??「喔？我不知道你對長相好看的人……過敏？」那又是什麼呀？
??「就是渾身會泛起一顆顆紅豆大小的疹子，又癢又難看。因為他長得太好看，可是擁有一副和長相全異的惡毒心腸，所以找討厭好看的草包！」
??牛舍棄突然輕笑，眼眸溫柔似水，「你方才的話讓我想起一個人。」
??「誰？」她腦中快速重復剛剛的句子。她有提到人名嗎？疹子？草包？
??「紅豆呀，我的干女兒就叫紅豆。」
??「干女兒？！你才幾歲呀，你干女兒多大？」她喜歡听他說些自己的故事。
??牛舍棄偏著頭，扳弄指頭算了算，「我二十五，紅一口目也有十二、二歲吧
??︰它是個很可愛的丫頭，三、四歲左右讓我二哥給拾回的棄娃，熱情靈巧，像只野猴子，常常讓老二和老四頭疼不已。」他沉緬于過往，露出她不曾見過的慈父光芒。
??「我才剛嫁予你就升格當干娘？真是……」皇甫赤芍哭笑不得。雖然她一一十三歲在宋朝已算高齡，但一個十三歲的干女兒？
??「有機會讓我瞧瞧她吧。」她撐著微醺紅頰，笑道。
??牛舍秉一怔，按著才道︰「好。」有機會嗎？是他舍棄掉那微乎其微的可能機會呀……
??「對了，你要不要消封信給你那些結拜兄弟？」皇甫赤芍問。他應該是個相當念舊情的人，光從方才地提到干女兒時臉上的光輝就明自。
??牛舍棄搖搖頭，喃喃自語︰「他們會知道的。」恐怕連它的行蹤也逃不出他們的掌握吧。
??「什麼？」皇甫赤芍沒听清楚。
??「沒什麼。吃菜呀，多吃點。」他挾上數道素菜，因為他不敢殺任何有生命的牲畜，所以桌上的菜肴清一色皆為素食。
??皇甫赤芍捧場地吃完他挾至嘴邊的菜，含糊道︰「多聊聊你那些兄弟嘛。」
??「三個臭男人，沒什麼能聊的。」牛舍棄輕聲淺笑，「一個冷如寒冰;一個俊若天仙;一個烈似火海。」
??「他們是干啥的？商？農？仕？」她為兩人斟酒，一邊問道。
??「……商。」牛舍棄口氣不穩，他們所從事的職業太難定位，但牽扯到大批錢財，算是另一種商人吧——買賣生命的那一種。
??「喔哦，渾身銅臭。」
??牛舍秉干笑雨聲。銅臭？正確來說，應該是——血腥臭。
??「你每次聊到過去的兄弟朋友時，都笑得好可愛。」皇甫赤芍點點它的右頰，「我知道你有好多話藏在心里不肯吐露，無妨的，我不會以口娘子」的身分自認，非要你誠誠實實對我明言，可你多挑些你能講、願意講，講了之後你會開心笑的往事讓我分一口子，讓我更加了解我的親親相公，好嗎？」
??善體人意的藹然笑靨，在他眼前不單單僅是清艷的牡丹容顏，她包容他的隱瞞，包容他欲言又止的矛盾，包容他的傻、他的楞，包容他的一切一切。
??她或許火爆、或許急性子、或許易怒、或許總愛欺負他，卻真切地為他著想——他無法坦率的過去，她不迫問！他試著忘卻的丑惡，她不探究。
??雖然他不敢確定，她在得知它的過去之後，是否仍能如此敞開心胸對待他？
??「赤芍，你不氣我無法全部向你坦白嗎？」擔憂佔滿他的眼瞳。
??「干啥要氣？我也沒把自己從出生開始的糗事，完完整整告訴你呀。」自己都沒做到的事，干啥強迫要別人做到？
