「恕我打斷你，‘高貴大方’的螢芝姑娘。」反擊是水芙蓉的本能，她冷冷地開口，那副冰傲懾人的模樣，竟與莫慎揚有幾分相似。「你的意思是說，我把窯子里的種種都帶到莫府來？」
「可不是嗎？你玷污了這個神聖的地方！還玷污了高貴的慎揚大哥！」
水芙蓉的唇畔勾起冷笑。她不好惹、她絕對不好惹，但為什麼在她手下吃過虧的人，還會那麼盲目地犯上她？「我忍不住想提醒你，你也吃了不少‘妓院的食物’，甚至听說你在閨房里，也按著我教給其他女人的梳妝方式，偷偷打扮。我想請問，你是不是也迫不及待地想加入妓女的行列？」
水芙蓉犀利也大膽的言語，讓眾人瞪大雙眼。「你侮辱我！」螢芝呼天搶地。
「不，侮辱你的人，是你自己。」水芙蓉神情冷峻。誰都別想欺負了她，還能得到她的原諒，她向來就不以寬宏大量自居。「另外，我想請教，繼你指控我把莫府變成了妓院之後，接著是不是要說我把莫慎揚也變成了妓院里的龜公？」「喝！」這回，眾人無聲的震驚已化為猛烈的抽氣聲。城主？龜公？天啊！
「你……你竟敢污辱慎揚大哥！」螢芝哭鬧著，一副為莫慎揚不值的模樣。
「我沒有污辱他，這就是你話里的意思。」水芙蓉挺了挺腰肢，氣勢懾住了眾人，她以令人膽寒的冰冷嗓音說道。「我是水芙蓉，澄湖的名妓；名頭之高，甚至有人直呼我作花魁。現在，本花魁身體不適，要退席去了，你們自便吧。」
她轉過身，那壓過全場的氣勢宛如女皇，眾人都縮著不敢亂動。
忽兒她腳步一頓——「有件事我必須澄清。本花魁所創的芙蓉閣，不是凡夫俗子都能踏入的；沒有銀兩學識、本花魁看不順眼的男人，想都別想進芙蓉閣一步。最佳的例證，就是這些吃不到葡萄、硬要說葡萄酸的蹩腳男人。」
此言一出，那群眼中有著算計的外來客，臉上都一陣青、一陣白，甚是精彩。
「至于你，螢芝小姐。」水芙蓉轉向她，神情有些抱歉、有些惋惜，卻有更多嘲弄之意。「我必須說，就算你迫不及待地想加入妓女的行列，恐怕也是枉然。以你的姿色，在芙蓉閣里！想當上我的婢女都不配，充其量只能灑掃茅房吧。」「你——」一句話將螢芝的嘴堵住。
要是她出言反駁、破口大罵，豈不等于承認她想當妓女？若果她默默領受，又豈不是接受了她字面上的侮辱︰貌不驚人，只能為她打掃茅房？
螢芝硬生生地吞下了這口氣。她發誓，這個仇，她一定會回報的！
「請不要介意。」水芙蓉笑了，但是溜溜的靈眸中，連一點熱度都沒有。「心直口快、說話坦承，向來是我的缺點，也是優點之一。」
說畢，她便雙手一擺，轉身離去，留下眾人在她身後，個個都錯愕傻眼。
第八章
自從水芙蓉的身份曝光了之後，她住的院落仿佛又被冰凍回原來的禁區，誰都不願意再往那里靠近一步。
沒關系，她對自己說道。雖然沒人作陪，會感到一絲絲的無聊，但是會以身份作為交好考量的人，肯定好不到哪里去，這種朋友不要也罷！
她開導自己，卻在床榻上翻來滾去，怎麼也提不勁來。雖然不覺得她的身份有何可恥之處，但心中就是不明所以地發問。
突然，門扉被輕輕一推！一抹高大威猛的身影走了進來。
巨大的陰影籠罩在她的床邊，水芙蓉屏自心以待。莫慎揚來了！他一定听說了今天在議事堂里發生的事吧？他會用什麼態度待她？是會立時驅逐她，還是……
