「霍虓，你初學當人時，也像我這般笨拙嗎？」
「有過之而無不及。」他又不是天賦異稟的虎精，說當人就能當好一個人，他可是靠經驗的累積，從眾多失敗中學習成長。「就拿舉箸一事來說吧，我花了數月才讓那兩根該死的竹筷乖乖听話，挾起第一口菜送進嘴里。」
「你也有過這麼駑鈍的時候？」她還以為他學習當人雖然免不了辛苦，但應該事事順手才是。
「就算是人類，也得從這麼駑鈍開始學起。」未免太看得起他了。
「那你在學習當人時，若做得不好時，有人會教訓你嗎？」
霍虓臉上的笑意有片刻凝結，而後輕描淡寫的揚了揚眸。
「有。」黑眸不自覺瞥向牆上懸掛的電紫劍。
那個人是怎麼教訓他的？
不，不應該用「教訓」這個嚴厲的字眼，霍文初像是個嚴父及慈母的綜合體，對他所犯的錯總是寬待及包容，耐心地將畢生所知所學，毫無保留地教授給他。
即使，他所面對的，是一只凶惡的虎精。
即使，這只虎精毀了他的幸福，他仍願意待他如子。
雖然霍虓不說，但嘯兒也清楚那個會教訓他的人想必是他口中的「故友」。
「他都怎麼教訓你？」
「稱下上是教訓，他只會不厭其煩地告訴我什麼地方該改，什麼地方又悖逆了人性。」霍虓深深地望著她，語帶深意地說道︰「他是一個非常好、非常好的……爹親。」
若他沒料錯，該是屬于她的——爹親。
「你的故友知道你是虎精，還對你這麼好？」嘯兒有些不可置信。
「他不僅知道我是虎精，更曾見識到我野蠻的獸性，他仍願意對我這麼好。只曾經有一回——」霍虓驀地住了口，懊惱自己方才無心吐露的端倪。
「曾有一回什麼？」嘯兒可沒听漏。
霍虓斂了眸間笑意，不願多談。
曾有一回……
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沉沉的回憶，浸濡在百年前的風雨狂夜中。
風寒雨凍，夜蕭條、霜凜冽。
竹籬圈圍的清幽屋舍內，微微甕燭映照著兩道身影，雨水和著風勢落人敞開的窗欞內，兩片窗扇在風雨中啪啪作響。
桌前有個人正埋首書冊中，渴望而不肯休憩地汲取永遠無法饜足的學識，醉心的黑眸擁有不滅的專注。
右側另一道身影，無聲的、靜靜的望著窗外一框風雨飄搖的夜色。衰頹而滄桑的老邁臉孔，靜謐得像是失了生命，再沒有七情六欲，更遑論喜怒哀樂，彷佛坐在椅上的，是一具徒留空虛的軀殼。
灰慘的欄衫因透進內屋的寒風而飛揚，細觀翻騰的欄衫下擺竟是空無一物。
那里原本該有雙腿的，如今只剩空蕩衣衫遮蔽。
失去雙腿，並不是滄桑的老者所嗔怨，他真正怨的是自己失了腿後，無法再回到心愛的女人身邊呀！
已經……過了四十年吧？她還在等著他、盼著他，甚至是恨著他嗎？
但他，回不去了呀！
折了翼的鳥兒，如何能飛越重重山麓的阻隔？
我不是要負你，我沒有，沒有。
無聲的吶喊及呼喚，沒能說出口，更無法傳遞到遠方，久久，只能流為一聲聲的淺嘆。
緲遠的視線緩緩移回桌前背對著他的年輕身影，那似人的模樣、仿人的舉止，誰能看出那名相貌文雅的年輕男人竟是只非人虎精？
虎精，一只難識人間情愁的……牲畜。
當年，若非遇上這頭虎精，興許今日的他毋需滿懷歉疚，凝望著天涯，為他所深愛的女人嘆息。
說不怨，那是自欺；說不恨，那是欺人。
他怨老天爺的捉弄，怨命運的擺布，也怨自己的無能為力。
但他更恨！
恨這只奪取了他一切的吃人牲畜！
