「誰像你們想的這般污穢下流！」尉遲義不屑悴聲，鄙視眼前這群以小人之心度君子之月復的畜生。「我尉遲義豈是一個趁人之危的混蛋？！我絕對不會逾矩！絕對不會踫她！我對她沒有什麼邪念！是人皆有惻隱之心吧？她從一個被人捧在手心的掌上明珠淪為小甭女一只，剛來到新環境，一定是又茫然又無助，咱們所有人當中，誰不懂這種惶恐？我關心她的理由很單純，我們這群老鳥有責任照顧菜鳥。」
拍胸脯拍得啪啪作響，話說得無比義氣，彷佛接下來就會說出「我尉遲義從今天起，認她做義妹啦！」的光明磊落。
尉遲義絕對不會對干妹妹出手，如同歐陽妅意淪為妹妹身分，在他眼中就被踢出「女人」行列，連異性都稱不上，若沈瓔珞亦比照辦理，得到尉遲義的「義妹」保證，她的童貞便安全無虞，大家也能大松口氣，將沈瓔珞安排在尉遲義園子旁側的小竹屋！
不過那個下一句，始終沒從尉遲義口中听見。
沈瓔珞醒來之後，對于身處的環境有絲迷惑，思緒仍在夢境與現實的交接中渾渾噩噩，茫然的眸子打量這間寬敞卻也陽剛的房舍。它稱得上干淨，雖然有股汗味隱約飄散，比起柴房的悶腐味道著實好聞許多。房舍東北牆兩邊窗扇敞開，窗外，池水憐憐如碎銀，風拂起淺淺漣漪，遠眺對岸的嚴家當鋪，視野相當寬闊，好似當鋪有任何動靜，飛過大池就能直接到達一般的便利。
她坐起身，額上貼著的濕巾子「啪」地掉落，她本能要撿起它，看見握巾子的手，涂有厚厚一層膏藥。
思緒慢慢清明起來，尉遲義替她上藥的蠻橫，不顧她抗拒，硬是將她的手腕扯向他，用著粗暴的力道！
粗暴的力道，卻讓她完全感覺不到疼痛……
被火灼傷的手，明明就好疼好疼，她光是握緊拳，幾乎就要無法忍受，怎能再容忍他用粗糙的指月復搓揉？
他卻比羽毛更加輕盈，在她的掙動之下，仍精準無誤地料理妥泰半的傷口及蟲咬痕跡。
柴房那些小蟲在她手上留下的腫包已消腫許多，不再像是駭人的深紅色突起疙瘩。刀傷和燙傷無法神速痊愈，但刀傷里夾雜的沙石與膿液被清理得干干淨淨，涂上草綠色的藥，淡淡的味兒，像薄荷，涂在燙傷處的藥，則是無色透明的冰涼藥膏。連小腿上的腫包也仔細上妥藥。可……那些都是藏在裙擺底下的私密部分，他怎麼能……沈瓔珞躁紅了臉蛋，失措地揪緊白裙，雖然為時已晚，光是想起他是如何撩高她的裙，以指月復沾藥，踫觸閨女兒絕對不容夫君之外的男人染指的肌膚，她便忍不住羞慚申吟。
她無法再若無其事地待在他的床榻上，一心只想快些跳離。
抱緊爹親牌位，她臀兒不過挪了幾寸，腿兒來不及跨下床緣，房門率先被人頂開，尉遲義端著湯藥進屋，瞧見她醒，他露出笑，又瞧見她不乖乖躺好，濃眉皺起，兩種情緒在他那張原本就和善不了的臉上，造成沖突般的存在，但還不至于嚇人。
「躺下，你在發燒！」
「呀？」她對自己身體狀況毫無所覺。以往被呵護著的花兒，只消一丁點不舒服，便會有婢兒請來大夫為她看診，便會有人為她送上補身藥湯，一旦沒人噓寒問暖，連她自己都不知道該如何照顧自己。
「你沒察覺自己在生病嗎？！」
她愣愣搖頭，下一眨眼，他的手掌已經撩開她的發絲，熨貼在她額心，探詢燙人溫度是否仍在。他的掌心，比此時盤踞在她臉上的燥熱更加灼人。
