「這樣就能解千櫻的國難嗎？」她不解。
「不完全可以。」
「嗄？」
「還需要妳，霓兒。」他轉頭，朝她若有深意地微笑。
「我？」她眨眨眼，少頃，忽地恍然，「你是指我跟鄰國王室的聯姻？」
「不錯。」
她靜靜望著他深沉的表情，「你希望我嫁給誰？雪鄉國國王還是羽竹國皇子？」
「妳自己呢？妳願意嫁給誰？」他反問。
海珊瑚偏頭，認真想了想，「嗯，若是嫁給雪鄉國國王的話，除非能和雪鄉合成一國，否則我和他分別治理兩國，勢必經常別離。或者我也可以長年留在雪鄉，只不過如此一來，千櫻國內勢必得指定一位代理攝政的人－－」她頓了頓，朝他送去一抹粲笑，「此人舍你其誰？」
風勁劍眉一挑，不置可否。
她抿著笑繼續道︰「若是跟羽竹二皇子聯姻呢，他將來不會登基，盡可以跟著我住在這王宮里，如此就毋需你來攝政了。」她停頓下來，瞥他一眼，「若是為你著想，我應當答應雪鄉國國王的求婚；為我自己著想，似乎選擇羽竹二皇子比較好。」
「妳不必為我著想，霓兒。」他不動聲色地開口，「妳唯一需要考量的，只有千櫻的未來。」
「是嗎？」明眸閃過一道異彩，「風表哥，我想問你一個問題。」
「什麼？」
「若是我遠嫁雪鄉，你舍得一年半載總是見不到我嗎？」
溫柔輕淡的一句話，卻問得風勁神情一凜，劍眉擰起，望向她微笑奇特的嬌顏，「莫非妳還喜歡著我？霓兒，我說過－－」
「我知道，我並不喜歡你，風表哥。」她淡淡打斷他。
他一愣。
「我不喜歡你，至少，不是你想象的那種喜歡。」她低語，櫻唇還是抿著那數人模不著頭腦的淺弧，她睇著他，迷蒙的眼神卻好似沒將他看在眼底，而是注視著他看不到的遠方。
「我只是希望你看重我而已。」她輕聲道，「我曉得，只要我一日身系千櫻的未來，你就會一直疼我寵我，不會拋下我。」她拉起他的手，讓那微微粗礪的掌心摩挲著自己柔女敕的頰，「所以我決定？我會好好擔起一個公主該負的責任，不讓你失望。這樣，我在你心中，就永遠會是第二位，永遠是很重要很重要的了。」最後一句話，好輕好輕，彷佛風中一根跌落的羽毛。
那片羽，是從一只來不及飛往南方避冬的大雁身上剝落的，牠為了追上自己的同伴，奮力撲翅，折斷了羽，在雪夜里孤寂地飄－－不知何故，當她如此說話的時候，風勁腦海里彷佛出現了這麼一只落單的大雁。
他震懾地看著她︰心像被人挖去了一塊，頓時空落。
「我希望你心底一直有我，風表哥。即使我們再也不能常相見，希望你也能一直像如今這般時時掛念著我，行嗎？」她笑容可掬地問。
她怎能這麼笑？為何還能笑得如此明透、如此清澄，宛若祭壇上那顆能映照出這紅塵俗世的水晶球？
她笑得令他……不知所措。風勁陡然別過頭，不敢再看她。
正巧，一個典侍巫女來到他座前，捧高托盤，呈上兩杯從祭壇神桌上取下的聖酒。
這聖酒按規矩是要進呈給千櫻國的君主，如今因為公主尚未正式登基，因此由攝政王與公主各領一杯，以酬天神對千櫻之愛顧。
風勁輕吐口氣，借著接過聖酒的動作，掩飾震撼的神色。「讓我們共同舉杯，感謝大神恩典，也祈求水火兩族在照神旨意聯姻後，千櫻能永保安康！」他站起身，揚聲道。
海珊瑚亦跟著起身，接過巫女呈上的另一只水晶杯，學著風勁的動作朝貴族百官們禮敬一巡，接著仰起頭……