它，噬了他的腿、他的年華、他的似箭歸心，及他對她的……承諾。
怎能不恨？怎可能不恨？！
無論他與它如何和平共處、如何耐心教導它做人的道理——真可笑，一只牲畜，竟也妄想做人！
這些表面上維持的點滴，永遠也敵不過夜闌人靜時心底激涌的滿滿恨意！
好恨……
好恨！
他的心，就要被恨意所吞噬，淹沒在憤恨的淚海中，滅頂。
翻騰的恨，支配著微顫的手，取下壁上懸掛的擺飾古劍，那柄名為蝕心的妖劍。
桌前的年輕男子，在搖曳的微光投影閭，見到緩緩推著木輪椅的老邁身影朝它靠近，而正巧它讀到一處未解的詞意，想開口詢問。
「文初，這句——」
它的話，被心窩突來的穿刺痛楚所阻斷！
黑眸瓖鎖的那張臉孔，不見往日和善慈憚，有的只是……猙獰的恨意。
布滿風霜刻痕的抖顫雙手死握著劍柄，一心想將劍身更深地送人它的體內，兩人的身子皆因此舉而跌落在地。
握劍的手，仍沒松，像要置它于死地。
那樣凜冽的眼神，它曾見過，因為在它仍是虎精時，也是這種眼神，如今卻出現在一個人類眸間……
它的黑瞳由怔然逐漸回神，再轉為深沉的傷悲。
心窩的傷口並不深，因為執劍人已如風中殘燭，臂力及勁道大不如壯年，而他用來殺它的劍，更是斑駁樸鈍。
然而，它卻感覺到透著劍身所傳遞的恨意，排山倒海而來。
「原來，你是這麼恨我……」它的聲音不像豁然明了，而是早早便料測到他的心思。
「我無法不！」他將力道全部傾注在劍身上，導致僅能氣虛地說著，「你毀了我的所有……我早在好幾十年前就想這麼做！」
樸鈍的劍身，無法致命，卻仍帶來痛楚，而它已分辨不清這痛楚是來自于自身的皮肉，抑或古劍的悲鳴。
劍身仿佛承受著他巨大的怨念而進發紫氣，而他的狂亂，更像是被劍身所支配。
它的黑色虎眸落在那柄曾由他口中細細敘述著蝕心之名的電紫劍，那柄傳說中能蝕心蝕魂的妖劍……
難道是因電紫劍的妖力，才使他變得如此狂亂、如此絕情？
「你一直有很多機會可以殺我，又何必等到今日？」它輕嘆。
等到它已經全然信任了他，等到它已將他視為親人，視為它的再生父母時，才又毀了它的信任？
他似乎被它的問句問倒，唇辦蠕了蠕又緊緊抿上，無語。
握劍的手，幾乎有一瞬間要松開，最後仍是更加緊握，「阿虓，你不要怨我，是你將我逼上這一步……」
「這數十年來，你待我好，教我讀書識字，也教會我人情世故。」但它沒料到，他最後教會它的，竟是信任的崩場。
「我教了你許多，但你真學會了嗎？阿虓，你是只虎，無論你披著人皮十年、二十年，本質上仍改變不了這事實，虎與人，終究是不一樣的。」
劍身穿刺皮肉，溢出與人一般的紅艷血水，沿著劍身滑向顫抖的手掌。
「你始終不能明了我為什麼如此恨你吧？」他輕嘲地問。
「我的確不懂。」它坦言。
它知道他因為失了雙腿而不良于行，也因為失了雙腿而無法守住與某個女人的承諾，但它不明白，這般的情緒值得用盡人類一生之壽來懊惱懷念嗎？它不懂，真的不懂。
「你不僅只是因為我吃了你的雙腿而懷恨吧。」它的口吻是肯定的。
「阿虓，你很聰明，只可惜你的聰明仍無法讓你變成人，因為你不識情愁。」
「你並沒有教我何謂情愁。」
「這如何說得透徹？如何能呢？」他的眼中滿是悲愴。
「總有一日，我會懂的。」它淡淡道。
「等你懂了，我的遺憾卻再無法填補……」他緊緊閉上雙眸，「那心如刀劫的痛……牲畜的你，又如何能懂？」