他的疑惑，在數個月後，有了答案——
麟德十三年夏四月——
石履霜下朝回來，走進卿長廳署里，看見數份文書躺在案上，其中一份是青州府驛站送來的公文，主要作為官府內外傳報訊息之用，不是加急文件，也不必特別上奏朝廷，更不用送到公文署里抄寫留檔，他卻急忙打開，果然是冉小雪手筆。
她寫道︰青州礦務指日有成，不知京城陌上花開否？
石履霜心一緊，抬頭望向初夏的廳堂院落。
只見一株紫藤含苞待放，于是回覆︰陌上花開，可緩緩歸矣。
麟德十三年夏五月，青州府——
冉小雪才自吏人手中接過京城送來的文書，就見他題字「可緩緩歸」。
知道他心里是要她快快回京去的。
這幾年，她人赴外州，留他在京。不似家人親人總擔心她獨自在外，每回見她，難免當她是需要人照顧的小孩，只有履霜他……寧可抑著思念，也要她盡情自我，不留遺憾、不再質疑自己是否真有能力可以遨翔廣闊蒼穹。
他知她在意什麼，也逼著自己放手了；可她卻欣喜他終究放不開思念……原來他不是不想她回去，他只是要她沒有遺憾地回去，回他身邊……
他說︰陌上花開，可緩緩歸矣。
此刻他心，可是急迫如焚？
麟德十三年夏五月，帝京——
薛如臨才到副長廳署前，忽見一名吏人背著信筒慌慌忙忙闖進廳署里。
不久，石履霜臉色鐵青地奔了出來，見薛如臨一臉詫異地站在外頭，捉著他肩頭邊走邊喊︰「隨青備車——不，備快馬！你——你去春官府通知冉驚蟄！」說著就要沖出冬官府大門。
薛如臨從沒見過這位大人慌張失措的樣子，他困惑道︰「要、要通知春官長什麼事？」
石履霜沒回答，他已經奔了出去。
薛如臨只好回頭找剛剛那名吏人，詢問到底發生了何事，竟能讓一向以冷靜著稱的石工部慌亂若此？
那名從青州一路飛馳來京的吏人方喘過一口氣來，答說︰「有人炸礦，礦人困在礦坑里，冬官長為了救人，涉險進入發生落盤的坑道，雖然救出了好幾個人，可她自己——」
「她自己如何？」薛如臨強迫自己听完該知道的訊息。雖然現在他也十分焦急。
那人已眨眼，眼淚落下。「坑道忽然崩塌下來，堵住了礦坑口，大人她……困在里頭，生死不明……」
薛如臨深吸一口氣，又問︰「怎麼會有人炸礦？」不就是一座銅礦麼？
「因為……挖到黃金了，有人想盜礦被發現……竟索性炸了。」見利起歹心啊。
此時聞風聚向府廳的冬官府官員們也听到這消息了。
上大夫高頡立即接手政務，指派道︰「奉副長之命，熟悉礦務的人立即隨他前往青州，此事尚未明朗，勿對外泄露消息，以免引起不必要的恐慌。至于瀾冬大人的親屬——」
「我去。」薛如臨忽然道。「我也跟副長去青州。」
斑頡微怔，隨即點頭道︰「那就快跟上去，副長已經要出發了。」
他改指派另一名府士前往春官府報知冉驚蟄此事——至于天官府那里，婁相應該已經得知消息了。青州府衙不會只派一名傳訊吏人赴京通報。他現在要做的，是替他家副長請個假——以免擅離職守，日後會出問題。
他看著薛如臨匆匆離去的背影，掩不住憂心。
履霜以為他將感情藏得很好，然而這幾年來，他高頡可是看得清清楚楚啊！
青州距京千里，縱使日夜奔馳也得花上半個月。吏人來報已耗了半個月，就算此刻去了青州，冬官長若果出事，也已過了一個月時間了。
如果、如果冉小雪就這樣死了……石履霜還能活麼？
「坑室里可有食物和水？」
