步奷奷不由自主地將右手輕擱在鎖骨上，熨貼著某件穿系在頸間紅繩上，被衣料遮掩住的物品，珍惜萬分。
待她再抬頭，卻見趙蓮已在兩名丫鬟的攙扶下回房，臉上的不快應該是來自于梅舒城那句請她休憩的有禮逐客話語吧。
梅舒城吁了口氣，因為趙蓮的退場，才得以小人嘀咕一、兩句︰"該開的豆兒不開，不該開的豆兒亂亂開，真麻煩。"這就是俗稱的爛桃花吧。
"唔……你是誰？"
一句帶著睡意的話語震醒步奷奷的冥想，也牽來梅舒城的注目，他看向步奷奷，而她望向身後三步遠的男人。
那男人正努力睜開快閉合的眼，無論再怎麼秀氣儒雅的容貌都被此時睡眠不足的愣傻樣給破壞殆盡。他僅著單衣，連件薄外褂也沒披，垂散的墨黑長發隨著夜風輕拂飄蕩，在這深夜時分倒有數分索命鬼魅的模樣。
步奷奷那句"鬼呀"還梗在喉頭，梅舒城率先出口的叫喚讓她硬生生吞下驚聲尖叫。
"小四。"
"唔……大哥……"梅家小四拖著虛浮的步伐，胡亂揉揉眼，才勉強將視線定在梅舒城臉上。"我……"
他跨開小小一步，卻驀然癱倒，步奷奷只來得及抽口涼氣，根本挽救不及那個快和地面相親相愛的梅家小四。
梅舒城箭步沖上前，將梅家小四結結實實地摟在懷里。
"大哥……"梅家小四用一種過度親匿的撒嬌動作攀在梅舒城身上，雙臂掛在他頸間。
"小四，你怎麼醒了？你……提早了……六個月清醒。"不到冬季，這個種梅的四當家怎可能會清醒，更何況是走出他自己的庭院？
"我餓了……"肚皮咕嚕咕嚕地支援他可憐兮兮的夢囈。
"沒人喂你吃飯嗎？"他向來安排幾名貼身小斯伺候"春眠"的小四，不該讓他餓著半分，更何況是餓到深夜醒來！
"我不知道……餓了……"梅家小四磨蹭到一個最舒服的位置，腦袋貼枕在梅舒城的肩窩，將全身的重量依賴在他身上。
"該死，我明天就替你換批機靈點的丫鬟或小斯！"
無力的聲音再響起︰"什麼都好……我餓到沒辦法春眠了……"
"梅福！梅福！立刻弄桌飯菜出來！"梅舒城朗聲大喝。
"已經過了亥時，大夥早睡下了，別折騰下人。我煮清粥給你吃，可好？"前頭那句是對梅舒城說的，後頭那句則是問向整個人癱軟在他懷間的梅家小四。
"嗯。"梅家小四含糊應道。
"廚房在這邊。"梅舒城打橫抱起梅家小四，領著步奷奷前行。
屋檐下只剩幾盞燈籠勉強照耀出園景，夜已深沉，滿園的牡丹亦已睡下，恐怕梅莊醒著的人只剩下梅舒城和步奷奷。
昏黃搖曳的燭火投映著三人兩影，步奷奷不住地偷瞄梅家兄弟的"情深"模樣，一股莫名酸意涌上眉心，擰蹙了她漂亮柳眉。
在生起灶火後，她終于忍耐不住，朝身旁正輕哼搖籃曲的梅舒城發出疑問。
"他向來都用這種姿勢賴著你？"
"是呀，向來。"梅舒城說得很輕，怕驚醒了梅家小四。
"他不是小孩子了，這樣……梅莊沒人說話嗎？"看他們兄弟倆根本就快交纏成麻花了好不好？！
"說什麼？斷袖之癖？？他是我弟弟，哥哥疼弟弟容得別人置喙？何況是子虛烏有的事！"梅舒城明白她真正想問什麼。"再說，他不是只賴著我，小二、小三都是他貪賴撒嬌的對象。"
"原來這是梅四當家的真面目？"
"相信我，小四在冬季不是這模樣，絕對會教你刮目相看。他這只猛虎只在臘梅時節發威，其余時刻都甘于成為病貓。"
"很難想像。"這副德行的家伙在清醒後會有多大改變，她才不信咧！
"虎兄無犬弟呵。"一句話吹捧了自己，也褒揚了梅家所有兄弟。梅舒城輕拍著梅家小四的背，又是驕傲又是疼惜，那神態，活月兌月兌像爹爹對待孩子般。
