他也許造就了一個國家的盛世，卻傷害了不該傷害的人。當年初見面時的麒麟猶如一頭沒有心機的小獸，她不懂得宮廷中的丑惡，只一味地追求快樂，是他強迫她學會保護自己，迫使她拋棄性格中的單純。
如今麒麟乍看之下，就像是他的翻版。
那麼，當初那個單純的麒麟，又到什麼地方去了呢？
「太傅，為什麼不回答我的問題？你的眼神為什麼看起來這麼悲傷？」麒麟不知道自己的眼底也帶著悲傷。她的目光一直都追逐著一個人，卻遲遲得不到回應。
婁歡轉過身來，看著麒麟殷殷追問的臉龐。時光仿佛倒流，回到彼此第一次相見的時候，再一次覺得自己果真是沒有心的。
「確實，臣以為最合適的人選是信陽公之子，如果陛下不反對的話，就選他入主東宮吧。」
麒麟怔在原地，心跳在同一時間停止。她不知道自己何時恢復了呼吸，只听見自己以著平靜的聲調道︰「朕明白了。」
如果一心喜愛著的對象無法回應她的心情，那麼選誰都一樣。
麒麟閉上眼楮，不再有異議。
年底，新歲將至，在外奔波的旅人大多返鄉過節，少數滯留帝京的游子也盡可能與朋友齊聚一堂，準備慶祝新一年的來到。
除夕夜里，生活在帝京的百姓們與親人在家中守歲，等待天明後，齊聚到皇城的城樓下，瞻望賜予他們安定富庶的尊貴天子，高呼萬歲。
皇城張燈結彩，道旁兩側，篝火燃起一條燈火通明的道路，由帝王的寢宮直直延伸到城樓上。
下半夜後，在春官長的統率下，禮儀官們來往奔波于皇宮與城樓之間，準備引領各地前來祝賀的賓客們在皇城前的廣場上各自就座，等候夜晚結束，白日降臨，慶賀皇朝新歲元旦與帝王的成年。
隨著時間一刻刻的消逝，雞鳴將起。賓客們已準備就緒，各國使者將依地位的尊卑，獻上儀式性的賀禮與祝詞。然而，這原該井然有序的大典，卻因為少了一個人而亂了節奏。
「找到陛下了嗎？」春官長急匆匆地捉住一個宮人問道。
爆人猛搖頭。「沒、沒有，還沒有找到。」
「听說陛下不見了？」夏官長帶著一對甲士匆匆趕往檀春面前。「明明陛下就沒踏出王宮一步，怎麼會突然消失了？」
檀春焦急地瞪著眼道︰「多說無益，還是快去找吧。萬一錯過了時辰，可就要貽笑大方了。」
夏宮長前腳才走，秋官長人就來到。「春官長，找到陛下了嗎？」
檀春搖頭。「太保說她入夜後就沒看見陛下了，現在就等婁相那邊的消息了。」
兩人交換情報後便沉默了。好半響，銧秋才開口道︰「那麼，陛下顯然是躲起來了。這麼重要的日子，她為什麼要這麼做？」
檀春說︰「不知道我想的對不對，但你注意到沒有？陛下這陣子臉上都沒有笑容，不像以前還是會故意開我們玩笑，感覺像是對什麼事情徹底冷了心。」
銧秋沉吟思索。「你想，會跟相爺有關嗎？」
檀春壓低聲量道︰「噓，小聲些……原來，你也發現了？」
銧秋微微一笑。「我又不是那個腦筋僵硬的烜夏。听說婁相直接向陛下點明了他屬意的東宮人選，可明眼人都看得出來，陛下比較喜歡那名天朝太子。會是因為這原因，所以才……」
檀春差點沒翻白眼。這些男人的眼力果然都很差啊。
正沖動地想開口「指正」銧秋的想法，一顆不知何時湊近的頭顱硬生生嚇了檀春一跳。「瀾冬！」
檀春錯愕地瞪著那張與自己極為相似的臉龐。「冬官長，請你不要老是無聲無息地出現在我面前可以嗎？」