酒里有毒！
蒼沉夜色下，海浪快馬加鞭，不要命地往王宮內狂奔。
漫天飛雪，迷蒙了他的視界，駿馬聲聲哀嘶，顯是奔波幾天已疲累不堪，可海浪仍是瘋狂地催趕著。
他必須快點回去，得趕在她喝下那杯酒以前回去。
他不能想象她中毒的景況，若是她果真性命不保，怕他也難以苟活。
他是那麼那麼喜歡著她啊！從初次見到她開始，便悄悄戀上了她，為了想更親近她，他和她認了同一個義父，對義父的命令百依百順，甚至不惜背叛他最好的朋友。
雖然他明白，她永遠也不可能屬于他，但深種在心底的情根已無法拔除。
這次回風城，義父告訴他，那些長老們準備在雪祭時對她下毒，他驚慌莫名，在義父的吩咐下連夜趕回櫻都，阻止悲劇發生。
他發了狂地揮鞭，馬兒遭他催出了血，他也同樣神暈目眩。
終于，在他氣力放盡以前，他趕回了王宮，憑著一口剛硬的倔氣，飛檐走壁，來到天神殿外的廣場。
便場上，一片空蕩蕩，唯有宮女僕役仍安靜地做著最後的收拾工作。
已經結束了？他惶然。她已經喝下那杯酒了？
海浪驚懼不已，一陣疾行，以最快的速度趕往御書房。
風勁果然在那里，一見海浪，俊眉訝異一揚，還來不及擱下看到一半的奏章，海浪已嘶聲開口－－
「她……公主喝了聖酒嗎？」他氣喘吁吁地問，大汗淋灕，臉色蒼白，話語方落，人已一陣搖晃。
「你怎麼了？海浪，沒事吧？」風勁一驚，趕忙起身扶住他。
「那酒里……藏有劇毒。」海浪喃喃，緊抓著風勁臂膀。
「什麼？！」風勁一震、
「公主……究竟喝了沒？」
風勁深思地看著他焦急的神情，好片刻才緩緩開口，「她沒喝。一個姓紫的女大夫搶著要喝那杯聖酒，因為她救了霓兒一命，昕以霓兒就答應把酒賜給了她。」
她沒喝？海浪腦海一片空白，一時間還抓不著這話的含義，好一會兒，他才恍然領悟，嘴角寬慰地揚起。
「沒喝就好，沒喝就好？太好了？真好。」他微笑著呢喃，怕是連自己都沒弄懂自己說些什麼。
一向冷靜寡言的他竟如此失態，讓風勁著實感到愕然，他斂下眸，不動聲色地扶他坐上座椅，又親自將自己的茶端給他。
海浪連喝了幾口，總算稍稍定住了心神，臉色也不再那麼難看。
風勁這才沉聲問道︰「你說那酒里有毒？」
「嗯，是『七日奪魂散』。」海浪氣息粗重地解釋，「中毒後冷熱交織，五髒六腑俱毀，七日內必死無疑。」
「這麼猛烈？」風勁下頷一凜，思及雲霓差點喝下穿腸毒藥，亦是不由自主地心驚。「究竟是誰非要公主性命不可？」
「是那些長老們。我途經風城時，順道回去一趟，無意中听見他們在商量。」
「是父親他們搞的鬼？」風勁瞇起眼，眼神如風雨欲來，陰晴不定。「他們居然拿霓兒的性命開玩笑？他們不曉得一旦霓兒中毒，情勢反而對我不利嗎？這是想幫我還是害我？」
「不，你別誤會，」海浪急忙解釋，「對公主下毒並非義父的意思，是那些長老們自作主張，義父得知以後把他們狠狠訓了一頓，還特意命我趕回來阻止。」
「這些人真是成事不是，敗事有余！」風勁冷冷一笑，沉吟半晌，忽地問道︰「對了，我托你調查的事查得怎麼樣了？」
「這個嘛。」海浪喘廠口氣，緩聲道，「我循著當日公主遇刺的地方追尋而去，找不著曾見過公主的人。我想公主當時應該的確藏身在山洞里，所以才沒人見到她。」