「看習慣就不覺得了。」他也挑了支玉釵，輕手輕腳地為她簪上。
嘯兒好笑地看著自個兒滿頭的贅飾，好沉好重呢。
「霍虓，你今天要帶我去哪？」
她瞧他從數日前就開始趕忙辦理公務，硬是要將好幾天的工作全挪在一塊，只為了空出閑暇來陪她。
「我先帶你騎馬上山，難得今日放晴，雨水洗滌過的山色很美麗噢。」
霍虓將她帶到馬廄。
「騎馬？」
听出嘯兒語氣中的排斥，他僅是輕笑，「別露出這種表情，今日姑且忘了自己的身分，好好享受一回在馬背上馳騁的感受。」
他牽出一匹白馬，嘯兒的眼神一與馬兒相交，馬兒隨即狂亂地掙扎後退，但在霍虓執韁的手勁下又乖乖听話。
「它知道我是虎？」嘯兒冷覷著白馬驚恐的反應。
「動物總有獨特辨識危機的本能。嘯兒，別瞪著它。」
她輕哼，收回虎兒視線。
兩人走到府邸門口，寬心早已等在那兒。
「少爺，帷帽，還有這包袱里是些吃的喝的。」寬心遞給霍虓。
「謝謝。」霍虓先將帷帽戴在嘯兒頭上，將兩旁白綢輕垂而下，掩去她無雙的艷容，之後才朝寬心說道︰「我們或許會晚點回來，晚膳別等我們了。」
「嗅。」寬心點頭。
「嘯兒，走了。」他將她抱上馬，白馬仍有些微不安，霍虓安撫地拍拍馬臉，「追風，安靜下來。」
「追風？區區一匹馬也敢出此狂語。」嘯兒不滿嘀咕。
「是東野取的馬名。」霍虓也上了馬，兩人在寬心的揮手目送下離開了府邸，直奔山頂。「我倒覺得挺合適，瞧，現在不正追著風跑？」
霍虓的府邸原先就建構在偏離人煙的半山腰上，出府到上山的沿途景物皆屬山林綠野，萋萋芳草透著雨後的清香，令人心曠神恰。
「我跑得比它還快。」嘯兒在馬背上顛簸，總覺得這匹白馬好像在報方才被她瞪視之仇，非得將她甩下馬背似的，若不是霍虓緊緊環在她腰際，她絕對會成為頭一只由馬背上摔斷脖子的虎精！
「難得你不需要勞動自己的四肢，還有人舒舒服服將你送到你想去的地方，這豈不是一大樂事？」
「我倒覺得真正的樂事是自己去奔馳，哇——」
白馬忽地一顛，花容失色的嘯兒差點又滑下馬背，連忙展臂摟住霍虓，以避免自己摔死的危機。
她忿忿地開口，「要不，我變回虎精，跟在你和馬的後頭，看是它快，還是我快。」
虎兒喜愛追逐獵物的習性難改。
「你想嚇破‘追風’的膽嗎？」正常的馬兒光瞧見後頭追著只老虎，哪里還能悠閑馳騁？說不定還會發狂人立咧！
因為馬兒不會了解，那只虎兒只是要與它賽跑。
「可是我不喜歡待在一只跑得比我還慢的馬背上！」實際上她討厭的是騎在馬背上的劇烈震動，況且她還是側身危坐！
「嘯兒，你把眼楮閉起來。」他誘哄她。
「閉起來做什麼？」
「听話。」
他輕柔的兩字，成功地讓心存疑惑的嘯兒乖乖合起美目。
「若是自個兒奔馳，你能像現在閉上雙眼，享受清風拂面的暢快感覺嗎？」他低聲問，嗓音中帶著淺淺的笑意。
「當然不行。」除非她想撞樹自殺或想試試奔下山崖的死法，否則她絕不會選擇在奔跑的同時還愚蠢地閉上眼。
「但騎著馬時，你可以。」
她抿抿嘴，不甘不願地承認，「騎在馬背上只有這項優點罷了。」
「當然不只。」
修長的指尖挑起嘯兒的下顎，薄揚的唇隔著帷帽輕紗熨貼著她的，還響亮地「啵」了聲。
「像這檔事，咱倆也沒辦法在跑步時輕易辦到，不過在騎著馬時，咱們可以。」霍虓笑著拍拍她的背脊，說得好似他與她老想做這檔事。