拼命趕路，將十五天日程縮減為十四天，石履霜一到青州，便直接到發生礦災的礦坑，首先要確定冉小雪被困在礦坑里一個月還有活著的可能。
「有的。平時礦人們會在坑室里儲備一些干糧，也有潔淨的飲水，但不多。」青州府的礦吏回報道。
石履霜站在崩塌的坑道前，展開藍圖，听當地官員解釋，何以到現在還沒將冬官長營救出來的原因。
「大人請看，這一條坑道是主要坑道，但被炸過後，支撐坑道的岩層整個移位，到現在還不斷有落石掉下。里頭本來有木架支撐著，可現在也已經整個堵住了。根據瀾冬大人冒死救出的礦人們說法，落盤處就在這一帶，冬官長極可能就被困在這堆石塊後頭；但石塊太過巨大，沒法子搬動，只能小心鑿開，如果再用火藥，只怕會崩塌得更嚴重。」
盡避明白礦吏說的沒錯，但如今困在里頭的人，是小雪啊！
這要他如何能站在外頭慢慢等待？要是小雪等不了那麼久，怎麼辦？
萬一她受傷了……
冷靜！石履霜你冷靜。不冷靜，無法做出理智判斷。
他深吸一口氣，看著冉小雪所留下的礦坑藍圖，指著其中一處問︰「這條坑道是最近才修築的麼？」
那礦吏道︰「啊，是的。可是只挖築到一半，還沒進入主礦脈呢。」
石履霜不在乎能不能挖到礦脈。
說來諷刺，他十七歲離開青州，十三年後的今日，終于回得故鄉來，腳下是生產銅地方才會長出的銅草花，原以為不過是銅，怎麼會挖出金呢？
而他此生唯一在乎的人，此刻還困在這銅山里，不知生死！
不、不，她當然還活著。這坑道她親自勘查過的，她必定知道哪里可以躲避落石，也必定知道哪里可以找到食物和飲水，好讓自己活下去。
她一定還在里頭，好端端的，說不定等他救她出來，她還會笑著說她沒事，倒是他太大驚小敝了……
一直跟在一旁的薛如臨看見石履霜指出的那條未築好的坑道，眼楮一亮，急道︰「大人，這坑道距離落盤的礦穴很近。」
「看起來是很近。」石履霜手指來回指著新坑道與舊坑道之間，那看似近，實則遙遠的距離，逼著自己冷靜地詢問︰「這之間的土層穩固麼？能不能從這里打穿，將通道接到這里？」得到肯定的答案後，他趕緊再問︰「打通兩處坑道，要多久？」
十天。礦吏回答。
小雪哪等得了十天！石履霜下令︰「七天，最慢七天，打通兩處坑道，把冬官長救出了。現在，挖吧！」
在礦人日夜接替修築下，七天後，兩條新舊坑道終于打通了。然而新坑道是臨時築成的，岩盤還不是非常穩固，怕有崩塌的危險。
石履霜提著油燈搶進臨時坑道里，穿行數百尺後，進入了崩塌的舊坑道里。
然而已進入舊坑道，看到落盤的情況，他心一涼。
舊坑道里崩塌得十分嚴重，隱隱傳來尸體腐臭的氣味；而放眼望去，皆不見冉小雪身影。
小雪，你在哪里？
不能高聲呼喊以免岩石掉落，他高舉油燈，一步步踏過自壁面滲流下來的地中鹼水。
「大人，里頭太危險了，不能再往內走了。」緊跟在石履霜身後的薛如臨急急提醒。
原以為打通了坑道就可以順利救出冬官長，卻沒想到舊坑坍得厲害，雖然他也希望冬官長能平安無事，可眼下這一片死寂景象……想來當初炸礦時，有不少無辜礦工當場罹難……
「薛府上你出去。」石履霜忽道。他不讓其他人進來，就是怕萬一再度落盤，會再有人無辜喪命，但這薛如臨說什麼也不讓他獨自進來，讓他除了擔心小雪之外，還要煩心他的安全。