步奷奷不由自主地将右手轻搁在锁骨上，熨贴着某件穿系在颈间红绳上，被衣料遮掩住的物品，珍惜万分。
待她再抬头，却见赵莲已在两名丫鬟的搀扶下回房，脸上的不快应该是来自于梅舒城那句请她休憩的有礼逐客话语吧。
梅舒城吁了口气，因为赵莲的退场，才得以小人嘀咕一、两句："该开的豆儿不开，不该开的豆儿乱乱开，真麻烦。"这就是俗称的烂桃花吧。
"唔……你是谁？"
一句带着睡意的话语震醒步奷奷的冥想，也牵来梅舒城的注目，他看向步奷奷，而她望向身后三步远的男人。
那男人正努力睁开快闭合的眼，无论再怎么秀气儒雅的容貌都被此时睡眠不足的愣傻样给破坏殆尽。他仅着单衣，连件薄外褂也没披，垂散的墨黑长发随着夜风轻拂飘荡，在这深夜时分倒有数分索命鬼魅的模样。
步奷奷那句"鬼呀"还梗在喉头，梅舒城率先出口的叫唤让她硬生生吞下惊声尖叫。
"小四。"
"唔……大哥……"梅家小四拖着虚浮的步伐，胡乱揉揉眼，才勉强将视线定在梅舒城脸上。"我……"
他跨开小小一步，却蓦然瘫倒，步奷奷只来得及抽口凉气，根本挽救不及那个快和地面相亲相爱的梅家小四。
梅舒城箭步冲上前，将梅家小四结结实实地搂在怀里。
"大哥……"梅家小四用一种过度亲匿的撒娇动作攀在梅舒城身上，双臂挂在他颈间。
"小四，你怎么醒了？你……提早了……六个月清醒。"不到冬季，这个种梅的四当家怎可能会清醒，更何况是走出他自己的庭院？
"我饿了……"肚皮咕噜咕噜地支援他可怜兮兮的梦呓。
"没人喂你吃饭吗？"他向来安排几名贴身小斯伺候"春眠"的小四，不该让他饿着半分，更何况是饿到深夜醒来！
"我不知道……饿了……"梅家小四磨蹭到一个最舒服的位置，脑袋贴枕在梅舒城的肩窝，将全身的重量依赖在他身上。
"该死，我明天就替你换批机灵点的丫鬟或小斯！"
无力的声音再响起："什么都好……我饿到没办法春眠了……"
"梅福！梅福！立刻弄桌饭菜出来！"梅舒城朗声大喝。
"已经过了亥时，大夥早睡下了，别折腾下人。我煮清粥给你吃，可好？"前头那句是对梅舒城说的，后头那句则是问向整个人瘫软在他怀间的梅家小四。
"嗯。"梅家小四含糊应道。
"厨房在这边。"梅舒城打横抱起梅家小四，领着步奷奷前行。
屋檐下只剩几盏灯笼勉强照耀出园景，夜已深沉，满园的牡丹亦已睡下，恐怕梅庄醒着的人只剩下梅舒城和步奷奷。
昏黄摇曳的烛火投映着三人两影，步奷奷不住地偷瞄梅家兄弟的"情深"模样，一股莫名酸意涌上眉心，拧蹙了她漂亮柳眉。
在生起灶火后，她终于忍耐不住，朝身旁正轻哼摇篮曲的梅舒城发出疑问。
"他向来都用这种姿势赖着你？"
"是呀，向来。"梅舒城说得很轻，怕惊醒了梅家小四。
"他不是小孩子了，这样……梅庄没人说话吗？"看他们兄弟俩根本就快交缠成麻花了好不好？！
"说什么？断袖之癖？？他是我弟弟，哥哥疼弟弟容得别人置喙？何况是子虚乌有的事！"梅舒城明白她真正想问什么。"再说，他不是只赖着我，小二、小三都是他贪赖撒娇的对象。"
"原来这是梅四当家的真面目？"
"相信我，小四在冬季不是这模样，绝对会教你刮目相看。他这只猛虎只在腊梅时节发威，其余时刻都甘于成为病猫。"
"很难想像。"这副德行的家伙在清醒后会有多大改变，她才不信咧！
"虎兄无犬弟呵。"一句话吹捧了自己，也褒扬了梅家所有兄弟。梅舒城轻拍着梅家小四的背，又是骄傲又是疼惜，那神态，活月兑月兑像爹爹对待孩子般。
