「保保可別用這種感嘆的口氣說話，這樣會老得快哦。我還不想變老呢，保保應該也是吧？」
「啊……」太保看著身量已經高出于自己的少女，不禁搖頭笑道︰「可是麒麟已經比我還高挑了呢……」再也不是從前那個她能抱在懷里安慰著的孩子了。
仿佛了解太保的想法，麒麟活潑地笑道︰「保保還是可以隨時抱著我啊。加入可以的話，我真想一輩子不要長大呢。」不長大，就不用擔心會失去重要的人了。
太保頓住腳步，仔細地看了麒麟一眼後，又挽著她的手繼續往前走，同時說︰
「不行唷，麒麟，你是帝王，也是一個女性。假使你一輩子都長不大，執意當個女孩的話，又要如何體會身為女人的奧秘與快樂呢？」
在過去，太傅一貫地無視于麒麟的性別，將她視為一個帝王，而非女子來教養。但是太保心里很清楚，麒麟終究是一名女子不論她自己有沒有自覺，終有一天，她仍是會蛻變的。屆時，她將是皇朝史上最耀眼的君王。
太保提醒麒麟︰「麒麟，你有沒有想過，身為皇朝史上的第一位女帝，這個國家在過去由男性君王統治下的體制里，勢必有許多事情會改變？」
麒麟當然想過。「保保是指後宮之類的事嗎？」過去，後宮佳麗無數。父皇因為早逝，沒有在後宮里廣置嬪妃，因此先皇駕崩之後，後宮所留下的問題並不大。
但她是一名女帝，總不能跟男性帝王坐擁三千佳麗一樣，在後宮里養許多男寵吧？或者……其實她可以呢？
大概了解麒麟在想什麼，保保輕笑出聲。「那的確也是個問題，不過還有其它的……太傅都沒提過這些事嗎？」
說到太傅，麒麟就抿起嘴，有些不開心地說︰「太傅最近比我唯恐不及。」前幾天還是她忍不住自己去找他，才得以見他一面的。
保保聞言，依然微笑著。「那或許就是麒麟必須要處理的第一件事哦。」宰相與帝王之間的關系是否和諧，可是會影響到國家的未來呢。
保保果然是了解她的。麒麟安慰的想。盡避預期著成年後的自己將會面臨許多考驗，可眼前由婁歡把守的這一關她若是過不了，那麼其它的事情就更不用說了。
「我知道的，保保。」她說。「還是保保最好了，總是這麼關心我。最近老覺得隨著成年大典的接近，心頭越來越煩躁，卻不知道該怎麼才好呢。」
牽著麒麟的手，太保笑道︰「麒麟別想太多，只要做自己就好了。我一直都覺得，只要麒麟對自己有信心，不管遇到什麼什麼問題，都一定會有辦法解決的。」
「保保為什麼可以這麼樂觀呢？」麒麟不像太保那樣對自己深具信心。「如果當年沒有太傅、沒有保保和太師，我不可能——」
「噓。」保保打斷麒麟沒信心的白目。「你完全誤會了，麒麟。情況其實正好相反。如今我們會在這里，完全是為了麒麟的緣故哦。因為麒麟有一種吸引人的特質，會讓人忍不住想待在麒麟身邊。」
麒麟有點訝異听見這一番話，以前保保從沒告訴過她這些。還來不及細想這番話的玄機，言談之間，她們已在女官的陪同下回到寢宮。
麒麟還想繼續剛才的話題，想知道更多有關保保、太師、以及太傅對她的想法，想從其中得到永不改變的保證。
然而太保已經改變話題，她示意女官們將新裝展示在麒麟面前，帶著鼓勵的微笑說︰「成年禮對麒麟來說是一項重大的改變，就從這里踏出改變的第一步吧。」
「啊。」麒麟訝異地看著女官們手中的華麗禮服。「是女服！」
