒愛女如此，怕是會氣憤地從墳里爬出來吧！
「既然有心尋找新工作，我嚴家也不強留。程伯，算妥他們兩人資遣金，一文都不許少。」公孫謙不知何時出現在兩人身後，一旁跟著皺眉不悅的老帳房，公孫謙俊雅面容上不慍不怒，淡淡交代。