「螢芝小姐，你快別生氣了。這些人只是一時受到蒙蔽，要不了多久，他們會清醒的上在她身邊的，是和她一丘之貉的莫府婢女。「再說，你不是全無籌碼，不是嗎？」
「我們有什麼籌碼？」情勢一面倒，她可看不出自己有什麼優勢。
「我上回不是告訴過你，我曾偷听到，亭言少爺說自己愛上莫爺的事嗎？」莫府婢女森森地笑起。
那個晚上，她無意中見到瑞雪在幾座院落中穿梭，像是迷了路的樣子，她尾隨其後，本來是想伺機捉弄，哪知道莫亭言會突然現身，又因緣際會地讓她听去這個驚人的秘密消息？
「說到這件事，我更氣。莫亭言平時對我冷嘲熱諷，特別愛讓我在慎揚大哥面前下不了台，原來這都是因為他有斷袖之癖。」螢芝不屑地說著。「我早就覺得奇怪，他一個少年郎，長得白白女敕女敕，幾乎比女人更漂亮，個性又陰陽怪氣，原來是有這種奇怪的癖好。啐，下流、惡心，竟敢想要玷污我的慎揚大哥！」
「就因為他是如此地討人厭，所以你一定要借此機會，除去他。」
「說得容易做得難，這個籌碼要怎麼用？」螢芝才懶得動腦筋。她的腦子是為了要填充慎揚大哥的身影而存在，可不是為了要思索這種下等伎倆。
「我記得，亭言少爺叮嚀過瑞雪，請她保密。螢芝小姐，你也知道莫城的傳說。如果我們把亭言少爺是斷袖之癖的事說出去，人們一定會對他施予滅邪之術，到那時，他一定會怨恨是瑞雪姑娘把秘密說出去的。」
螢芝側耳听著，終于听出了一點端倪，臉龐因為興奮而發光發亮。
「搞不好，瑞雪遭他怨恨，還會因為內疚而離去呢。」婢女心思周密而歹毒地說道。「這個方法，至少可以除去亭言少爺，更甚者，還可以一起拔去瑞雪這肉中刺，這樣的籌碼，難道你還嫌不夠好嗎？」
「有道理。」螢芝用力地拍著手掌，露出滿意又惡毒的笑容。「你听來的這個消息，實在太好了，我們一定要利用這個機會，一舉將他們除去。」
「那麼，我現在就去安排……」
「慢著，我要從長計議。」螢芝心眼轉著最惡劣的念頭。「這次出擊，我一定要將這兩個眼中釘統統除去。所以，我要好好地想一想，該在什麼時候、用什麼辦法揭露，才能得到最完美的效果。」她決定稍安勿躁，靜待最好的時機，讓莫亭言與瑞雪永遠不再擋在她面前，奪去慎揚大哥的注意力。
一連忙碌了將近半個月，天天院落里都是熱鬧滾滾，水芙蓉幾乎不再擁有睡到「自然醒」的幸福。直到這天早晨，她在床榻上迷蒙地睜開雙眼，發現已日上三竿，院落里卻難得的清靜，才疑惑地蹙起眉頭。
「瑞雪姑娘，你醒了嗎？」小香跑了進來，一臉的興奮。
自從水芙蓉傳授了幾手美麗秘訣之後，小香已對她全心信服；尤其是回到螢芝身邊後，卻被她毒打一頓，這個丫頭片子便更是義無反顧地投奔向水芙蓉。
「醒了。」她懶洋洋地應著。
「醒了就快起來吧，外頭有熱鬧可看呢！」她比手畫腳，興奮地說著。「又有人來投奔咱們莫城了，許多人都在議事堂里聚集呢。」
原來如此，怪不得今天她的「辦事處」門可羅雀！但是，那種熱鬧有什麼好看的？不過就是對來者品頭論足。「我不想去。」
「那怎麼可以？瑞雪姑娘，你好歹也要學學咱家莫城娛樂的方式嘛。」
就這樣，在小香的死拉活扯之下，水芙蓉還是穿戴妥當，被硬拗去了。
到了議事堂，那里早已擠滿了人，來者站在城主之位的前方，莫慎揚則尚未現身。眾人一看到水芙蓉出現，崇拜的眼光紛紛飛來，人群讓出了一條路，將她拱向最佳的視覺位置，努力地想讓她體會這種樂趣。
水芙蓉只差沒張大嘴巴，用一個不文雅的大呵欠來答謝大家的厚愛深情。