「怎麼了？」他喑啞的嗓音響起，熱度和往常一樣熾烈，仿佛什麼事都不曾發生過。「為什麼賴在床上，像一只斗敗的公雞？」
「誰說我是斗敗的公雞？」從來不示弱的水芙蓉，一听到他飽含輕蔑意味的話語，馬上自衛地說道。
「也許，是我說錯了。」議事堂里發生的事，莫慎揚一幕也沒有錯過。他知道水芙蓉因何發問，遂激將道。「你不是斗敗的公雞，你是斗敗的母雞。」
「胡說八道，我什麼時候敗倒過了？」她的意志力，似乎三言兩語的，全被他激發出來了，眸子熠熠有神。
「如果不是的話，你懶洋洋地趴在這里做什麼？」他睥睨著她的虛軟模樣。
水芙蓉一怒，立即掀被起了身。不願被人看扁的她披了件毛氅，賭氣地往屋外走去，莫慎揚跟在她身後。
屋外雪花飄，半晌，水芙蓉主動提起。「我的身份什麼的……你都知道了？」
「嗯。」莫慎揚低應了一聲，不置意見。
「就如那些人所說的一樣，我是澄湖的名妓，水芙蓉。」她故意以滿不在乎的口氣，掩飾怕被他輕視的恐懼。
莫慎揚悠然低笑，平素的傲然已經冰消雪融，更添一絲人味。「水芙蓉，很不錯的名字，的確比‘瑞雪’更適合你。」「是嗎？這是收養我的嬤嬤起的名兒。」水芙蓉冷冷地眺著遠方。「我還記得是我五歲時，爹娘用二十五兩的價格，將我賣給水雲樓的嬤嬤。」
這些過往，她從未訴之于口，如今面對莫慎揚，卻能老老實實地說出來。他總能讓她感到心安，讓她在他面前，永遠能不設防地展現自己的每一面。
呵，想起當那些事剛發生時，她日夜都哭泣，只是個被爹娘遺棄的無助孩子；然再說起時，卻已雲淡風清，笑看過往雲煙。
「嬤嬤教我，讓我習得琴棋書畫。十二歲那年，正式登上台面。是我天資不凡，也是我運氣好，在五年內，便為水雲摟攢下許多銀子。」水芙蓉的嗓音中有一絲孤傲，冷冷地像是在述說別人的事。「我向來賣藝不賣身，清倌的身份隨著年紀漸長而備受注目。嬤嬤嘴里雖不說，但我知道，她已開始籌算要讓我賣身。」
「于是，我拿了幾年來男人們賞的財物，向嬤嬤贖回自由身，轉往澄湖，創立芙蓉閣，一切都由我作主，終于能夠也不再擔憂被人賣了而不自知。」
她仰頭輕笑著，笑聲中有一絲的蒼涼。她或許感到悲哀，卻也為自己感到驕傲。哪個風塵中打滾的女子，能清白地踏入這圈子，又清白地踏出？普天之下，惟有她水芙蓉而已！
此時，莫慎揚的身影突然欺了上來，將她抱入懷中。她嬌小也惹人憐的身子在寒風中微微抖瑟著，他必須要將她牢牢抓住，才不至于錯覺她即將乘風而去。
水芙蓉掙扎著，好強地說道︰「你不必同情我，我沒什麼是值得同情的！」
「我沒有同情你。」他低聲說著，語中有萬千力道，將他的言語釘入她心里。
水芙蓉卻以為他說的只是場面話，更加好強地嬌吼︰「不但不準同情我，我也不許你看扁我。我的出身就是這樣！我靠自己的努力過活，不像別的女人只是一條條的米蟲，卻敢大言不慚地說自己出身高貴！」
這些話被以倔強的口吻喊出來。直到這一刻，淚濕衣襟，她才發現，她雖然不以自己為恥，但她還是好擔心莫慎揚對她的感覺，她好怕他看輕自己！
都是因為「愛」這充玩意兒！她忿忿不平地想著。如果不是因為愛他，又何必在乎他的心里是怎麼想她的？水芙蓉是氣憤，也是軟弱地揩掉淚水。
「我永遠都不會看扁你！」莫慎揚真不曉得這個小女人心里是怎麼想的。「我真該給你一頓好打，我像是那麼膚淺的男人嗎？」