「二皇弟說笑了，我才疏學淺，哪里切磋得過諸位才學過人的皇弟呢。」一身月色袍二皇子掩袖笑道︰
「皇兄才是愛說笑，誰不知父皇與皇後娘娘欽點了黃翰林的公子入東宮做皇兄的侍讀。這八個月來，不見娘娘對新侍讀有一句微詞，更不用睡，皇兄的侍讀可是本朝那位赫赫有名的神童黃梨江，有他陪伴皇兄讀書，想來皇兄學業應是進步神速。」真夜驀地停下腳步，眼神凝住向宮廊外一株絛紅色月季。
難道我就只能保他八個月？
察覺真夜的出神，遙影又喚︰「皇兄？」狀似猛然回神過來，真夜凝眼笑道︰「啊，抱歉，我突然看到那株開得極好的月季，一時失神了，二皇弟剛剛跟我說了什麼？」皇子遙影唇邊勾起一抹極淺的笑意，「我在講，皇兄那位名聲響亮的侍讀。」
「喔，他呀。」真夜恍然大悟道︰「是啊，他確實是個神童，書讀得不少，文章也寫得不錯，可惜……」
「可惜如何？」真夜走出宮廊，手指輕輕撫過那月季花長睫上的勾刺。
「可惜不通人情世故，成天只會嘮叨我用功——哈哈，我可是堂堂太子，哪里需要讀什麼書；朝廷科考又不是虛設的，每年都有一堆人才等著被朝廷選拔，好為國盡一份心力。我們在上位的，只要懂得用人就夠了，讀書是浪費時間。」
「……皇兄真這麼想？可父皇對于能文之士非常禮遇，還說過，希望我們這些皇子皇女個個都能飽讀詩書呢，七皇弟不也因為七歲時就能應答對賦，在朝臣面前為父皇掙得了好光彩的面子哩。」
「隱秀歸隱秀，我是我；而，遙影，也只是自己，我們幾個兄弟，天生資質都不同，要我像隱秀一樣隨口成章，我是做不到的。」真夜很有自知之明地說。
二皇子遙影面若冠玉，與真夜年紀只相差三個月，兩人身形仿佛，唯獨真夜被選立為太子，入宮上朝，此刻身上穿著正規朝服；皇子們雖則衣錦帶玉，可依自己喜好穿戴，卻反而突顯了與太子身份的差別。
拂了拂身穿的月色袍，二皇子微哂道︰「大皇兄說的是，不過我前些日子听東宮的保傅們提起，說皇兄的新侍讀蕙質蘭心，跟皇兄口中的書呆略有些出入呢。」真夜苦笑。「保傅們鎮日想迫我讀書，當然對跟他們一個樣的書呆贊不絕口，我呢，偏不愛被人逼著做事，若不是母後堅持要那個少年當侍讀，我又哪里會這麼兩難呢。」
「當日，太學那番‘欲善’佳話——」應該不是空穴來風吧？
「哈。」真夜突然笑出，「不過是一些拍馬屁的話，也信？看來遙影是關在這宮里太久了，開始變得不那麼聰明了。」二皇子眼色一整，謹慎地說︰「也說不定呢，遙影身為皇子，卻只能待在宮里，無法出宮體察民間疾苦，為父皇與皇兄分憂，是遙影長久以來的遺憾。」明明，他們年歲只相差一季，真夜僥幸被選為太子，而他卻會在弱冠後被送出宮外，甚至不知是否會被指派到邊陲，當一個沒有實權的經略使。
本是同根所生，何以際遇如此不同？
包不用說，天朝並無立嫡長子的祖制，就連當今君王——他的父皇孝德帝，也並非長子。
「是說，不想當個每天吃飽飽，睡好好的皇子爺？」真夜笑罵道︰「真是身在福中不知福，我巴不得跟交換身份哩。」
「遙影不敢有取代皇兄的意思。」
「哪一天，我若不當太子……」真夜笑著摘下那朵盛綻的夏末月季，將帶刺的月季握在手中。「到時候，我會送一朵這種花，與好好聊聊心事。」他目光放肆地賞望著滿園紅薔，指尖卻因摘花被刺傷，正緩緩泌出細細血珠。
