「你也沒比我好到哪去。」嘯兒甩甩頭，想將滿頭滿臉的雨珠給甩干淨。
「過來烤烤火，受涼可不好玩了。」霍虓朝她招招手。
「你的劍還在洞外。」嘯兒提醒他。
霍虓拿起系劍的流蘇繩猛力一甩，繩索如蛇般纏繞住劍柄，手腕一收，電紫劍穩穩當當地奔回他掌間。
「你的故友為什麼會送你一把……蝕心之劍？」
在嘯兒及霍虓為了甩干渾身水濕而恢愎虎形的同時，嘯兒的疑問也順勢月兌口而出。
黑亮的巨虎抖甩著全身，沾附在虎毛上的晶瑩雨珠向四面八方進散，為洞穴內帶來另一陣小雨，重復了好些回，霍虓才緩緩走到火堆邊，趴下。
「他說，這把劍能蝕消一些虎精的凶殘劣性。」他盯著火堆好半晌，仿佛透過火光，遙遠地落在陳年回憶間。
「一把劍真有蝕心的靈性？」她也甩干虎毛，一並窩在他身邊。
「我相信它有，否則我不會每每握著它時，所有雜亂的思緒皆化為烏有。握著它時，我的心……很平靜。」
嘯兒有些懷疑，恢復了人身，伸手取餅電紫劍。
這柄釗，好似比她上回提舉時還要沉重……是否因它負載了霍虓太多的情緒而使劍身變重？
「可我拿著時，卻沒有任何感覺。」她左右打量著劍，瞧不出任何異常，閉上雙眼，也感覺不到任何因劍而生的靈動。
霍虓笑了笑，「興許電紫劍會認人。」
「胡扯。」她呿聲，腦袋瓜枕回霍虓濃密的墨黑虎毛上。
「我身上還濕著。」水濕的糾纏，為兩人帶來不甚舒適的黏膩感。
「我身上也沒干透呀。」她硬是賴在他身上不肯走，耳畔緊緊貼在他心窩處，聆听一聲聲強而有力的生命鼓動。「霍虓，你剛剛是為了何事，心浮氣躁到得靠蝕心劍來平復？」
臉頰枕貼下的虎軀有片刻的僵怔，久久，霍虓的虎嗓才回道︰「只是想起了故友和他曾說過的話。」
「光想起他就會害你失控？這名故友在你心中的地位也過重了點。」她的語氣有些酸醋味。
霍虓知道她產生誤解，卻不多費工夫解釋，因為他現在有更緊要的事情等待厘清。
「嘯兒，你可曾在山林里遇過一名文質彬彬、容貌清秀的男人？」
「你呀。」她直覺回道。
「我是‘虎’。」他的虎掌揉揉那顆枕得好舒服的螓首，提醒道。
「喔，那沒有。」
「真的？抑或你曾遇過，而你……忘了？」霍虓頓了頓，又補充道︰「是在三百多年前。」
嘯兒撐開一只黃眸，又慵懶閉上。
「三百多年前，我還只是只幼虎，見著了人類不就被獵捕下山兼剝皮生吞，哪還能在這和你閑磕牙？」有絲濃濃的睡意席卷而來，她隨口嘟嘍著，「況且我討厭人類你也知道，遇上了他們還得瞧瞧我當時餓不餓，若餓，我便撲食；若不餓，我決計不會與他們有任何牽扯，連打照面都嫌礙眼。」
霍虓沉思了一會兒。
是了，依嘯兒的虎齡算來，三百多年前的她尚稚女敕，能否幻化為人形，甚至是否出了娘胎都很難說，更遑論她那痛恨人類的拗性子……
「你娘呢？」
「我娘？」嘯兒輕愕抬頭。
「嗯，她可曾向你提及，她遇過人類之事？」
等待許久，始終等不到她的回應，霍虓轉首看向她。
「嘯兒？」睡著了嗎？
只見她睜著澄黃的眸，有絲輕惶落寞地盯著跳躍焰火。
他又喚了她一聲，「嘯兒？」
嘯兒將臉蛋更深埋在他虎毛間，嗓音有些輕顫。
「我娘娘很少同我說話，她總是哭著的。天初亮時便抱著我穿梭在山林村落間尋找，夜里獨自低聲飲泣，直至天明……然後又是尋找，再度哭泣，尋找、哭泣……不斷重復著同樣的舉止……」