"你……看起來像他爹。"她誠實說出所見心得。
"長兄如父。況且我爹過世時，小四不過是個兩歲半的娃兒，對他而言，我的存在應該也是偏像于爹親吧。"見錢眼開的勢利此時在梅舒城臉上難見分毫，剩下的只是為人父兄的溫柔光彩。
他的口氣雖輕松，但听在步奷奷耳里卻是一陣又一陣的揪心。那時……他也不過才八、九歲，也還是個孩子呀……
一個家庭的擔子壓在八、九歲大的孩子身上，包含了他爹娘生前積下的負債和三位稚弟的教養，那沉重壓力怕是連成年男人都不見得能承受，身為孩子的他卻扛了下來，而且做得如此出色。那段日子的她仍只是個未成形的生命，但從她所听聞來的"梅舒城傳奇"拼拼湊湊，她知道幼年的他過得辛苦，即使現在從他身上再也無法探知當年的刻骨風霜，只剩下勤儉貪財的"惡習"……
一想到一個半大不小的孩子吃盡苦頭，只為溫飽全家……
一想到那樣的他不曾體會過何謂撒嬌、何謂童年……
她覺得，好不舍。
"當年的日子過得很苦，是不？"步奷奷擱下正在攪和鍋里湯水的竹筷。
梅舒城似乎頗訝異她有此一問，從梅莊的生意蒸蒸日上後，誰也不記得他曾落魄得如此徹底，眾人侃侃而談的只不過是他竄上成功的過程，而成功背後的心酸，只有梅家兄弟刻骨銘心。
苦嗎？當然苦，若不苦，他不會立下鴻志想跳出絕境，更不會在跳出之後依然如此害怕再回歸原處──在此時、在她面前，他怯懦地承認，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三個弟弟只能啃著半顆硬饅頭度日，三人六目中是極力想掩飾的饑寒交迫，他們不想讓他更辛苦，而他卻是負疚于他們的體諒。
"當然苦……"梅家小四在睡夢翻身間插話，"比生啃黃連還要苦上千百倍……"接著，輕鼾取代話聲。
梅舒城與步奷奷凝望無語，廚房內只有柴火劈啪聲及鍋里米湯沸騰的聲音。步奷奷重拾竹筷，攪弄清粥。
"苦的人是你大哥，你在湊什麼熱鬧。"良久，她才對梅家小四這般說道。
"小四也苦過。"梅舒城為愛弟辯護。
"但我相信他的苦絕對不及你的一半，在他真正懂事之後，梅家的生活已經開始獲得改善。論苦，梅莊里有誰能及你？"
梅舒城因她口氣中那股為他打抱不平的意念而笑，但他仍開口糾正她，"小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已經是個懂事的小大人。"微垂著臉，灶火無法照清楚他的神情，帶笑的口吻沒變，"有時候最苦的人不是付出辛勞那方，而是將一切看在眼底，卻沒有足夠力量幫忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承擔下來；他的苦，卻是咬碎了牙也無法改變絲毫，你說，誰比誰苦？"
步奷奷默然，知道自己方才失言了。
她不是梅家人，根本無權評斷梅家里誰吃的苦多、誰吃的苦少；她不是梅家小四，又憑什麼認定他不曾體會過梅家最苦的日子？
"對不起。"她向梅家小四道歉。
窩在梅舒城懷里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至帶著認同她的意味。
"粥好了，我去拿碗。"她跑向隔壁的小櫥櫃去拿碗。
梅舒城望著她忙碌的背影，忽然覺得心頭溢出些微暖意。
"大哥，這個女人有趣……"
梅舒城微訝地看著小弟，"你也喜歡她？"