嘯兒白皙雙頰綻開一片火紅，「誰、誰會在馬背上做這種事？！」
「馬背上能做的事，多得超乎你所想像。」霍虓飽含深意一笑，「嘯兒，放輕松點，我不會讓你摔下馬背的。你若是還很害怕，就說些其他的話來轉移注意力吧。」
他輕易看穿她的恐懼。
「嗯。」
「最近我比較忙，你和寬心相處得還不錯吧？」他先開話題。
「還好，就算我不答腔，她還是有方法自言自語，不會有沉默的尷尬。」
而寬心也在霍虓的提醒之下，謹記著在五步之內必得先呼喚她，讓她知道有人要靠近她了，以免彼此都受到驚嚇。
但，她總發覺寬心會不由自主地躲避她的目光。
而從寬心單方面的聊天中，她也听到許多她所不認識的「霍虓」。
「你們都聊些什麼？」
「聊你。」
即使寬心說了好多拉拉雜雜的事情，但她的耳朵自動只接收關于「霍虓」的話題，其余都是右耳進，左耳出。
「喔？」
「她說你在進奏院當差已經好些年，可從沒升職過。」
霍虓干笑數聲，不答腔。
「因為你老是在擁有升職機會前犯下一兩件說大不大、說小不小的過錯。」嘯兒瞟了他一眼，「她說你……像是故意的。」
「我的確是呀。」霍虓選擇了實話實說，「你知道我是幾年前當上邸吏的嗎？」
「不知道。」
「五十年前。」
「啥？！」她瞠著眸，看著眼前兀自笑得開心的霍虓，「五十年前！那依人類算來，你豈不該是個七十多歲的……」
「是呀，所以我現在的皮相怎麼能見人？」不然她以為他何必舍棄繁城而窩到半山腰來隱居？霍虓續道︰「幸好我那份進奏院的差事可以在自家書房完成，而其余需要露臉的事向來都是東野去處理，東野雖是我十年前才熟識的朋友，但我們在處理公務時的默契遠遠勝過五十年來我的任何一名從事。」
「其他人……」
「同僚也可憐我是個七句高齡又昏庸迷糊的‘老人’，所以不會太為難我。」他補上這句。
朝廷方面清一色以為——他，霍虓，只是個風燭殘年的老官吏。
「我若不偶爾犯犯錯，每升職一品，我就得親自去拜見知縣或太常，豈不露餡？」他朝她眨眨眼，「偷偷告訴你，我當上邸吏那年，正逢咱們這個皇帝登基，算算他今年也六十來歲了吧。」
「這……萬一你的秘密被發現……」
霍虓雙肩一聳，「你多慮了，我的官職小到入不了眾人的眼。」
這也是他十數年前舍棄了九卿之職，甘心窩在進奏院當個邸吏的原因。
霍虓話鋒一轉，「來，告訴我，寬心還向你挖了我哪些糗事？」
「听她說……你好像打算在她滿十八歲後便要將她趕出霍家？」嘯兒記得兩天前曾听寬心如此嘟嘍。
「不是趕出霍家，而是為她安排未來的生活，嫁人也好，自立家戶也罷。」
「為什麼？我以為你和她及東、東……」
「東野。」他知道嘯兒記不起孟東野的名字。
「對，就是他。我以為你們三個人就像家人一樣。」
像家人一樣……
霍虓笑意不變，黑眸沉澱了難解的深沉。
「是像家人，但前提是他們並不了解我的真實身分。想想，相識十年的我是這副模樣，二十年不變、三十年、四十年……他們不會起疑心嗎？」他以嘆息般的語調輕吐，「我們雖非擁有無盡壽命的虎精，但我們身上的歲月流逝的速度太慢，慢到足以目睹他們的生老病死，人類的壽命太短太短，像是一顆石子激起的漣漪，轉眼即逝。既然如此，我只能選擇在他們產生懷疑之前，讓自己退出他們的生命之中。」