??皇甫赤芍握住它的手，「老實說，我對你很好奇，說不想知道你的過丟那是騙人的。我知道你心里有疙瘩，是那些影響了現在的你「我想一點一滴的除去那詞人獻的疙瘩，但前提是不傷害你……我不要掏干挖盡你慘不忍睹的過去，再說什麼『用淚水為你洗盡那些過去口的渾話，萬一我做不到，你那些讓我一時好奇給挖掘出來的傷口怎麼辦？任它流干血液？抑或讓你再瘋一次？那不是我樂見。」
??她傾身吻咬住他的唇，丁香舌滑溜地探入他口里，調皮地進進出出。
??「如果……有一天，你發現我不是這樣的我，你還會愛我嗎？」在她如綢似緞的唇瓣間，他低喃問道。
??「我會，但你也要同等的愛我。」她是個要求公平的大女人，不要哀求男人的垂憐，等待男人的寵幸，她要的是能與她同甘共苦的終生伴侶。
??灰色布衫落地，覆在其上的是猶帶體香及溫熱的翠綠薄羅裙。
??「我也會……」他回應她的索吻，放任縴白十指攀上他濃褐色胸膛，烙下她專屬的花瓣印記。
??輕煙靄靄的大木桶內注滿溫泉水，數株不知名的藥草浮沉其間，散發芯芳清香。
??「呼——」破水而出的腦袋瓜子，青絲服帖著臉頰，浸泡發紅的臉蛋滿意地大吁一聲。
??皇甫赤芍哼著小曲，有一下沒一下踢著水面。「阿牛，進來一塊兒洗嘛。我加了很多藥草，可以讓你渾身的酸疼減輕喔。」她朝蹲在角落揉搓著全身泡沫，頭始終低垂的害羞男人招手。
??「你……你先洗，我、我我等一下再洗……」
??比她這個大姑娘還害臊？雖然昨夜是她主動，好歹到後來，他也一改被動
??的「盡了全力」，兩人該做的都做過、該看的也全看光了，他還羞得像個大姑娘？
??皇甫赤芍溜出水面，玉手悄悄從他身後環至他胸前，菱嘴放肆吻咬著他早已布滿青紫齒印的頸項，讓新痕舊傷湊個整數。
??突來的調情舉動，猛烈得讓牛舍棄招架不住。
??「赤赤赤赤赤芍……大大大大大大白天的……」
??「我啥時改名叫『赤赤赤赤赤芍」？」皇甫赤芍逗著他玩。
??「不、不是啦！你不是、不是說身子疼嗎？」他動也不敢動，挺直身軀任她毛手毛腳吃盡豆腐。
??「那是昨晚的事。反正我疼，你也好不到哪兒去。」她點點他身上大大小小的淤冑及抓痕，可見昨天戰況激烈。
??「我不會疼呀，比較擔心你。」他皮粗肉硬的，幾個淺淺的齒印猶如讓飛蚊叮上兩三日，只會癢而無痛覺。而她一身細皮女敕肉，好似輕輕一扭便會留下紅印，才教他煩惱。
??「有啥好擔心的？那是必經的過程嘛，何況這種痛比起我毒發時的痛，微不足道。」皇甫赤芍肆無忌憚與他談著夫妻間親密的話題，她算半個醫者，自然對人體有深層的了解，何況他是她的良人呀，有啥好害羞的？
??「你不暗我一塊兒洗，那我幫你擦背。」她搶過他手上沾滿泡沫的布巾，搓揉著他厚實的背脊。
??洗刷刷、洗刷刷——
??「這樣力道會不會太重？」她體貼詢問。
??「不會。」
??搓刷刷、搓刷刷——
??「把右手臂抬高。」
??「喔。」
??揉刷刷、揉刷刷——
??「你左手臂上的傷還沒好嗎？」頭一次見面就見他緊纏著，半個多月過去，這白巾恐怕連換他不曾換吧？
??「……這不是傷，是刺青。」牛舍棄回視她，雖然他不敢將過往對她坦白，但他也絕對不會再對她說謊。
??「能讓我看看嗎？」她輕聲探問。
??「很丑，如果你不怕的話。」
??皇甫赤芍搖搖頭，緩緩解開死結，一圈圈卸下白布，讓他腎上那張陰森擰笑的黑無常呈現在她眼前。「這是黑無常？是你的過去？」