一直被當成沒有性別的帝王來看待，已經不記得年幼時是否曾被視為公主來教養過；但有記憶以來，她不曾穿過女裝；她從未接受過一般民間女性的教育，十幾年來就這麼不辨男女地坐在皇朝御座之上，人生中有泰半日子不屬于自己。
麒麟不是沒想過，倘若穿上女服，也許她也能盡情去愛，或者為人所愛……
「為陛下更衣。」保保的聲音近在耳邊。
麒麟接受女官與宮人們的擺布，卸去身上的帝王服，感覺著那與男性袍服截然不同的剪裁與布料的質感。
年輕的身軀裹上層層輕柔的單衣後宮人為她放下一頭及腰秀發，象牙梳子來回在發絲間穿梭，將頭發梳得又亮又光滑。
著裝完畢後，太保少女般雀躍地道︰「麒麟看起來真美！我就知道麒麟穿起女服，一定好看至極。」美？麒麟眨了眨眼。印象中從來沒有人說過她美不美這一類的話。
靶染了太保的喜悅，麒麟也有點迫不及待地想看看著裝完畢的自己。
不似過去身上慣穿的帝袍那樣寬松，女性的裙裾穿在身上的感覺其實有點奇怪；腰身束緊的多層絲帶以及曳地的袖襟，都使麒麟不太習慣。
當宮女們捧來衣鏡讓她端詳自己的身形時，麒麟著實怔住了。
「這是……我？」猶不信似的，對鏡中少女揮揮手，那鏡中少女也跟著回應。
保保的身影出現在鏡中人的身側，微笑道︰「兩個月後，麒麟就要穿這一身新服戰在群臣和來使面前，正式地向百姓們昭告，咱們皇朝的第一位女帝成年了喔。」
「……」
審視著麒麟身上，以深紅為主色，黑色緣金為配色，織繪有麒麟祥雲圖案的尊貴女帝服飾，太保興致勃勃地說︰「這套禮裝的色彩是春官長建議的。紅色是五正色之一，用來取代過去以玄色和黃色為主的帝袍，作為男性帝王與女性君王的區別。如何？麒麟還喜歡嗎？」
「……」
絳紅的衣裳原該襯托出麒麟紅潤的頰色與熠熠生輝明眸，然而站在鏡前看著身著新帝服的自己，麒麟臉色卻反而微微發白，眼底透出一抹猶豫。
「麒麟？」太保察覺了異樣。「怎麼了？不喜歡這套冕服嗎？不要緊，還有時間可以改——」
「不是的，衣服很好。」回神過來，麒麟連忙搖頭道︰「可能是不習慣吧，我想我還是穿以前的衣服就好。」她邊說著，邊自行褪去身上重重的衣衫，宮人們連忙接手，為麒麟穿戴好原來的衣物。
一等宮人們替她將散發重新束起，迎向太保疑惑的目光，麒麟知道自己的心情多多少少已經被了解她的太保看穿。
也是。相處十余年，保保怎麼可能看不出來。
穿上了女性的裙裾，以女性的身份站在朝堂之上，真真切切地以女子的身份君臨天下，原是預期中的結果，過去她不也總提醒自己、以及某些特定的人，除了帝王的身份之外，自己也是一個女子嗎？
她從未刻意隱瞞自己的性別，群臣與百姓也都知道她是女子，但自六歲登基以來，不將她視為一名女子的，不單單婁歡一人而已。
那為何，終于到了向天下人正式宣告的前一刻，當她看見鏡中那名女子時，竟反而怯步了？這種怯懦的心情教麒麟一時間有點亂了分寸。
假裝自己沒有性別並不難，過去十幾年來她都是這樣做的；但如今她即將成年，無法再隱藏在「帝王」的身份之下，屆時要是真實的自己不被人們認同，她真有能力可以守護住自己在乎的一切嗎？要是守不住的話，又該如何是好？
試過新裝，揮退了大批的女官與宮人，寢宮里留下太保一個人的時候，麒麟這才忍不住問道︰「保保，你有沒有特別在意過什麼事情？假使明知道可能窮盡一輩子也無法得到，卻還是舍不得放棄？」