「沈央柰。」
一腳已經踏出會計室隔間的央柰，就像被點穴似的停住，不好意思走，但也不想留下來。
「以後可能會有需要妳幫忙的地方，就請多多指教了。」
＊＊＊
由于跟委托人討論案子的關系，本來固定七、八點離開青天律師事務所的袁希珩，今天遲至十一點多才回到美麗街。
十幾年過去了，這里還是商店示範街。
袁代書與星星花坊的招牌燈都已經熄了，但是花坊三樓的燈還亮著，靠左邊的位置，那里是央柰的書桌。
袁希珩拿出手機，按了快速鍵撥號，「央柰，妳下來一下。」
兩分鐘後，花坊旁邊的小鐵門打開了，央柰戴著眼鏡，劉海用發圈圈起，很明顯的像是正在與什麼奮戰。
「狀子寫得還順利嗎？」
央柰一笑，「我很努力喔。」
青天律師事務所中沒人知道他們認識已久，因為央柰不想成為別人指指點點的目標，所以他無法給她太多例外。他的所有工作都由她與李又柔兩人平分處理，中文系畢業的她，驟然進入這個領域，對她來說是一件很吃力的事情。
這半個多月來，央柰的表現不算突出，但也勉強還在及格範圍，不過看得出她漸漸能跟得上腳步了，而她每晚挑燈夜戰，他都看在眼里。
「我今天會比較晚睡，不懂就問我。」
「放心，對你，我才不會客氣呢。」央柰笑著說︰「對了，你去哪？怎麼這麼晚才回來？還一臉很累的樣子。」
「去永續集團談事情。」
央柰點點頭，「吃飯了嗎？」
他拿起手中便利商店的袋子給她看，里面有他買的便當，打算回家後微波一下，當作晚餐兼宵夜。
他這一陣子比較忙，幾乎每天的晚餐都是這樣解決的。
央柰皺起眉頭，「又是便利商店？」
「便利啊。」
「不要吃那些了啦，我煮東西給你吃。」央柰拉開門，率先走進去，「我想想看冰箱還有什麼材料，嗯，煮海鮮炒面、絲瓜湯，再燙個青菜這樣好不好？」
一抹溫柔的笑意在袁希珩眼中漸漸擴大，「好。」
第四章
央柰十五歲的時候，袁希珩考上了台大法律系，對美麗街來說算是個大消息，袁爸有好幾天都抬著下巴走路，而原本久有光環的當事人此刻更是恍若黃袍加身般，閃亮得很。
相對于對門的閃閃發光，星星花坊就顯得有點黑雲密布。
因為央柰的成績不佳。
兩個女兒同時考高中，一個成績好得讓沈老爹想跳起來，而另一個則慘不忍賭到讓沈老爹怎樣都跳不起來。
由于過去三年念的都是私校，央樨決定直接升學，憑著優異的聯招成績，不但學費全免，還有獎學金，而央柰……
「妳這個分數……不知道有沒有學校肯收。」沈老爹拿著成績單，斜線一條一條從臉上冒出，「妳要不要補習一年再考？」
「補、補……補習？」
「國四班啊，我听音音的爸爸說，音音好像也要去補。」
「我又不是要念很好的，普通的學校就可以了。」
「我就是怕連普通的學校都不收啊。」沈老爹一臉哀求，「央柰，妳去補習，明年再考一次。」
重考的事情就此拍板定案。
兩天後，美麗街的人也都知道了，而且不知道是哪個討厭鬼，還跑去學校查她的成績，現在大家都知道她的聯考分數不到央樨的二分之一，那個「大家」，自然也包含袁希珩在內。
雖然說央柰早就知道他們之間的差距很大，但是當差距被化成一眼就可分別的數字時，感覺還是很糟。
夏天，有史以來最煩悶、最黑暗的夏天。
八月的某個午後，央柰坐在書桌前發呆，眼前一字排開全都是南陽街補習班的廣告單，國立保證班、國四保證班、錄取保證班，各式各樣的班別看得她眼花撩亂……
「啪搭。」是小石子打在玻璃上的聲音。