"你……看起来像他爹。"她诚实说出所见心得。
"长兄如父。况且我爹过世时，小四不过是个两岁半的娃儿，对他而言，我的存在应该也是偏像于爹亲吧。"见钱眼开的势利此时在梅舒城脸上难见分毫，剩下的只是为人父兄的温柔光彩。
他的口气虽轻松，但听在步奷奷耳里却是一阵又一阵的揪心。那时……他也不过才八、九岁，也还是个孩子呀……
一个家庭的担子压在八、九岁大的孩子身上，包含了他爹娘生前积下的负债和三位稚弟的教养，那沉重压力怕是连成年男人都不见得能承受，身为孩子的他却扛了下来，而且做得如此出色。那段日子的她仍只是个未成形的生命，但从她所听闻来的"梅舒城传奇"拼拼凑凑，她知道幼年的他过得辛苦，即使现在从他身上再也无法探知当年的刻骨风霜，只剩下勤俭贪财的"恶习"……
一想到一个半大不小的孩子吃尽苦头，只为温饱全家……
一想到那样的他不曾体会过何谓撒娇、何谓童年……
她觉得，好不舍。
"当年的日子过得很苦，是不？"步奷奷搁下正在搅和锅里汤水的竹筷。
梅舒城似乎颇讶异她有此一问，从梅庄的生意蒸蒸日上后，谁也不记得他曾落魄得如此彻底，众人侃侃而谈的只不过是他窜上成功的过程，而成功背后的心酸，只有梅家兄弟刻骨铭心。
苦吗？当然苦，若不苦，他不会立下鸿志想跳出绝境，更不会在跳出之后依然如此害怕再回归原处──在此时、在她面前，他怯懦地承认，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三个弟弟只能啃着半颗硬馒头度日，三人六目中是极力想掩饰的饥寒交迫，他们不想让他更辛苦，而他却是负疚于他们的体谅。
"当然苦……"梅家小四在睡梦翻身间插话，"比生啃黄连还要苦上千百倍……"接着，轻鼾取代话声。
梅舒城与步奷奷凝望无语，厨房内只有柴火劈啪声及锅里米汤沸腾的声音。步奷奷重拾竹筷，搅弄清粥。
"苦的人是你大哥，你在凑什么热闹。"良久，她才对梅家小四这般说道。
"小四也苦过。"梅舒城为爱弟辩护。
"但我相信他的苦绝对不及你的一半，在他真正懂事之后，梅家的生活已经开始获得改善。论苦，梅庄里有谁能及你？"
梅舒城因她口气中那股为他打抱不平的意念而笑，但他仍开口纠正她，"小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已经是个懂事的小大人。"微垂着脸，灶火无法照清楚他的神情，带笑的口吻没变，"有时候最苦的人不是付出辛劳那方，而是将一切看在眼底，却没有足够力量帮忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承担下来；他的苦，却是咬碎了牙也无法改变丝毫，你说，谁比谁苦？"
步奷奷默然，知道自己方才失言了。
她不是梅家人，根本无权评断梅家里谁吃的苦多、谁吃的苦少；她不是梅家小四，又凭什么认定他不曾体会过梅家最苦的日子？
"对不起。"她向梅家小四道歉。
窝在梅舒城怀里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至带着认同她的意味。
"粥好了，我去拿碗。"她跑向隔壁的小橱柜去拿碗。
梅舒城望着她忙碌的背影，忽然觉得心头溢出些微暖意。
"大哥，这个女人有趣……"
梅舒城微讶地看着小弟，"你也喜欢她？"