「還是很燙手。把藥喝掉，躺下，巾子給我，我拿去重擰。」尉遲義連串說著，一氣呵成，應該也要按照他話去做的沈瓔珞卻沒有任何一項工作達成。
藥，沒喝。
人，沒躺。
巾子，絞在她手里，濕濡了她的衣袖。
她一雙黑白分明的大眼，警戒地啾著他，雖不至于充滿恐懼，但曾經存在過的信任追隨，變得薄弱！不是他尉遲義敏銳，而是她眸中翻騰的情緒太清楚好認了點。
「我不是騙子！」知道她誤解他了，尉遲義趕忙重申，為彰顯他的誠懇，他放下熱呼呼的湯藥，雙手半舉︰「我明白你現在應該有很多罪名想冠在我頭上，我們一條一條說清楚！你被刁難、被安排睡柴房、被惡整，全是誤會，他們將你誤認為另一只姓沈的家伙！」
此時似乎不合適言明那只姓沈的家伙正巧是她家大哥，否則她若得知自己嘗過的苦將會原原本本套用在她大哥身上，她定會想為他求情，如此一來，又會和嚴盡歡正面杠上。為了沈啟業這種斕人與嚴盡歡交惡，惹怒嚴盡歡，換來苦日子，不值得。
「他們不是要針對你，李婆婆一大把年紀，要耍壞也得傷透腦筋，大伙當真都不是壞心眼的人，他們不過是听命行事，現在話講開，他們知道你是那個『無辜姓沈的』，以後絕對不可能再發生類似的刁難事件，柴房你不用再去住……」尉遲義頓了頓，急促的語調漸漸放輕，像在討好︰「我不是存心騙你，我真的以為李婆婆他們會好好照顧你，我不曉得小當家下達對『姓沈的』的惡整令，我若知道，不會把你單獨放在那兒。你……在生我的氣嗎？」
沈瓔珞靜靜听著，慢慢搖頭。
原來這些日子以來，她被排擠，不是因為她犯了錯、不是因為她手腳駑鈍，只單純……被錯認。
「你爹的牌位，也不是他們想作弄你而丟進灶火里，阿土以為那是柴薪。你別同他們計較，我替你扁過他了。」他續道。她的反應則是頷首。頷首與搖頭，芙顏上的表情如出一轍，淡淡的，讀不出太多變化。
「謝謝你告訴我這些……讓我知道並非我惹怒了李婆婆他們。我一直很擔心，是不是我太笨手笨腳，拖累到大家的工作速度。」沈瓔珞終于開口說了她醒來的第一句話，語氣不卑不亢，不像之前他牽著她的手往廚房去，他告訴她，嚴家全是好人，她在這兒會得到照顧時，那般的全然信任。她不是懷疑他。只是，有些情況，會發生在他看不見的時候。李婆婆在面對他時，笑得多麼親切慈祥，當他轉身離開，又換上另一張臉孔，上一回如此，下一回誰又能保證不會如此呢？
她若像先前的天真，以為自己真的可以得到妥善照顧，事後證明並不是這樣，她豈不是又要被失望打敗？
她在嚴家學到的第一課便是，凡事靠自己，不要再妄想依賴任何人。
她這輩子都靠著爹親的護佑而活，爹親供她用最好的、吃最好的、穿最好的，卻忘了教導她如何在困境中求生存，她像朵嬌女敕花兒，養在華宅豪邸，從不曾想過有朝一日，遮風蔽雨的住所會崩塌毀壞。
要依賴人，是件多容易的事，困難的在于失去了讓她依靠的肩膀，她要重新站起身，必須更加更加的努力。
她告訴自己，沈瓔珞，你不再是千金小姐，你要快些適應、快些長大，不會再有誰替你支撐著頭頂那片天，你得全憑自己，你允諾過爹，要他走得安心，不為你操煩，你一定要做到。
「大伙會將你當成自家人，希望先前的事，你別介懷，大伙在等著你病好，要親口向你道歉哩。」尉遲義咧嘴笑，端起湯藥，呼呼吹涼，舀了要喂她。
「我……自己來。」她伸手要接湯碗。