「你娘親，在尋找什麼？」霍虓沒發覺自己是屏著呼吸，等待她的答案。
「她在找……我爹。」嘯兒垂著眸，教霍虓無法瞧見醞釀其間的悲，「一個負了她的男人。」
「男‘人’？」他加重最後一字。
她頷首，粉薄的唇抿了抿，似乎不怎麼願意多提，但觸及他的目光，她仍繼續下去。
「我不清楚那個男人的一切，只知道我娘娘為他流干了淚，為他尋遍了眾多村莊，也為他受盡了折磨……外貌皮相與尋常人迥異的我們每到一處村莊，便被村人用石塊驅趕，娘娘在一張張村人臉孔間尋找著她心心念念的愛人，即使她的瞼上已淌滿鮮血、身軀盡是被石塊投擲的滿滿傷痕，她總是不肯放棄……然後，她又在傷心絕望中離開，繼續往下一個村落尋去……」日復一日，年復一年。
「她在尋找你爹……」霍虓感到心頭一陣震顫。難道他的猜測……
「直至合眼前，她仍在尋著他。即使明白人的壽命難以超過百歲，她仍不死心，尋了數百年，就為了守住她與他的承諾，真傻呵！」她輕嘲一笑。
霍虓幾乎要停窒了呼吸，每一道灌入肺葉的空氣都激起陣陣刺痛，宛如心頭硬是給刨了一個洞。
他沒料到……不，應該說，連他的故友都不曾預料到這一點——那名被辜負的女人當時是否已有妊在身！
若有妊，而那女人是道地的人類，百年光陰流逝，無論是那女人或肚中胎兒皆已作古；但若那女人是山林間任何一類的精怪，肚中胎兒的年歲應該也有嘯兒這般大了吧？
「你娘可否留下任何物品給你，或曾向你提及你爹的姓名？」他的口氣有絲急躁。
嘯兒搖頭，口氣有些冷淡，「即使有，我也早將娘娘的遺物與她一並人土。至于我爹的姓名，我不知道。」
霍虓沉默許久。
霍文初，難道是你冥冥之中將我牽引到嘯兒面前，要我將對你的歉疚源源本本還給她——你的女兒身上？
當真是如此嗎？
「原來……你是人與虎精結合所生。」他幽幽說道。
但現下仍無法絕對地肯定嘯兒與霍文初有關系，畢竟他們只是「湊巧」有著極為相似的際遇。
嘯兒听出他語調中的異樣，十指不自覺揪緊成結。「我是。」
霍虓猛然恢復成人形，一把鉗制住正準備由他懷中再度逃離的嬌軀，「為什麼要退開？」
她的黃眸染上害怕，害怕他因她的半人半虎而厭惡她！就像以往她所遇見的虎群及人群！
他將她扯回懷中，重新瓖嵌回缺了空似的心窩處。「你在怕什麼？」
「我……」她的視線逃避著他，「我知道，無論是人或虎，向來都極度厭惡像我這種人非人、虎非虎的雜種……」
而她，更害怕看到那雙向來溫柔的黑瞳間染上她熟悉的厭惡鄙夷！
她總是孤獨的……因為虎群容不下她，她更不曾認為自己屬于人類，即使她的身體里流著各半的血緣，但她，總是好孤獨……
「我不會。」他的拇指輕壓在她貝齒陷咬的紅艷下唇問，要她別再凌虐無辜唇瓣，「真正人非人、虎非虎的，是我。」
「你跟我不一樣……至少你清楚自己是虎精，也很清楚自己想成為人類……可我呢？我什麼都不是、什麼也沒有，嘴里說著自己是虎精，可我卻總是幻化為人形，但化為人形的我又擁有尋常人所沒有的黃瞳淡發……」連她自身都迷惑不已，不知究竟該將自己定位在哪里？
無論是人是虎，她都不知道該如何界定其中分別。
「你是虎精，記得嗎？頭一回見面時，你不曾猶豫、不曾遲疑，更不曾迷惑，清清楚楚地告訴我——你是虎精。」霍虓捧著她的臉，一字一句堅定說著。