「大伙兒不是都在亭子那邊等我？許久沒相聚了，咱們別只顧著在這里說話，還是快快去亭子那兒吧。」真夜狀似著惱地笑說。「听說我那侍讀也在那里，沒我允許，竟敢隨意入宮，就算是母後召見，也不能放任他這樣膽大妄為，走，咱們去瞧他在做些什麼。」
「……听皇兄語氣，似乎頗為焦急。」
「宮里又沒有吃人的野獸，我焦急什麼？」
「本來以為皇兄藏著新侍讀不讓人看，是把他當稀世珍寶，難免令人好奇。」
「連日不見，二皇弟更愛說笑了！不過是名小小隨從，身邊就有不少這樣的人，難道也個個都被皇弟視若珍寶麼？」
「一般隨從的話，當然不，不過，倘若我身邊也有個御旨欽選的神童子當我侍讀，那我一定會將他當成珍寶來炫耀的，可惜就是沒有啊。」二皇子笑容滿面地擺了個優雅的手勢。「皇兄，這邊請。」真夜點頭，隨即信步徐行，眼仍是溫暖的，但心底已然冰凍。
終于看到他時，是在御花園的御香亭外。
他那美侍讀——被天朝人視為傳奇的神童子，黃梨江，他的小梨子——身影映入眼簾的那一瞬，竟‘噗通’一聲，從高高的亭子里掉進御溝。
御溝水不算深，只要能踩到底，應該不會出事。
但真夜忘記問他的小梨子識不識水性。
天氣熱，他不擔心小梨子著涼，但當他見到他侍讀居然狼狽地在水里浮啊沉沉，雙手不斷朝水面上掙扎，恍若溺水時，他打從心底發冷。
御溝的水明明不深……但小梨子十三歲的個子也不算高……「唉，好像有人落水了？」二皇子的聲音從真夜後面傳來。
亭子里有人應聲︰「那小侍讀太傲慢，九皇弟一時不小心把他丟進水里了，不過那御溝水也不深，小侍讀怎麼還不趕緊爬起來告罪呢。」正是四皇子。
八皇子搖著絹扇笑道︰「四皇兄看看是誰來了，俗話說，打狗也得看主人呢，要是惹惱了大皇兄，瞧怎麼辦。」亭子里，那神情倨傲，一身俐落黑袍的九皇子，早早瞥見往亭子這頭走來的明光太子，卻絲毫不退卻地道︰「不過就是個沒品沒秩的隨從，真要踫壞了，太子殿下總不會小心眼地要我賠吧！」真夜只瞧了在水里浮沉的人兒一眼，便調轉目光，視線掃視過亭內眾人，笑說︰
「是不至于要九皇弟賠，不過我這侍讀好歹是個翰林之了，只怕黃翰林有一天想到他還有個兒子在我身邊當隨從，一時興起向我討人哩。看看誰能行個方便，把我那不識相的隨從給撈上來吧。御溝水不干淨，我實在不太想自己伸手去撈。」真夜說這話的時候，在水里浮沉的人兒已經不再掙扎，無力地沉進水里，滅了頂。眼角余光瞥見這景況，真夜眼尾微翕動，一眨眼又道︰「這麼多侍從都沒手沒腳麼？還不把黃公子給撈回來，還是諸位皇弟有辦法跟父皇解釋，何以我朝神童黃梨江會溺死在御溝里？倘若真是如此，那我還是趕緊離開的好，就當我今天沒來和大伙兒攪和，也沒撞見這件事，父皇要是問起，我可是一概不知喔。」自始自終，始終保持沉默，坐在涼亭一隅觀望的十皇子出了聲。
「梅童，去把人撈起來。」那小隨從領命而去。
「多謝十皇弟，今天我身邊剛好沒人可使，要我自己下御溝去，實在難為，誰不知那御溝里流的水，都浮著宮里頭女人的脂粉，油膩膩的，還是少近為妙。」真夜說這話的當下，有幾名身著朝服的官員正往這座亭子的方向信步走來。
發現有人落水，其中一名官員迅速趕至，搶在十皇子的隨從下水前跳入水中，不一會兒，便撈起全身軟綿綿，一動也不動的少年。