被喚作「瀾冬」的年輕女子委屈地說︰「我沒有無聲無息啊，是姊姊太專心跟銧秋說話了，才沒有注意到我。」
檀春撫了撫受到驚嚇的胸口，待恢復平靜後才道︰「你回來了！原以為你會趕不上大典呢。」見瀾冬雖然已經換上整潔的官服，但面容卻有些疲倦，顯然是剛剛才從城外趕回來的。忍不住的，她伸手調整了下瀾冬略微歪斜的衣襟。
出于個人的天分及興趣，皇朝冬官長掌理全國的工事庶務，平時都在各地協助各種工程的建設。當人們崇敬地看著偉哉雄哉的建築工事時，大概沒有人會猜想得到，她這個妹妹其實比誰都還要糊涂健忘，只能只在自己感興趣的工事上專心一意。因此陛下才會特準她不需要固定上朝，只要確實掌管好自己的工作就好。
「確實差一點趕不上呢。不過你別罵我了，我已經被某人罵過了啦。」瀾冬吐吐舌，低聲抱怨。
檀春當然知道她口中的「某人」正是在冬官府中為她處理庶務的副長，也就是冬官府的工部卿，那個男人罵起人來是毫不留情的。檀春確定妹妹已經被人叨念過了，才放她一馬。
心思回到眼前最大的問題來，她蹙著眉道︰「糟，沒時間在這里閑聊了，我們還是趕快分頭去找陛下吧！天就快要亮了。」天亮後，大典就要舉行，屆時倘若陛下還不出現在各國賀使們面前，那可不是開玩笑的。
「陛下怎麼了嗎？」瀾冬還有點搞不清楚狀況，傻傻地發問。
銧秋好心地建議︰「來，瀾冬，你跟我一道去找陛下，大典就要開始舉行了，她卻還不見人影呢。」讓這對性格南轅北轍的姊妹湊在一起，一定會出問題，還是趕緊帶開為妙。「檀春，你往那頭，我往這邊去找。」
乍听銧秋所言，瀾冬似乎並不感到意外。不像春官長一臉焦急，她嘻嘻笑道︰「這真像是陛下會做的事啊，有趣極了。」
還沒走遠的檀春忍不住嘆息出聲。「這也是妹妹你會說的話呀。」
難得無雪的一個冬夜，中宮的殿頂上立著一個身影；不是別人，正是眾人遍尋不著的麒麟。
她已換上新服，盛裝站立在王宮積雪的殿頂上，仰望眾星點綴著無月晦暗的夜空。遠方東邊的天色即將轉為魚白，舉行大典的時辰已近，她卻不想就這麼輕易地邁向成年，非要刁難一下自己和別人不可。
知道宮里上下正為她忙得團團轉，到處找不到她的人們驚動了帝師們一齊尋找她的身影，她卻依然站在宮中最高的殿頂上，仰望眾星列，做最後一回的任性。
畢竟，行過成年禮後，就不能老是做出這些稚氣的事了吧！
明明就怕高，還非要爬上最高的屋頂，結果卻下不來，眼見就要誤了時辰。
白天時，她去探視過母後，沒有告訴她自己即將成年的事，讓母後將她當作是孩童時期的小麒麟，依然天真不知世事。她無意提醒母後，她已經長大，因為就連她都向往過去那個無憂無慮的自己。
想回到過去的時光里，拉著母後的手，在花園中玩耍；即使母後自生下她時，就從來不曾將她當作女孩子來看待，她仍然渴望母親溫柔的慰藉。
稍微曉事後，才知道原來母後早已神志不清。麒麟思及父親，不止一次猜想也許父皇將她立為東宮，或許是為了保護失去母親守護的她。
可惜這些猜想都已經無法得到驗證了。母後的時光還停留在過去的歲月，而父皇早已撒手人寰。麒麟感到深切的孤獨，但沒有為這份孤獨哭泣。
她是不哭泣的，尤其不在太傅面前哭，那會成為軟弱的象征。她不願意張揚自己的軟弱，即使只是虛張聲勢，也要維持住堅毅的假象。