央柰起身打開窗戶，看到袁希珩站在亮晃晃的街道上跟她打手勢。
她咚咚咚的跑下樓，「什麼事啊？」
「要不要去河堤？」
「現在？」
袁希珩笑了出來，好像她問的是什麼阿呆問題一樣，「當然是現在。」
現在是下午三點，外頭至少三十度，太陽還很大，沒有風，熱得不得了，根本不適合去河堤……
但是，央柰卻听到自己回答，「等我一下，我換鞋子。」
然後袁希珩騎著腳踏車，她坐在後面，在因為前進速度改變而產生的熱風中，朝河堤前進。
袁希珩好听的聲音在夏日氣息中，朝她傳過來，「央柰，妳決定去哪里補習了嗎？」
「還沒。」
「怎麼了，聲音听起來有氣無力的。」
「對我這種好動的人來說，補習跟坐牢差不多，我哪高興得起來。」央柰扶著他的肩膀，哎的一聲，聲音中透著無限痛苦。
其實她之所以很悶，還有另外一個原因——袁希珩考上台大，而椰林大道距離美麗街需要一個半小時以上的車程，來回就是三小時。
三小時。
一般人都會選擇住在外面，袁希珩應該也不會例外，也就是說，他們可能無法天天見面……想到這里，她就有點郁悶。
以前還以為喜歡的人不屬于自己是最難過的事情，現在才知道，與喜歡的人分開才是最令人難過，痛苦指數直逼五顆星。
「央柰，妳啊，該好好念書了。」
「你被我爸附身啦。」央柰借位置之便，狠敲了袁希珩一記，「我好不容易快忘記那件事情了說。」
突然被打的袁希珩道也不著惱，反而笑了出來。
腳踏車踩得更快了。
他們在河堤旁停下，就跟過去三年多來一樣，在大樹下乘涼，河面閃光粼粼。他橫躺在草地上，央柰則坐在他旁邊，沒人說話，只有空氣些微的流動，許久之後，他終于開口了。
「央柰。」
「嗯？」
「妳以後會通勤，還是在補習班附近租房子？」
「通勤。」這個問題央柰已經想過了，也掙扎了很久，決定還是維持目前的生活型態，「雖然會比較累，不過，我想繼續住在美麗街。」
「繼續住在美麗街啊——」
不知道是不是錯覺，說這句話時的袁希珩，怎麼……好像很…高興？那種開心想笑又不敢笑的樣子，她還是第一次看到。
她狐疑的揚起眉，「你干麼這種表情？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「沒事。」袁希珩朝她一笑，「我也決定通勤。」
「咦？真、真的？」
「妳干嘛這麼驚訝？」
「沒事、沒事。」
央柰忍不住在心中歡呼，哇——太好了。
袁希珩不搬耶，雖然是大學生與重考生的差別，但還是住在對門，作息時間不同也沒有關系，但至少是幾步的距離而已，如果他搬走了，她會非常、非常、非常不習慣的。
央柰轉過身，看著躺在草地上的他，伸出了小指，「那我們說好，都通勤喔。」
她與袁希珩在河堤畔打了勾勾，做了生平第一次的約定。
也許是心中大石落下，央柰的心情很好，那個夏日午後，他們一直坐在河堤畔聊天，內容包括各自的將來。
坐著、聊著，直到氣溫不再那麼高，直到太陽已緩緩西沉。
然後，他們又像來的時候那樣，逆著方向回美麗街，此時已經是晚餐時間，空氣中開始飄起飯菜香。
「央柰，妳有空的時候學一下煮菜好不好？」
「你肚子餓啦？」
「不是，因為我不太會弄那些東西。」
那關我什麼事啊？央柰想，她很知道自己做事情的習性，比起鍋鏟，鋤頭說不定比較適合她，況且她也不喜歡在小小的廚房轉來轉去，最主要的是她不認為自己有廚藝天份，只不過……只不過當袁希珩用那張帶笑的臉望著她的時候，她就好像被催眠似的點了頭。