下了馬之後，三人系馬的系馬、鋪席的鋪席；這樣的分工合作，蘭翩從一開始的訝然，漸漸習慣，到現在的反應平淡。
比幾乎不曾擺過主子的架勢，若硬要說有，也只是在海潮絮絮叨叨，而他又很想得到片刻寧靜時，才偶一為之。
她默默地從馬兒身上卸下食籃，將他的優點一一記于心中，反復思量著。
「哎唷，煩死人了！」鋪著草席的海潮蹲跪在地上，像想起什麼似的，很是受不了地問叫道︰「主子，咱們為什麼非得要用這種龜速騎馬不可？」
「怎麼，有意見嗎？」將馬兒的韁繩系在樹下，讓它們也低首飽食一頓的谷，似笑非笑地瞥了海潮一眼，淡淡地問道。
「當然有了，咱們今天一個早晨所趕的路，只是以前一個時辰的里程而已。再這樣下去，原本三天可以到達的城鎮，非得延長四、五倍時間不可。」海潮孩子氣地抱怨著。「早知道趕路像散步，那花大錢買千里良駒作什麼？還不如用幾塊碎銀買三頭小毛驢算了。」
比唇角蘊著威脅似的笑意；脅迫意味愈濃，他的笑容便愈和藹可親。「這個容易，到了下一個臨時市集，我馬上把你的坐騎換成毛驢，這總得了吧？」
只換掉他一個人的坐騎？那他夾在兩個騎著駿馬的俊男美女之間，看起來豈不是很不威風？「主子，你又欺負我！蘭翩姐姐，你來評評理，我們的行速的確是太慢了些，對嗎？」
蘭翩默不作聲，她微微斂起的柳葉眉，似乎在述說她身上隱忍著什麼痛楚。
「海潮。」這個駑鈍的家伙，眼楮到底是干什麼用的？沒有察覺到蘭翩的不對勁嗎？谷對海潮低聲道︰「別再抱怨了，不是人人都能適應馬背上的顛簸。」
比想起當初買馬時，蘭翩並沒有松口說她不會騎馬的，想來是不願拖累行程；直到三匹健壯高大的良駒被牽到面前，她還是嘴硬地不肯開口商量。
自古以來，許多來自關外的人都是剽悍的騎士，女人家也不例外，因此谷之前沒有考慮到這一點，便理所當然地認為蘭翩也諳騎術。發現她不會騎馬，是在她有些害怕地看著馬兒的時候。她力持鎮定，雖然對眼前的龐然大物十分害怕，卻還是鼓起勇氣，仿照他們翻身上馬的動作，克服了困難。
比知道，在任何情況下，蘭翩絕不願示弱；驕傲是她的生命，一旦摧折了，她便奄奄一息。他故作不知地帶著他們上路，其實一直暗中留心她的行動，且將速度減至最慢，不著痕跡地照應她，讓她適應馬背上的生活。
「什麼？主子，難道你是在暗示，蘭翩姐姐不會騎馬？」海潮驚訝地轉向她。「真的嗎？蘭翩姐姐？你為什麼不早說？」
「沒什麼好說的，不會的事，努力去學就好了」蘭翩聳聳肩，從食籃里拿出面餅和醬鴨，借著忙碌的動作來掩飾內心的波動。
比他……他已經知道她不會騎馬，所以不動聲色地減緩馬速、減輕她的負擔，就為了她？只為了她？
心湖被他沈默的體貼激出一圈又一圈動容的漣漪。她原本以為，他只喜歡故意作弄她的情緒，沒想到他還細心地關注她的一切。那他為什麼不說出來？以他喜歡顛覆她情緒的習慣來看，他應該是會將他的善心大聲地放送出來，討她個人情，但為什麼他沒有？
就因為他沒有這樣做，所以她心里的波動更猛烈了，得要用更大的力氣來掩飾。一直以來，都是她去關懷別人、照顧別人，是她一直在付出，卻沒有人也對她有著同等的心思，谷是絕無僅有的一個。她力持冷然的心，因為他貼心的舉動而變得暖洋洋，再也無法用怒氣輕易毀去這種感受。