就在她意興闌珊，猛思月兌身之計時，站在面前的幾個外來客，突然指著她的鼻尖，大呼出聲︰「咦，你不是水芙蓉嗎？」
水芙蓉一呆。他們認識她？
「對耶，真的是一代名妓水芙蓉耶！」另一個男人湊過來，也興奮地叫嚷著。
所有的外來客一齊回過頭，視線都集中在她身上。
水芙蓉突然頭皮發麻。該怎麼形容這種感覺呢？這些勇人來向莫慎揚請求居留，看他們衣冠楚楚、一臉和善，但那目光中似乎藏著詭計。在他們的注視之下，她感覺到自己就像走入了一個圈套。一個即將要引發無數風暴的圈套——
此時，正要踏入議事堂的莫慎揚，將腳步一收，站在門外細听堂內動靜。今天來的這些人來意不善、心思奇狡，正是擁有藏寶圖的那批人。他們到訪之前的準備動作花招百出，他只能約略看出他們打算采取的計策。此時，他們將矛頭指向瑞雪，是他始料未及的，卻又直覺到是極為重要的一環。于是，他決定暫不出現，暗中觀察瑞雪有什麼把柄，是可以成為他們發動攻擊的武器？
堂外的莫慎揚以不變應萬變，堂內的人們卻已經你一言、我一語地說了起來。
「真的是你耶！水芙蓉，你怎麼會在這里？是被人買來了嗎？」
「你以前的那些男人為了找你，幾乎把整個澄湖都翻了過來；為了怕你看破世情，他們還搜遍了大大小小的寺院、尼姑庵，就怕你青燈古佛長伴一生。」
「哎呀，要是從了良的話，大可以說一聲嘛。你的恩客們出手都那麼大方，說不定不會為難你，反而還會給你一大筆嫁妝呢！」
「像你這樣一聲不吭地離開，那些男人們多傷心啊，容貌憔悴了許多，大概都是孤枕難眠惹的禍吧！」
水芙蓉的柔荑，漸漸地在身側蜷起了小拳。
他們喊出來的內容過于暖昧，根本就是引導人們想到骯髒下流的方向去，眾人听得目瞪口呆，螢芝嗅到了其間的不對勁，立即跳出來主持大局。
「你們認識瑞雪？」她試探地問著，直覺到這是重挫她的大好時機。
那些外來客也像是早就預備好要抖出內幕似的，異口同聲地說道︰「什麼‘瑞雪’？以她的行事作風，怎麼值得這麼文靜的名字？」
「在中原，人人都知道，她是首屈一指的澄湖名妓——本名就叫‘水芙蓉’。」
「名‘妓’？」螢芝驚訝地加重了那個字眼。哈哈，她可終于找到攻擊她的致命傷了！「原來她是個妓女啊？！快把她的事跡說來听听。」
那些人受到了鼓動，一股腦兒地說出許多她的事，樣樣都加油添醋；而且在螢芝的鼓噪之下，愈說愈是得意忘形。
水芙蓉的表情愈來愈冰寒。這些人，她一個都不認識，但他們所說出的每一句話，都像是針對著她而來。如果他們真的知道她就是澄湖名妓水芙蓉，那他們也該知道她是個清倌，因為她賣藝不賣身的規矩就跟她的名聲一樣響當當！
但是，他們卻恣意抹黑。難道，此行真的是沖著她而來？
螢芝眉飛色舞。落井下石的事，她向來是最擅長的了。「也就是說，這位大名鼎鼎的水芙蓉，在中原是個人盡可夫的女人；只要誰有錢，誰都可包下她？」
「沒錯！」
「喲——那豈不是什麼來著？‘一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。’」
「正是、正是。」
「那你們大伙兒還信她？」螢芝陡然一轉身，指著听得發愣的眾人，煽風點火地道。「她是窯子出身的呀！小香，她教你勻妝打扮，是將你打扮成妓女的模樣，你羞也不羞？廚娘，她教你的菜肴，可都是窯子里做來招待恩客所用的菜式啊，你怎麼還學得那麼得意？還有……」