不知從何時開始，蘭翩一點一滴地對谷改觀，甚至已然將他從刻板的中原男人印象中獨立出來，不再將他和其他可怕的男人混為一談。
不過，她絕對不會向他承認這一刻的感覺，免得他笑她傻氣，也免得他誤以為她對他有了好感，而變得沾沾自喜。
一切東西都擺好之後，三人坐在草席上，開始享用簡便的午餐。
海潮簡直餓得前胸貼後背，他抓起一塊面餅，夾了兩塊切片的醬鴨，忙不迭地塞進嘴里，津津有味地大嚼特嚼了起來，吃得嘖嘖有聲，還不時吸吮著指頭。
蘭翩皺起了眉頭，對海潮的吃相很不欣賞。海潮長得秀氣伶俐，但自幼就被當成男孩來教養，所以許多動作都很粗野，可是她實在很難要自己裝作沒看見。
「海潮，慢慢吃。」她忍不住出言糾正道。「吃得這麼急、這麼猛，實在太不雅了！」
「雅什麼雅？」海潮嗤之以鼻。跟了主子幾年，也沒見主子嫌過一句，他不明白，蘭翩姐姐雖然人不錯，卻為什麼總是挑剔自己的日常規矩？「男人就是要大口吃肉、大口喝酒，才顯得出豪邁之氣。我已經夠瘦小啦，再講求文雅，那就變成娘娘腔，跟娘兒們沒啥兩樣了！」說畢，他重重一哼，仿佛對「娘兒們」非常不屑。
蘭翩搖搖頭。不屑什麼？海潮也不想想，他本人可也是個「娘兒們」呢，只是自己不曉得而已。
經過這幾日的觀察，她認為海潮再這樣下去是不行的。海潮毫無女性意識、整日只對如何勾引女人的技巧有興趣，偶爾會開口黃腔、閉口黑話，更為了強調男子氣概，動作總是極盡所能地粗魯不文。唉，長此下去，後果是很糟糕的！
為海潮憂心的情緒隱忍了幾天，雖然有谷的警言在先，但蘭翩卻再也按捺不住了，竟一時將他的話拋諸腦後——
「娘娘腔又怎麼樣？」她不暇細思，立時反問道。「反正你本來就是個姑娘家。」
所有的食物咀嚼聲、面餅被狠狠咬裂的喀嗤聲，在一瞬之間統統消失。
捧著酒壇飲著佳釀的谷，以手臂瀟灑地抹去唇畔及下巴的香醇酒液之後，感興趣地睜大眼楮，望著兩人瞧。
海潮圓圓的眼楮瞪得好大好大，像是牛鈴一樣，塞滿食物的嘴巴根本吞不下任何東西，兩頰脹得圓鼓鼓的，很是滑稽，僵硬的臉部線條顯示已經被嚇住了。
「……海潮？」看著海潮因為震驚而呆滯的臉龐，蘭翩這才為時已晚地想起谷的勸告，她擔心地低喚著。
「噗——呸——」海潮回過神來，眨了眨眼，嘴里的食物狂吐出來。「你侮辱我、你居然侮辱我！」海潮簡直怒不可遏，原本可愛的臉龐此時竟充滿了怒狠的凶光。
老實說出海潮的性別，怎麼能說是侮辱呢？蘭翩自我辯護道︰「我不是在輕蔑——」
「怎麼會不是？女人是禍水、是災星、是煞劫，只有上輩子沒做好事、沒燒好香的人，這輩子才會受罰來當女人。我是男人，你看清楚，我是貨真價實的男人！」海潮像是變了個人似的，激動地大聲叫喊著。
他當然是男人，這一點無庸置疑！
他自小在乞丐巷當小乞兒，打哪兒來卻沒有人知道。好心收留他的乞丐爺爺沒有一天不耳提面命著︰他是個男孩。乞丐爺爺說這話的時候，神情總是那麼莫可奈何，卻還是殷切地提點著︰不許與其他人果裎相對，若有人一口咬定他是女人，便是在輕視他、侮辱他，一定要激烈地抗辯到底。
這份叮囑，已經在心里扎下了根。乞丐爺爺既然說了他是男孩，那他就是個男孩！這事一定不會是錯。海潮打從心底堅信不疑！